4.
Der var gået lidt over en uge, siden tvillingerne havde fundet Farryn, og tiden hos Stormflokken havde hjulpet den fremmede med at tage lidt på igen. Hun var ikke længere bare skind og ben, som om hun ventede på at visne væk, men begyndte så småt at falde til i sin unge, voksne krop. Hun var slank af alt det arbejde, hun havde lagt i at hjælpe, hvor hun kunne. Hun insisterede på, at hvis hun skulle blive, så skulle hun også yde. Ingen kaldte hende nogensinde en fange. De fleste i flokken var venlige, når de havde med Farryn at gøre, men andre foretrak at holde afstand. Alle vidste dog, at alphaen bare købte sig tid.
Dagen efter at tvillingerne havde taget hende med hjem, havde Farryn fundet den første saks, hun kunne få fat i, og klippet sit ribbenlange hår af. Til sidst måtte Amelia hjælpe, for at Farryn ikke endte med at klippe sig skaldet, men da de tykke lokker var væk, føltes det som at få lettet en byrde. Nu stoppede håret lige under kæben, og det fik hendes hoved til at føles lettere. Emily ville aldrig indrømme det højt, men selv hun var med tiden begyndt at bryde sig om indtrængeren. Det var næsten som om Stockholm-syndromet virkede baglæns.
Farryn lod fingrene glide gennem de kortere totter, mens hun trådte ud af huset. Jo længere hun blev, jo mere levende blev byen omkring hende. Efter få dage var det gået op for hende, at størstedelen af flokken var taget på patrulje, da de hørte, hun var blevet fundet. Hvis der dukkede et bortkommet menneske op, betød det som regel, at der var flere, der ledte. Men mennesker var sjældent blevet set i nærheden af deres territorium, endnu en grund til, at det var så svært for dem at finde ud af, hvad Farryn egentlig var.
„Du ser langt sundere ud end på din første dag hos os.“ Den milde stemme, der nåede Farryns ører, var en, hun ikke havde hørt siden netop den første dag. Det var let at få øje på den høje mand, der kom hende i møde. Med et udtryksløst ansigt standsede Alpha Jason foran hende. Farryn sænkede instinktivt hovedet i hilsen, før hun så op igen. Normalt ville en udefrakommende aldrig drømme om at holde øjenkontakten med en alpha på den måde, Farryn gjorde, når man tænkte på forskellen mellem dem. Men Farryn havde ikke meget grund til at bekymre sig, og hun tvivlede på, at han ville fare i flint.
„Jeg har det meget bedre, takket være Amelia og Emily, naturligvis. De var begge venlige nok til at hjælpe med at tage sig af mig, da min feber var værst.“ Forklaringen lød stiv og formel, i den tone hendes far havde lært hende at bruge, når hun talte til sin alpha. Alpha Jasons øjenbryn rykkede sig kun ganske lidt. Hun var virkelig et mysterium.
”Det er godt at høre, selv om jeg ærligt talt tvivler på, at Emily var den store hjælp.” Han gjorde sig umage for at virke normal, for at få Farryn til at slappe af i nærheden af ham. Kommentaren lokkede et svagt smil frem på hendes læber, men ikke mere. ”Nå, men den egentlige grund til, at jeg er her: Jeg vil have, at du tager med mig i dag. Jeg skal ud i et par timer for at sikre grænsen, og jeg kunne godt bruge selskab af én, der ikke allerede har hørt alle mine historier. Eller som har historier, jeg endnu ikke har hørt.”
Farryns øjne blev en anelse større. Hvorfor i alverden skulle han ville tage hende med uden for byen, medmindre det var for at slå hende ihjel? Men at dræbe hende i fred og ro var usædvanligt—næsten uhørt for en alfa. Han havde formuleret det, som om hun havde et valg. Betød det, at hun kunne sige nej og forsøge at gemme sig inde i huset resten af dagen? Jason rømmede sig højt, og Farryn fór sammen af forskrækkelse. Hun havde stirret på ham med opspilede øjne, og hun så sikkert ud som en regulær tosse.
