Capitolo 5 Lei non lo permetterà, non permetterà niente.

«Isabella», disse Hayden, «per questa volta lascerò correre».

Le lanciò un’occhiata severa. «Ma tirare il cibo addosso a Gabriel durante la cena? È questa l’educazione che hai ricevuto?»

«Papà, dovresti punirla!» sbottò Gabriel, intromettendosi.

Isabella ridacchiò sommessamente. «Papà, tu ascolti solo la versione di Gabriel, secondo cui io gli avrei tirato del cibo addosso. Perché non gli chiedi cosa ha fatto lui, prima?»

Hayden esitò, poi, con espressione grave, domandò: «Che cosa ha fatto Gabriel?»

«Papà!» Gabriel si voltò subito verso Hayden. «Stavo solo servendo da mangiare a Bianca e Isabella ha dato di matto per l'invidia. La sua gelosia è fuori controllo!»

All'inizio non aveva capito l'improvviso cambiamento nel comportamento di Isabella, ma dopo averci riflettuto tutto il pomeriggio, si era reso conto che doveva essere gelosa di Bianca.

Ecco quanto era meschina.

«Stavi solo servendo da mangiare a Bianca?» Isabella fissò Gabriel. «E quella tua fastidiosa sceneggiata con Susan, che mi ha impedito di mangiare in pace? Perché non parli di quella?»

«Non ho fatto nulla di simile!» negò Gabriel, puntando il dito contro Isabella e rivolgendosi a Hayden. «Papà, non ascoltare le sue sciocchezze».

«Papà, Chase era presente a pranzo. Chiedi a lui e saprai la verità», disse Isabella con sicurezza.

Hayden interpellò immediatamente Chase.

«Chase, cos'è successo a pranzo? Gabriel ha fatto qualcosa di inappropriato?»

Chase guardò Gabriel in silenzio, poi spostò lo sguardo su Isabella.

Per tutto il pomeriggio, in ufficio, non era riuscito a togliersi dalla testa le parole di Isabella: «Chase, il tuo atteggiamento ipocrita mi disgusta...»

Non riusciva a capire perché quelle parole lo avessero colpito tanto. Non considerava nemmeno quella cosiddetta sorella come tale, eppure il disprezzo e la freddezza di Isabella lo avevano ferito nel profondo.

Lo vedeva davvero come un ipocrita? Come qualcuno che non sapeva distinguere il bene dal male?

In quanto figlio maggiore, era sempre stato equo con i suoi fratelli. Ma dal ritorno di Isabella, non aveva potuto fare a meno di provare rancore verso di lei per aver reso la vita difficile a Bianca. Vedendo Bianca dimagrire e intristirsi di giorno in giorno, era difficile non dare la colpa a Isabella.

Per questo, ogni volta che vedeva Gabriel fare il prepotente con Isabella, restava in silenzio.

«Perché non parli?» Hayden guardò Chase, perplesso.

Chase tornò alla realtà e sospirò. «Gabriel ha fatto il prepotente con Isabella a tavola».

Gabriel sgranò gli occhi, incredulo. «Chase?»

Cosa stava succedendo?

«Papà, ho del lavoro da sbrigare. Ora vado». Chase finse di non notare lo sguardo implorante di Gabriel.

«Vai pure».

Mentre la porta dello studio si apriva e si richiudeva, Gabriel protestò: «Papà, è stata Isabella a mancarmi di rispetto per prima! È per questo che mi sono comportato così! Isabella è gelosa di Bianca».

Dal ritorno di Isabella, aveva notato la sua gelosia e la sua astuzia.

Si fingeva sempre una brava ragazza davanti a loro, cercando di conquistarsi il loro favore per estromettere Bianca.

Non avrebbe permesso che accadesse!

Isabella sorrise e disse lentamente: «Sì, sono gelosa di Bianca. Dopotutto, è la vostra preziosa prediletta».

«Isabella, piantala con questo sarcasmo», intervenne Olivia, irritata. «Se non abbiamo annunciato pubblicamente che sei la figlia della famiglia Taylor, è solo per non mettere Bianca in una situazione difficile».

