2.
De to piger udvekslede et hurtigt blik, og den, der stod tættest på, fnøs kort. Hvad end den tavse havde sagt, var tydeligvis ikke det, den anden havde villet høre. „Du ligner én, der vælter, hvis vinden bare rammer rigtigt. Hvem er du?“ Farryn lagde langsomt armene om sig selv. Det kølige vand dæmpede feberen og hjalp tankerne med at klarne.
„Farryn. Farryn Amari, tidligere fra Clear Oak-flokken.“ Af ren vane sænkede Farryn hovedet en anelse i respekt. Pigen tættest på brummede utilfreds og trak sig tilbage til sin søsters side. Det var først der, den anden endelig talte. „Vi er Amelia og Emily Taylor fra Storm-flokken. Du går på vores territorium.“ Farryns bryn trak sig sammen i forvirring, da hun løftede hovedet. Det passede ikke. Det her lå lige uden for hendes tidligere floks område. Der fandtes ingen flok så tæt på.
Før hun nåede at åbne munden for at rette den venlige søster, faldt skoven igen hen i tavshed. Søstrene kastede et hurtigt blik på hinanden.
„Emily… det gjorde du ikke,“ sagde Amelia.
Emily trak ligegyldigt på skuldrene med et uskyldigt smil. „Han ville bare vide, om vi havde fundet nogen,“ forklarede hun.
Imens blev Farryn kun mere forvirret, indtil en kæmpestor grå ulv trådte frem, med flere andre store ulve bag sig—men ingen så store som lederen. Den grå ulv lod først blikket hvile på tvillingerne, som om han vurderede, om de var uskadt, og så fandt hans øjne Farryn.
Farryns tomme stirren mødte hans fjendtlige, men nysgerrige blik. Pelsen havde farven af en mørkegrå stormsky, mens øjnene var som en klar sommerhimmel. Han snusede et par gange; den høje lyd rev Farryn ud af sine iagttagelser, og hun opdagede først da, at han var kommet tættere på. Fjendtligheden gled af ham, men nysgerrigheden voksede. Farryn tog et par hurtige skridt baglæns og overraskede både sig selv og alle andre med sin pludselige smidighed.
„Måske løj hun alligevel ikke,“ sagde han.
Hendes blik fløj straks over på Emily.
„Selvfølgelig løj jeg ikke!“ Emily trak læben tilbage og knurrede en advarsel til den påståede indtrænger. Ét skarpt gø fra den store grå ulv foran Farryn fik Emily til straks at tie og samlede alles opmærksomhed på ham. Han var alfa, altså—men… hvordan kunne de alle sammen være her? Menneskene havde jo overtaget hendes territorium for år tilbage.
Han vendte sig hurtigt, nikkede med hovedet til pigerne og satte så af sted. Amelia gik langsomt hen imod Farryn og samlede hendes tøj op fra vandkanten.
“Kom med os.” Amelia rakte en venlig hånd frem og sendte Farryn et endnu venligere smil, selv om det var tydeligt, at Farryn i virkeligheden ikke havde noget valg. Farryn tøvede alligevel, blikket flakkede hurtigt, og erkendelsen af den situation, hun var havnet i, begyndte endelig at synke ind i hendes feberhede hoved. Hænderne var begyndt at ryste, indtil Amelia greb den ene med et blidt, men fast tag. “Vær ikke bange. Vores Alfa vil gerne tale med dig personligt, men et sted hvor der er lidt mere behageligt — og hvor folk har lidt mere tøj på.” Hun lo lavmælt. Emily stod i vandkanten med armene over kors, og mistroen stod skarpt i hendes øjne.
“Åh… okay. Så må jeg godt komme med, ikke? Jeg vidste ikke, jeg var kommet ind på nogen andens territorium. Jeg så ingen duftmarkeringer.” Tvillingerne udvekslede endnu et blik, og det fik Farryn til at blive mere og mere urolig. Ingen af søstrene sagde mere, mens Amelia rakte Farryn hendes tøj og trak hende væk fra vandet. Amelia gjorde tegn til, at Emily skulle gå — sikkert for at hente deres eget tøj. Farryns mave knurrede igen, da de satte sig i gang, men sulten var nu det fjerneste fra hendes tanker. Jeg dør ikke. Det nægter jeg.
Turen til flokkens hjem var ikke meget længere fra søen; Farryn ville før eller siden være stødt på det. Det var en lille by, husene lå tæt, og den havde en ægte flokfølelse over sig. Jo mere Farryn så sig omkring, desto mere gik det op for hende, at hun kendte byen. Hun havde altid fået at vide, at hun skulle holde sig væk — her boede mennesker. Men måden Emily og Amelia gik her på, fik hende til at tvivle på sin egen erindring. Alligevel var hukommelsen det eneste, der stadig stod klart.
“Vi er her.” Farryn blinkede og løftede blikket mod det store hus i tre etager, de havde ført hende hen til. Det lignede næsten en rådhusbygning; det kunne uden videre gå for at være det.
“Kom nu.” Emily gav Farryn et skub i ryggen; hun havde ikke opdaget, at Amelia havde sluppet hendes hånd og var gået op til hoveddøren. Farryn rødmede, rettede sig op og trådte ind.
“Amelia, Emily, tak til jer begge, men I kan gå.” Tvillingerne stivnede på stedet og sænkede hurtigt hovedet i respekt. Farryns øjne fulgte lyden af den unge, men myndige stemme og fandt en høj mand, der stod i en døråbning i nærheden. Hans kropsbygning gjorde det åbenlyst, at han var den samme mørkegrå ulv, der tidligere havde holdt hendes blik fast. Hans øjne havde den samme uvejrstunge tone som pelsen — dyb chokoladebrun, næsten sort i det rette lys. Han var omkring to meter høj, med brede skuldre og kort blondt hår, kortere i siderne end på toppen. En frisure Farryn havde lagt mærke til var ret almindelig blandt menneskemænd. Manden rømmede sig, og de stormfulde øjne hvilede forventningsfuldt på hende.
