Capítulo 2 Ella está de vuelta
En las tierras salvajes al este de Ciudad Esmeralda, el viento aullaba un canto lúgubre entre los árboles.
Un gruñido sordo cortó el viento. Entre la hierba alta, un par de ojos verde amarillentos brillaron en la oscuridad, fijos en la chica que apenas respiraba en el suelo. Para una bestia hambrienta, el olor a sangre fresca era una invitación embriagadora.
Con un rugido gutural, se abalanzó.
Unos colmillos se hundieron en la muñeca de Isabella.
La agonía, aguda y abrasadora, la arrancó de su letargo. ¿Estoy muerta? ¿Dónde estoy?
El desgarro de su carne la obligó a levantar la cabeza, y sus ojos se cruzaron con los del depredador. El contacto salvaje la sacudió hasta devolverle una consciencia plena y aterradora. Ese no era el más allá. Era la supervivencia.
Sin dudarlo, lanzó su mano libre hacia adelante, hundiendo los dedos en el ojo del lobo. Un alarido penetrante desgarró la noche. Mientras la bestia retrocedía, Isabella se puso de rodillas a duras penas. Le agarró el cuello con una mano y, con la otra, le clavó el extremo afilado de una rama que había alcanzado a tomar directo en la garganta.
Mantuvo la posición, con los nudillos blancos, hasta que el último temblor de vida abandonó el cuerpo de la bestia. Solo entonces aflojó el agarre, con la respiración entrecortada por los jadeos.
Miró a su alrededor. La hierba salvaje, las rocas esparcidas, la oscuridad sofocante... Heather Bluff.
El nombre resonó en su memoria, trayendo consigo una oleada de terror helado. Era Heather Bluff, en el lado oeste de la ciudad. Era la noche en que Bianca se había "caído" por las escaleras. La noche en que Olivia la había castigado, obligándola a permanecer de rodillas durante horas hasta colapsar. La noche en que la abandonaron allí para morir, solo para ser encontrada más tarde por un amable desconocido.
Esta escena era idéntica a la de aquella noche de hace cuatro años.
No. Una revelación escalofriante la invadió. Ese no era el más allá.
Era una segunda oportunidad.
En su vida pasada, había intentado complacerlos con tanta desesperación, ganarse su amor, solo para recibir desdén y, finalmente, la muerte. Se había arrastrado por el afecto de sus padres y hermanos.
Esta vez, ya no mendigaría migajas de afecto. Esta vez, lo único que importaba era ella misma.
Isabella se lamió los labios agrietados, y su mirada se posó en la horripilante escena. Arrancó la rama ensangrentada del cadáver del lobo y la usó como muleta, cojeando por el sendero de la montaña.
La mansión Taylor.
En la mesa del comedor, Bianca dejó el tenedor, con una expresión que era una máscara de tierna preocupación.
—Chase —dijo al hombre impecablemente vestido que estaba frente a ella—, Isabella todavía no ha regresado. ¿Deberíamos esperarla?
—Si no se molesta en llegar a tiempo, es su problema —respondió Chase, con una voz desprovista de calidez—. El mundo no gira a su alrededor. No vale la pena.
—Bianca, tú solo come —añadió Gabriel, con un tono de disgusto en la voz ante la sola mención de Isabella. Colocó unas rebanadas de carne en el plato de Bianca—. Tu favorita. Estás demasiado delgada.
Bianca le ofreció una sonrisa dulce y agradecida.
—Gracias, Gabriel.
En ese momento, la puerta principal se abrió.
La silueta de Isabella se recortó en el umbral. Llevaba una camiseta barata y rota, unos jeans descoloridos y unas zapatillas de lona cubiertas de barro. En la opulenta mansión, ella era una nota discordante en una sinfonía de lujo.
Chase levantó la vista; sus ojos registraron su presencia antes de ignorarla por completo.
Tobias, que cortaba su filete con meticulosidad, frunció el ceño.
—¿Qué te pasó? —preguntó, con un tono cargado de desdén.
Isabella no dijo nada; mantenía la mirada fija en la mesa del comedor mientras avanzaba.
