1.

Farryn løftede langsomt hovedet op over den væltede træstamme, hun havde gemt sig bag. Neglene borede sig ind i den ru bark, klar til at tvinge kroppen op på benene, mens hendes mosgrønne øjne fulgte bevægelsen hos tre mænd længere fremme. De kæmpede sig klodset gennem skoven; deres skridt var tunge og famlende. Det var tydeligt, at de var mennesker. De var på fremmed grund, men de vidste, at de var i det rigtige område. En blød hånd greb fast om Farryns skulder. Hendes søster, Rae, gav tegn til, at de skulle af sted, mens mændene var langt nok væk til, at de ikke kunne høre dem.

Hun sank hårdt og nikkede; de to sendte menneskene et sidste blik, før de langsomt begyndte at liste væk og gradvist rejste sig til deres fulde højde. Farryn var fire år yngre end sin søster, men var stadig et helt hoved højere med sine 178 centimeter, hvilket var temmelig usædvanligt for en kvinde. De nåede knap at flette fingre, før menneskene bag dem råbte. De stivnede et splitsekund og så sig over skulderen. Det var alt, der skulle til. Ét eneste skud rungede gennem skoven; Raes hoved blev slynget bagover, da kuglen fandt sit mål mellem hendes øjne. Hendes krop faldt sammen, før blodet overhovedet nåede at flyde.

Farryn skreg, en blanding af rædsel og smerte, mens ulven i hende hylede sin vrede mod menneskene. En rød dis lagde sig over hendes syn som en tynd film. Ulven ville kun én ting: flænse dem alle. Men da Farryn løftede blikket, så hun, at de hævede geværet igen, denne gang rettet mod hende. Hun vidste, hun ikke kunne nå at lukke afstanden, før hun blev skudt. Med et hjerteskærende hik slap hun sin søsters hånd og satte i løb, mens kuglen hvinede forbi en brøkdel af et sekund efter, dér hvor hun havde været. At efterlade sin søsters krop i menneskenes hænder gjorde mere ondt end at tage den kugle ville have gjort, men hendes overlevelsesinstinkt tog over. Vreden i hendes hoved vendte sig langsomt indad. Hvilken slags ulv var hun? Hvordan kunne hun bare løbe som en kujon? Farryn knurrede og lukkede øjnene, rystede de anklagende tanker væk, pressede ulvens stemme ud af sit sind.

„Jeg vil ikke dø! Hvis det betyder, at jeg må løbe, så fint, men jeg vil ikke dø.“ Hun snarrede ad ulven. Skoven omkring hende var tavs, mens hun løb; chancen for, at menneskene indhentede hende, var lille. Ulven pressede på ved kanten af hendes bevidsthed. Den ville ud. Den ville have hævn. „Hold op! Jeg vil ikke dø!“ råbte hun og bremsede brat op. Hun knugede øjnene sammen, mens hun tvang ulven ned, tvang den til tavshed, til at holde op med at skubbe.

Farryn satte sig brat op med et gisp. Kroppen brændte af varme, og sveden lå på panden, mens hun kæmpede efter luft. Der var gået tre år, og næsten hver nat forfulgte den samme erindring hende i drømmene. Feberen gjorde drømmene værre, mere klare, og gjorde smerten ny igen. Hun kvalte et host og rullede om på siden, før hun fik sig hevet op at stå. Hun vaklede; musklerne skreg i protest, men hun havde hvilet længe nok, og hun havde brug for mad. Mad og frisk vand ville virkelig være godt lige nu, hva’? Tanken rungede, som om den gav genlyd inde i hendes kranie, og fik hende til at krympe sig. Med et hæst, kort åndedrag klamrede Farryn sig til hver gren, hun kunne få fat i, og brugte dem til at trække sig fremad. Skoven virkede til at blive mere og mere stille for hver dag. Efteråret var næsten forbi, og det blev sværere at finde føde, og sværere at finde nogen som hende. Et vådt host pressede sig op gennem hendes bryst. Hun bed tænderne sammen mod smerten i hovedet og anstrengte sig for at lytte efter lyden af rindende vand. Hun måtte have gået lidt over halvanden kilometer, før hun endelig ramte plet.

Træerne begyndte at stå mere spredt og åbnede sig langsomt, så en klar bæk kom til syne, der løb ud i en sø. Tårerne pressede sig på, da hun vaklede ned til vandet og sank sammen i lettelse. Hun øste små håndfulde op og drak i hastige slurke. Da hun havde fået nok, tvang hun sig op på knæ og lod blikket glide ud over søen.

Den var smuk. Hendes mor ville have elsket den.

Pludselig blev det friske vand bittert i munden ved tanken. Hun rystede på hovedet, rejste sig langsomt og trak t-shirten af den svedige hud. Hun knappede bukserne op og fik fumlende hevet dem af. Hun kunne ikke huske, hvornår hun sidst havde været i bad eller bare svømmet, og det kølige vand ville føles fantastisk mod hendes overophedede krop. Da Farryn hægtede bh’en op og lod trusserne glide af, så hun ned ad sig selv. Hendes høje krop var mest af alt knogler. Der var ingen muskler tilbage. Hvert ribben kunne tælles, så hun vidste, at kinderne var blevet hule. Det var, hvad hun fortjente for at have forladt sin søster.

Farryn var nået ud i vand til knæene, da skoven pludselig vågnede omkring hende. Et øjeblik fór hun sammen, da fugle og insekter igen gav lyd fra sig, men timingen var mærkelig. Hun så sig omkring og tog et par skridt mere, før lyden af en dyb rumlen nåede hendes ører. Først lød det som torden, men himlen var skyfri. Da lyden kom igen, forstod hun, hvad hun hørte. Langsomt, forsigtigt, kiggede hun over skulderen og så to store, sorte ulve. Hovederne var sænket, halerne højt løftet, og læberne trukket tilbage i en advarsel, mens de knurrede mod hende. De var præcis lige høje, med de samme gråblå øjne. At de ikke allerede havde kastet sig over hende, gjorde hende forvirret, men hun løftede alligevel hænderne for at vise, at hun var ubevæbnet og overgav sig.

Ulven til venstre løftede hovedet, tog et skridt frem og målte hendes spinkle krop med blikket, før den knurrede igen. Farryn vendte sig langsomt, så hun stod helt over for dem begge. Hun var ligeglad med, at hun var nøgen.

„Jeg er ikke menneske,“ hviskede hun. Stemmen var ru af ikke at være blevet brugt, men hun holdt tonen lav. Hun var jo ingen trussel mod dem. Knurren døde ud, mens de to udvekslede noget mellem sig gennem deres bånd. Den nærmeste snusede én gang, så én gang til. Ulvens øjne kneb sig sammen, og kroppen slappede ikke af. Den virkede ikke til at stole på hende.

Med et sidste knurr skiftede ulvene form, og som Farryn havde mistænkt, var de identiske tvillinger. De to piger, der stod foran hende, så ud til at være velnærede, og Farryns mave svarede med en lav rumlen. De havde begge skulderlangt, chokoladebrunt hår og lyseblå øjne.

„Hvis du ikke er menneske, så skift,“ befalede den nærmeste pige.

Farryn lod hænderne falde ned langs siderne. Hendes matte, grønne øjne holdt fremmedens udfordrende blik.

„Det kan jeg ikke. Jeg har mistet hende.“