«La sua situazione è difficile?» Isabella sbuffò. «E io, allora? Non mi trovo forse in difficoltà? O semplicemente a voi non importa nulla?»

Nella sua vita precedente, non le importava di quell'identità. Non le dispiaceva che la famiglia Taylor la tenesse nascosta. Era felice solo di essersi ricongiunta con i genitori e i fratelli. Davvero.

Ma ora, perché avrebbe dovuto rinunciare a ciò che le spettava di diritto?

Non avrebbe ceduto su nulla.

Se Bianca lo voleva, avrebbe dovuto lottare per averlo. Isabella stette a vedere chi avrebbe vinto: la ragazza con il sangue dei Taylor o l'impostora.

«Bianca», Isabella la guardò all'improvviso, e la sua voce, già gelida, si fece ancora più bassa. «Sei un'impostora.»

Bianca rimase impietrita.

Guardò Isabella, che le puntava il dito contro, e strinse inconsciamente la mano a pugno.

Cosa stava facendo Isabella?

Cercava forse di portarle via tutto?

No, non poteva permettere che accadesse.

Gli occhi di Bianca si velarono di lacrime.

Vedendo Bianca così sconvolta, Gabriel esplose: «Isabella, ma che stai dicendo? Bianca non è un'impostora, è mia sorella!»

Come osava Isabella spaventare Bianca in quel modo?

Le asciugò le lacrime con tenerezza. «Bianca, non piangere. Le parole di Isabella non contano nulla. La famiglia Taylor ha una sola figlia, e Isabella non è nessuno.»

Anche Tobias la guardò con affetto. «Sì, Bianca, non dare retta alle sciocchezze di Isabella.»

Isabella osservò quella scena di affetto fraterno con indifferenza.

«Ma che storia è mai questa? Non sei nemmeno figlia di sangue di papà, eppure ti ostini a voler occupare il posto della figlia dei Taylor. È forse perché ti sei abituata a una vita di lusso e non vuoi tornartene tra i monti?»

«Ma che senso ha rubare le mie cose?»

«Se ti piace così tanto essere ricca, perché non ti sei scelta dei genitori migliori? Perché rubare agli altri?» incalzò Isabella, implacabile. «Senza vergogna.»

Bianca pianse ancora più forte, boccheggiando. «Io... io non è vero. È solo che non riesco a lasciare mamma e papà.»

Gabriel non riusciva ad asciugarle le lacrime abbastanza in fretta e fulminò Isabella con lo sguardo. «Chiudi quella bocca!»

«Non mi lasciate parlare del vostro inganno?» lo schernì Isabella. «Non sono scesa dalle montagne per fare la figlia della serva. Sono venuta qui per essere ricca. Altrimenti, perché sarei venuta? Se non mi volete come figlia, bene. Me ne vado.»

«Me ne vado, d'accordo.»

Isabella si voltò per uscire, senza mostrare alcun attaccamento verso la famiglia.

Hayden sgranò gli occhi per un istante, poi esclamò prontamente: «Torna subito qui!»

Isabella non poteva andarsene.

Lui dava un'importanza immensa ai legami di sangue.

Bianca era una brava ragazza, ma nelle sue vene scorreva il sangue di un'altra famiglia. Non poteva ereditare la sua discendenza.

L'unica ragazza con il suo stesso sangue era Isabella.

Altrimenti, non l'avrebbe riportata a casa subito dopo aver scoperto dello scambio in culla.

Isabella aveva già un piede fuori dalla porta quando udì il richiamo di Hayden. Un lampo gelido le attraversò lo sguardo.

Molte cose non erano ancora accadute. Hayden non era ancora deluso da lei come lo sarebbe stato quattro anni dopo. Finché lei avesse avuto anche solo un briciolo di utilità, lui non le avrebbe permesso di tornare tra i monti.

Isabella si voltò, e il suo volto si illuminò di un'espressione ingenua e gioiosa. «Papà, allora accetti che io sia tua figlia?»