—Ve a lavarte antes de siquiera pensar en sentarte —ordenó Tobias con frialdad—. Bianca tiene un sistema inmunológico débil; lo último que necesita es tu suciedad.
Los pasos de Isabella vacilaron. Miró a Tobias con una expresión indescifrable, luego se dio la vuelta y subió las escaleras sin decir una palabra.
Tobias se detuvo con el tenedor a medio camino de la boca y un destello de sorpresa en los ojos. Desde que la habían traído del campo, esa chica se había mostrado patéticamente ansiosa por complacer, desesperada por encajar. Sus ojos siempre tenían la mirada suplicante de un perro callejero.
Pero la mirada que acababa de darle... era fría. Indiferente. Nunca la había visto antes.
Isabella entró en su habitación al final del pasillo. Era un depósito reconvertido, estrecho y sin ventanas, amueblado únicamente con una cama angosta, un ropero desgastado y un espejo agrietado. Durante cuatro años, había estado agradecida por ese espacio oscuro y sin ventilación, dando gracias de que al menos la hubieran acogido.
Se quedó mirando su reflejo. Los recuerdos de su vida pasada se repitieron en su mente: cada palabra cautelosa, cada intento desesperado por ganarse su favor. Habían utilizado la fachada de ser una familia para menospreciarla, humillarla y, finalmente, desecharla.
Respiró hondo. La verdadera hija de la familia Taylor no viviría en las sombras.
Para cuando Isabella volvió a bajar, el almuerzo ya iba por la mitad.
Se había puesto ropa limpia, pero la verdadera transformación radicaba en su porte. Su postura tímida y encorvada había desaparecido, reemplazada por una espalda recta. Sus ojos, antes suplicantes, ahora reflejaban una determinación escalofriante. Había una quietud desconcertante en ella al moverse.
Gabriel se quedó paralizado a medio masticar, atónito.
Bianca levantó la vista y su corazón dio un vuelco. Un destello de miedo cruzó su rostro antes de que lo ocultara rápidamente, cerrando las manos en puños debajo de la mesa. El rostro de Isabella... siempre había sido hermoso, pero ahora, con esa mirada en sus ojos...
—Bianca, ¿qué pasa? —preguntó Gabriel, al notar su tensión.
—Nada —respondió Bianca, negando con la cabeza y forzando una sonrisa—. Es solo que... Isabella parece diferente hoy.
—Sigue siendo solo una chica de campo —dijo Gabriel con desdén.
—Gabriel, no digas eso —lo reprendió Bianca con suavidad—. Es tu hermana.
—Solo tengo una hermana —declaró él, mirando a Bianca—. Y esa eres tú.
Isabella caminó hacia el asiento vacío junto a Tobias.
—Aléjate de mí —advirtió él, ajustándose las gafas con voz cortante.
Isabella lo ignoró, sacó la silla y se sentó.
—No tengo ningún deseo de compartir la mesa contigo —espetó Tobias, con el rostro ensombrecido. Él era un conocido germafóbico.
Isabella, que acababa de tomar sus cubiertos, se detuvo. Inclinó la cabeza y su mirada se cruzó con la de él.
—Entonces puedes irte.
Las palabras quedaron flotando en el aire, dejando atónitos no solo a Tobias, sino también a Chase y a Gabriel.
—¿Qué me acabas de decir? —preguntó Tobias, mirándola con incredulidad.
Isabella bajó las pestañas; su voz sonó increíblemente tranquila.
—Si no quieres sentarte conmigo, eres libre de irte.
—Tú... —El color desapareció del rostro de Tobias. ¿Ella le había dicho a él que se fuera?
—Isabella —la voz de Chase cortó la tensión, fría y dura—, cuida tu tono cuando le hables a Tobias.
Isabella miró directamente al hermano mayor; sus ojos, claros y firmes, carecían de la admiración y el miedo que alguna vez albergaron. Sostuvo su mirada sin inmutarse, con un tono de voz sereno y frío.
—Simplemente estoy imitando sus modales.
