3.

Farryn rullede langsomt skuldrene, da hun slap sit håndled, og stirrede på døren, der var blevet lukket. Insinuerede han, at hun nu skulle være fange her – bare uden en celle? Hun lagde forsigtigt fingerspidserne mod øjnene for at holde tårerne fra at trille ned ad kinderne, før hun trak vejret langsomt ind. Kroppen føltes tungere efter at have tvunget så meget mad i sig, og hvis hun havde haft en seng, ville hun gladeligt være faldet i søvn. I stedet rystede hun den lette omtågethed af sig og gik hen mod døren. Med hånden på dørhåndtaget lænede hun sig frem og pressede langsomt øret mod træet. Da hun ikke hørte nogen bevægelse eller stemmer på den anden side, åbnede hun – og fandt Emily stående lige udenfor med hænderne i siden og et hånligt udtryk i ansigtet.

„Vi er nødt til at spilde vores tid og vores ressourcer på dig.” Det blev hun oplyst. Og selv uden at Emily sagde det direkte, kunne Farryn mærke, at kvinden helst bare ville dræbe hende og få det overstået. Men ordren havde ikke lydt sådan. Emilys blik gled vurderende hen over Farryns krop; hun havde naturligvis lagt mærke til, hvor spinkel indtrængeren var, og hun kunne umuligt udgøre en trussel – men mennesker var snu. Det kunne altid være et trick.

„Stå ikke bare der!” snappede Emily pludseligt, mens hun begyndte at gå ud fra huset. „Kom nu.” Amelia havde ventet tålmodigt udenfor; hendes tilstedeværelse var langt mere indbydende end søsterens.

„Tak, Emily, for… ja, du ved, ikke at angribe mig ved første øjekast.” Kvinden himlede så voldsomt med øjnene, at Farryn næsten blev overrasket over, at hun ikke kunne høre det. Amelia lagde en guidende hånd lige over Farryns albue, da de begyndte at gå, og trak hende blidt med sig.

„Tag dig ikke af hende. Hun er sådan over for alle, så tag det ikke personligt. Nå, men Alfa Jason har bedt os om at hjælpe dig med at falde til. Vi ved ikke, hvor længe du bliver her, men der er ingen grund til, at dit ophold skal være ubehageligt. Du skal bo hos os. Jeg tror, vi er nogenlunde samme størrelse, men det er lidt svært at vurdere lige nu.” Så gav det mening, hvorfor Emily havde sagt, at det var deres ressourcer, der blev spildt. Det var deres egne, helt konkrete ressourcer. Farryn lod blikket glide rundt; byen var så småt ved at vågne mere op, på trods af hendes ankomst. „Jeg bliver ikke længe,” lovede Farryn, og denne gang smilede Emily endelig.

„Fint! Så… vil du fortælle os, hvorfor du ikke kan skifte?” Farryn kunne høre tvivlen og aggressiviteten i Emilys spørgsmål; de ville have bevis for, at hun var menneske, så de havde en undskyldning for at slå hende ihjel.

„Fordi jeg ikke kan.” Hun svarede enkelt, med et uskyldigt lille hovedtilt, mens hun mødte Emilys rasende blik. Amelia smålo dæmpet ved Farryns side. Måske ville pigen passe ind bedre, end de havde troet.

“Emily har jo på en måde ret. Det er alfa Jason’s eneste betingelse, før du kan blive sat fri. Vi er nødt til at vide, helt uden tvivl, hvem du er, Farryn. Vi ved, du var alene; og ud fra din tilstand kan vi godt gå ud fra, at du har været alene i lang tid, men vi ved ikke, hvem der gemmer sig indeni.” Farryn tvang sig selv og sine ledsagere til at standse midt på vejen. Folk, der gik forbi, kastede nysgerrige blikke i deres retning, men fortsatte alligevel.

“Hvis jeg beviser, at Månegudinden har velsignet mig, så kan jeg gå?” Emily og Amelia nikkede i takt. Der var ingen grund til at stille den anden halvdel af spørgsmålet. Amelias faste, styrende hånd og Emilys kulde var svar nok. Farryn var ikke ligefrem en fange, men hun ville blive holdt under opsyn, indtil de vidste det, de skulle vide. Farryn nåede at trække vejret ind for at brumme et tænksomt “hm”, før en hostekrampe greb fat i hende. Hun fik hurtigt hånden op for munden; selv om hun havde været langt fra andre mennesker i årevis, havde hun stadig manerer.

“Kom nu. Lad os få dig indenfor. Vi har medicin derhjemme, og en ordentlig nats søvn ville sikkert gøre dig godt.” Amelia virkede moderlig, selv over for en fremmed, og det beroligede Farryn en smule—men sandsynligvis var det også meningen. Det gav jo god mening. Det var lettere at få oplysninger ud af nogen, der var tryg, end af en, der hele tiden stod med paraderne oppe.

Næste morgen vågnede Farryn og havde det markant bedre end før. Feberen var faldet, og maden i maven hjalp sammen med den medicin, søstrene havde givet hende. Hun gav et lavt støn, da hun satte sig op. Tvillingerne havde givet hende gæsteværelset at sove i; det var ikke noget særligt, men for hende føltes det som en hel suite. Den store dobbeltseng fyldte det meste af rummet, og Amelia havde været så venlig at låne hende noget tøj—og at tvinge Emily til at dele lidt ud også.

Hun bevægede sig langsomt, skubbede dynen af sig og gik ud på badeværelset, der lå lige ved siden af. Hendes blik fangede hendes eget spejlbillede. Det var første gang i fire år, hun så sig selv i andet end en vandoverflade. Hendes højde fik hendes afmagring til at stå endnu tydeligere frem. At hun overhovedet stadig var i live, var næsten ubegribeligt. Håret, der engang havde været tykt og blankt i brune bølger, hang nu fladt og livløst, ligesom hendes øjne. Hendes fingre fulgte langsomt konturen af skulderknoglen og gled videre ned til albuerne, hvor hun et øjeblik holdt om sig selv.

Hun måtte holde flokken hen længe nok til, at hun kunne få lidt muskler og styrke tilbage. Hvis hun forsøgte at flygte, ville de dræbe hende med det samme. Hvis hun mod forventning slap væk, ville hun dø langsomt.

Farryn sukkede, trak tøjet af og trådte ind under bruseren for i det mindste at få vasket sig lidt. Hun var nødt til at være så medgørlig som muligt her, hvis hun ville overleve. Jo mere hun kunne glide i ét med baggrunden, desto lettere ville det blive at smutte væk.