”J-jeg vil være beæret.” Ordene røg ud af hende, før hun nåede at tænke over dem. Hendes ansigt blev en smule blegt. Et tilbud fra en alfa sagde man aldrig nej til, medmindre man var villig til at tage konsekvenserne. At gå med ham var ikke engang noget, hun havde haft tid til at overveje. Jason smilede til hendes svar og gjorde tegn til, at hun skulle følge med, mens han førte an ud af den lille flække.
Farryns håndflader begyndte at svede, mens de gik, og hun holdt sig lige et skridt bag alfahannen. At gå ved siden af ham var at påstå, at hun var hans ligemand, og hun vidste, at hun ikke var det. Af hensyn til hende blev han i menneskeskikkelse, hvilket var mærkeligt omsorgsfuldt, men efter deres første møde vidste hun bedre end at tro, at han var anderledes. Hun havde været ret god til at holde afstand til ham, og det her var første gang, de befandt sig i samme nærhed i mere end et splitsekund.
”Hvorfor fortæller du mig ikke om Clear Oak?” Farryn løftede blikket fra sine sko til alfaens ryg. Han vendte sig ikke om for at anerkende hende, men han vidste, at hun kiggede. En muskel i hendes kæbe sprang, mens hun forblev tavs. Hendes flok var væk, så der var ingen reel grund til at tie stille, men det gjorde ondt. Det trak minder frem, hun ikke havde tænkt på i, hvad der føltes som en evighed. Til sidst trak Farryn vejret stille ind gennem næsen og rettede ryggen.
”Vi plejede at være en stor flok, over tre hundrede, også med hvalpene. Vores tal svandt ind gennem årene, men selv før det hele sluttede, havde vi stadig over hundrede krigere.” Hun tøvede, og blikket blev fjernere. ”De mennesker, der boede i den by, som I nu har overtaget…” Hun lod sætningen hænge et øjeblik og rømmede sig. ”Vi havde en slags aftale. Vi holdt os til skoven, og de holdt sig til byen. Det var ikke en løsning, men det havde fungeret i årevis. Så, en dag for fire år siden, blev to af dem dræbt af omstrejfere. De beskyldte os med det samme. Vi tilbød selv at jage omstrejferne ned for at bevare freden. Vi forsøgte, men det var ikke godt nok for dem.”
„Så de udslettede flokken, eller hvad?“ Jason kiggede sig over skulderen, mens hans øjne målte hendes tilstand, mens hun talte.
„Nej.“ Han rynkede panden i forvirring, før hun fortsatte.
„De gav os først et valg. Enten skulle vi forlade det hjem, vi havde kendt i generationer, eller også… Vores alfa, alfa Michael, vidste, at vi aldrig ville gå med til at opgive vores hjem. Han fik ret. Alle var enige. Vi ville kæmpe for retten til at overleve. Vi ville ikke løbe. Så kom menneskene om natten, mens alle, bortset fra spejderne, sov.“
Jason nynnede eftertænksomt, mens han vendte sig frem igen og holdt øje med, hvor han satte fødderne.
„Så hvordan er du den sidste i live? Hvis de kom om natten som de kujoner, de er, for at slagte alle, hvordan slap du så væk?“
Det var et fair spørgsmål, men det forhindrede ikke Farryns mave i at slå knuder af uro.
„Min søster.“ Ordene kom kvalt, og hun rømmede sig igen. „Min storesøster, Rae, var stadig vågen. Hun havde sneget sig af sted med en han, og hun var på vej tilbage lige før menneskene angreb. Hun vækkede os. Mine forældre blev tilbage. De sagde, vi skulle flygte, og finde et sted at gemme os, til det var overstået. Jeg var kun seksten. Min søster var tyve. Ingen af os var dygtige nok til andet end at forsvare os selv, og vi ville kun have været en belastning for vores forældre. Så vi fandt et skjulested, præcis som de sagde. Det var kun os to. Vi var de eneste, der slap væk. Vi holdt os i vores territorium. Vi kendte landet og prøvede at gennemsøge hele området selv efter overlevende, men menneskene havde ikke engang forladt området. Vi var sammen i et år, før… jeg var alene.“
Hun kunne ikke få sig selv til at sige ordene højt, at hendes familie var død. Hun kendte sandheden, havde set den med sine egne øjne, men kunne ikke få den over læberne.
„Jeg er ked af dit tab.“
Den venlighed, alfaen var villig til at vise en fremmed, var forbløffende forvirrende.
