McKenzie Shinabery

Kira war es nie bestimmt, zu glänzen.
Sie war der Zwilling, den ihre Familie verachtete – die stille, gehorsame Wölfin, deren man sich so lange lustig gemacht hatte, bis sie unsichtbar wurde. Doch als die Alpha-Versammlung sie als unwürdig brandmarkt und verstößt, nimmt das Schicksal eine furchterregende Wendung.

Denn er tritt vor.
Toren. Der Alpha, über den nur voller Furcht geflüstert wird, das Raubtier, das mit Blut und Schweigen herrscht. Er hat sich noch nie eine Gefährtin genommen. Sich noch nie für jemanden gebeugt.
Bis Kira kam.

Mit einem einzigen Anspruch bindet er sie vor den Augen aller Rudel an sich:
„Sie gehört mir.“

Nun ist das Mädchen, das ein Nichts war, im Bannkreis des gefährlichsten Alphas gefangen, den es gibt. Seine Berührung versengt sie, sein Schutz erstickt sie, sein Verlangen ist ein Käfig, aus dem sie nicht ausbrechen kann. Und doch zieht jeder Blick, jedes Flüstern sie tiefer in seine Dunkelheit.

Begehrt. Besessen. Gezeichnet.
Kira muss sich entscheiden – gegen die Verbindung ankämpfen, die sie in Angst und Schrecken versetzt, oder sich dem Alpha hingeben, der sie mit Haut und Haar verschlingen könnte.

„Du glaubst, sie braucht dich“, sagt er.

„Ich weiß, dass sie mich braucht.“

„Und was, wenn sie diese Art von Schutz nicht will?“

„Doch“, sage ich, und meine Stimme senkt sich ein wenig. „Weil sie einen Mann braucht, der ihr die Welt zu Füßen legen kann.“

„Und wenn die Welt brennt?“

Meine Hand zieht sich unmerklich fester um Violets Taille.

„Dann baue ich ihr eine neue“, entgegne ich. „Selbst wenn ich die alte dafür eigenhändig niederbrennen muss.“

Ich arbeite nicht für Rowan Ashcroft.
Ich arbeite unter ihm.

Von meinem Schreibtisch aus entscheide ich, wer Zugang zum skrupellosesten CEO der Stadt bekommt – und wer es nicht einmal an der Lobby vorbei schafft. Ich verwalte seine Zeit, sein Schweigen, seine Feinde. Ich halte seine Welt am Laufen, während meine eigene leise unter unbezahlten Rechnungen zusammenbricht, unter einer Mutter, die in der Entzugsklinik festsitzt, und einem Bruder, der verschwunden ist, ohne sich zu verabschieden.

Rowan Ashcroft ist Macht, eingeschlagen in einen maßgeschneiderten Anzug.
Kalt. Unberührbar. Gnadenlos.
Er flirtet nicht. Er lächelt nicht. Er sieht keine Menschen, nur ihren Nutzen.

Und lange Zeit war ich einfach nur nützlich.

Bis er anfing hinzusehen.

Zuerst ist die Veränderung in seiner Aufmerksamkeit kaum zu fassen. Ein Moment, der zu lange dauert. Ein Blick, der hängen bleibt. Anweisungen, die mich näher heranziehen, statt mich wegzuschieben. Der Mann, der über meinem Schreibtisch steht, beginnt mehr zu kontrollieren als nur meinen Kalender, und ich begreife zu spät, dass von Rowan Ashcroft bemerkt zu werden sehr viel gefährlicher ist, als von ihm übersehen zu werden.

Denn Männer wie er hungern nicht nach Zuneigung.
Sie hungern nach Besitz.

Das hätte ein Job sein sollen.
Kein Test meiner Grenzen.
Kein langsamer, absichtsvoller Abstieg in seine Autorität.

Aber wenn Rowan Ashcroft beschließt, dass ich unter seinen Schreibtisch gehöre, dann sei es so.
Überleben hat seinen Preis, und Rechnungen ist egal, wie ich sie bezahle.

„Nein, nein, nein“, sagte sie und deutete auf eine Platte. „Wenn es schon ‚Goth-Girl-French-Toast‘ heißt, dann muss es schwarz sein. Ist mir egal, wie ihr das hinkriegt. Aktivkohle. Brombeeren. Lebensmittelfarbe. Dämonenblut. Was auch immer.“

Der Küchenchef sah aus, als würde er stumm um den Tod beten.

Ich schoss nach vorn. „Amara. Hör auf, diese armen Leute zu traumatisieren.“

Sie wirbelte herum, entzückt. „Sera! Gut, dass du da bist. Probier das. Da fehlt Verzweiflung.“

Das Gesicht des Kochs verwandelte sich in eine existenzielle Krise.

Ich packte sie am Arm. „Leg den Pfannenwender hin.“

„Aber—“

„Hin.“

Mit demonstrativer Empörung ließ sie den Pfannenwender fallen und murmelte: „Na schön. Aber wenn hier keiner künstlerische Vision hat, ist das nicht meine Schuld.“

Sie ging undercover, um ein Mafiaimperium zu entlarven.
Er bot ihr dreißig Nächte an, um ihr Leben zu retten.

Als die Investigativjournalistin Seraphine Vale in die glitzernde Unterwelt tritt, die vom milliardenschweren Verbrecherboss Dante Vescari beherrscht wird, glaubt sie, einer Geschichte über verschwundene Frauen und Korruption auf der Spur zu sein.
Stattdessen stößt sie auf ein Geheimnis, älter als Blut – ein Imperium, gebaut aus Feuer, Sünde und Drachen.

Durch einen verbotenen Pakt an Dante gebunden, gerät Seraphine zwischen Angst und Verlangen, Wahrheit und Versuchung.
Jede Nacht zieht sie tiefer in seine Welt aus Macht, Leidenschaft und Gefahr hinein …
und näher an das Monster, das sich unter seiner perfekten Haut verbirgt.

Dreißig Nächte. Eine Bindung.
Und eine Liebe, die vielleicht die ganze Welt zu Asche verbrennt.