“Hvad?” Farryn så sig over skulderen for at tjekke, om der stod nogen bag hende—så hun kunne være sikker på, at han virkelig stirrede på hende. I et kort øjeblik sprækkede hans ansigt til et udtryk af overraskelse, før han fattede, at hun slet ikke havde lyttet. “Jeg spurgte, om du var sulten.”
Farryn blinkede én gang. Hvad i alverden var det for et spørgsmål? Hun var sikkert en uge fra at sulte ihjel.
“Ja… jo, det er jeg… tak, øh…” Hun lod stemmen glide ud, fordi hun ikke var sikker på hans navn, idet han vendte sig om og gik forrest ind i huset og videre ind i spisestuen, hvor et helt bord af mad allerede stod klar. Farryns knæ rystede en smule, da duftene ramte hende. Hun tøvede ikke et sekund. Hun greb en stol og begyndte at spise, uden at vente på, om han satte sig eller præsenterede sig. I stedet lænede han sig tilbage mod væggen med korslagte arme og så på den udhungrede hun, der kastede sig over maden og spiste, så meget hun overhovedet kunne, indtil hun endelig var mæt. Efter, hvad der føltes som en time, sænkede Farryn farten og stoppede til sidst, lænede sig tilbage og trak vejret dybt.
Hannen kunne ikke lade være med at trække på smilebåndet. Havde hun overhovedet trukket vejret, mens hun spiste? “Dit navn var Farryn, ikke? Emily sagde det, men der er jo altid en chance for, at hun har hørt forkert. Hun sagde, du kom fra Clear Oak-flokken…” Farryn tørrede munden med håndryggen, idet hannen endelig satte sig for bordenden, som om det faldt ham helt naturligt.
“Ja. Det er mit navn, og det… var min flok.” Hun sank, men tvang sig til at holde hans blik. “De blev udslettet for fire år siden. Jeg er den eneste overlevende. Jeg vil dog gerne undskylde for, at jeg gik ind på dit område. Jeg vidste det virkelig ikke. Der var ikke flokterritorium her før.”
Denne gang var det hans tur til at trække vejret dybt. “Det gør mig ondt at høre om din flok. Vi havde hørt, at menneskerne havde udryddet nogle af vores brødre, men vi troede ikke, de kunne tage en hel flok.” Han rystede sagte på hovedet, før han flettede fingrene. “Vi kommer oprindeligt fra længere mod nord. Der blev alt for farligt, så vi flyttede herned. Den her by var ret forfalden, og der var kun få mennesker hist og her. Vi besluttede, at det kunne blive et godt hjem for os, så… vi tog det.”
Farryn rynkede panden. Sådan startede krige. Det var derfor, de blev jaget i første omgang. Fordi territoriale alfaer mente, at det var i orden bare at tage, hvad de havde lyst til.
“Undskyld. Jeg hedder Jason.” Han rakte forsigtigt hånden frem for at give hende hånden. Farryn så på den med endnu en rynke i panden. Sikke en mærkelig alfa. Alfaen i hendes egen flok havde bestemt ikke været så åben og venlig. “Tak for den venlighed, du har vist mig, Alfa Jason. Jeg går nu og forlader dit territorium så hurtigt som muligt.” Farryn greb fat i bordkanten og skubbede stolen bagud, men Jason rakte ud og tog fat om hendes håndled for at forhindre hende i at rejse sig. Hans øjne syntes at glimte af noget andet, men han var dygtig til at skjule det igen, før hun kunne læse det.
“Ja, jeg har vist dig stor venlighed, som jeg bestemt ikke behøvede at vise.” Hans stemme var hård. “Til gengæld kan du forklare, hvad du mente, da du sagde til Emily, at du ikke ville skifte for hende for at bevise, at du ikke er menneske. Jeg har selv spekuleret over det.” Farryn forsøgte at trække håndleddet til sig, men hans arm gav sig ikke, og hans hånd gjorde heller ikke. Hans øjne snævrede sig ind, og grebet strammede. Farryns kæbe spændtes, mens hun kæmpede mod trangen til at hvæse af smerte. “Du gør mig ondt,” hviskede hun. Hun lagde den frie hånd over hans og prøvede at lirke hans fingre op.
“Selv nu viser du ingen tegn på en ulv.” Han knurrede og rejste sig, mens han trak hende op med sig. “Du tigger og vrider dig som et menneske. Du lugter som et menneske, men du påstår, du er en af os.” Nu begyndte han at opføre sig som den slags alfaer, hun kendte. Dominansen og vreden, der væltede ud af ham ved tanken om, at hun havde forsøgt at narre ham for at redde sit eget liv, fik tårer frem i hendes øjne af en eller anden grund.
“Alfa Jason, vær sød… Jeg sværger ved Månegudinden, jeg lyver ikke. Jeg sagde ikke, at jeg ikke ville skifte. Jeg sagde, at jeg ikke kunne, så… please, det gør ondt.” Omtalen af Månegudinden fik alfaen til at tøve en smule, men præciseringen af, hvad hun havde sagt til Emily, hjalp bestemt ikke. Han knurrede igen, før han endelig slap hendes håndled. Hun tog hurtige skridt baglæns, ligesom ved søen, med håndleddet presset ind mod brystet.
“Du går ingen steder, før du taler.” Han beordrede det, før han gik målrettet ud af rummet, smækkede døren bag sig og efterlod Farryn alene i spisestuen.