„Jeg har set, hvordan du omgås min flok. Jeg tror ikke, du lyver om, hvem du er. Jeg kan se smerten i dine øjne, når du taler om din flok og din familie. Men du skjuler noget.“
De låste blikket, da Jason standsede og vendte sig om for at stå over for hende.
„Hvad snakker du om?“ Jason trak munden i en fortrukken grimasse over Farryns tydelige forvirring.
„Du sagde, at du ikke kunne lugte nogen duftmarkeringer for vores territorium. Selv nu lagde du ikke mærke til, at vi forlod det. Du ved ikke engang, hvor vi er endnu, gør du?“
Han gjorde en bevægelse med højre hånd og trak hendes opmærksomhed væk fra sig.
Den synkende fornemmelse, hun havde haft tidligere, blev værre, da hun så sig omkring. Hun vidste godt, hvor hun var nu, men han havde ret. Hun havde været så opslugt af sine egne tanker, at hun ikke havde opdaget, hvor han førte hende hen.
Farryn kunne ikke standse sig selv, da hun vendte sig væk og kastede sin morgenmad op. Gennem træerne anede hun ruinerne af bygninger.
Jason havde ført hende hjem.
Alfaen ventede tålmodigt, mens hun fik vejret igen. Tårerne dryppede fra næsen, mens hun støttede hænderne på knæene. „Hvorfor har du taget mig med herud?” hvæsede hun. Halsen brændte af galden. Hun havde ikke været tilbage, siden hendes søster døde, og hun ville ikke se, hvad der engang havde været, og hvad skoven nu var i færd med at tage tilbage.
„For at se, om du talte sandt.” Han svarede, før han kørte en stor hånd gennem håret og vendte blikket væk fra hendes ynkelige skikkelse. „Jeg mente det, jeg sagde den første dag, du blev bragt til os: Du lugter som et menneske. Du opfører dig som et menneske. Men jeg kan se, at det her var virkeligt. Jeg kan se, at du taler sandt, så hvorfor, Farryn?” Farryn lagde hovedet på skrå og så på ham med en snert af had.
„Fordi det hele er sandt.” Hun spyttede ned i jorden og tvang sig så til at rejse sig. Hun holdt blikket sænket for ikke at se på det, der lå bag ham. „Min familie blev slagtet. Min flok blev slagtet. Og jeg gav Månegudinden selv skylden for det hele.” En uhyggelig stilhed sænkede sig over dem ved hendes påstand. „I to år ønskede jeg, med hver eneste fiber i mig, at Månegudinden ville vise sig for mig, bare så jeg kunne dræbe hende for det, hun havde taget fra mig. Vi er hendes børn; vi er hendes at beskytte, og alligevel lod hun så mange af os dø!” Jasons skuldre spændte i alarm. At sige den slags højt, overhovedet at ønske noget så rædsomt, var gudsbespottelse. „Hun forlod os alle, så jeg vendte hende ryggen og gjorde min ulv tavs.” Hendes skuldre rystede, da hun slap et lydløst hulke. Hun havde ingen at vende sig mod; det meste af sit liv havde hendes sjæl været delt mellem to væsener.
Jason tog et halvt skridt væk fra hende, som var hun en pest, som om nærheden til hende kunne få hans egen ulv til at forsvinde. Han havde aldrig hørt om noget lignende før, men han havde heller aldrig hørt nogen give Månegudinden skylden for livets sorger. Han sank og tænkte over hendes ord. Var hun på randen af at bryde sammen? Var hun i virkeligheden farligere, end han havde troet? „Du ved godt, at det ikke passer. Hun er ikke skyld i det, der skete her. Hun forlader os ikke.” Han vidste ikke, om han skulle forsøge at trøste den grædende kvinde eller bare lade hende stå her.
„Det har hun, og det ved du! Ellers havde du ikke forladt dit hjem! På grund af hende er jeg menneske!” Hendes stemme kom ud som et knurr, men det var tydeligt, at der ikke var nogen kraft bag lyden. Jasons ansigt blev blegt, da det gik op for ham, at da hun gjorde sin ulv tavs og vendte sig bort fra Månegudinden, mistede hun forbindelsen. Grunden til, at intet havde hængt sammen i en uge, grunden til at hun virkede så menneskelig, var, at hun faktisk var det.
