Capítulo 2

Elizabeth tomó un taxi y se dejó caer en el asiento de cuero gastado, haciendo una mueca cuando el vehículo arrancó de golpe.

El humo del cigarrillo barato del chofer flotaba en el aire, y cada bache en el camino amplificaba el dolor que le irradiaba por el abdomen.

Cuando llegaron a la extensa mansión de los Habsburg, le temblaban las manos.

La casa estaba silenciosa y a oscuras, algo inusual a esa hora.

Ningún empleado la recibió cuando empujó la pesada puerta principal.

Sus pasos resonaron en el vestíbulo de mármol mientras subía las escaleras, cada peldaño una pequeña agonía.

Cuando empujó la puerta del dormitorio principal, Elizabeth se quedó inmóvil.

Todo lo que había sido suyo había desaparecido.

Un delicado empapelado azul suave cubría ahora las paredes que ella misma había elegido. Sutiles lámparas en forma de nube habían reemplazado su araña de cristal. Una cuna de bebé, cubierta con mantas de cachemira, ocupaba el lugar donde había estado su sillón de lectura. Las esquinas rebosaban de productos y juguetes de lujo para bebé aún sin abrir, con las etiquetas del precio colgando.

La garganta de Elizabeth se le cerró dolorosamente mientras unas lágrimas inesperadas le ardían detrás de los ojos.

Ni siquiera necesitaba pedir el divorcio: era evidente que Cornelius lo había planeado hacía tiempo, preparando metódicamente su nueva vida con Angelina y su hijo.

La transformación estaba completa, minuciosa, como si ella nunca hubiera existido allí.

Un dolor agudo le atravesó el pecho, eclipsando incluso la agonía implacable de su abdomen.

Elizabeth se aferró al marco de la puerta, lo único que la mantenía en pie y evitaba que se desplomara en el suelo.

—¿Ya viste suficiente?

La voz de Cornelius cortó su estupor. Él estaba en el pasillo, los ojos azul oscuro duros de desprecio.

A su lado, Angelina se veía aún más radiante que en el hospital, con una mano protectora apoyada en su vientre de embarazada.

—Elizabeth, ¿no dijiste que querías divorciarte? ¿Para qué volviste?

La preocupación de Angelina era teatral mientras daba unos golpecitos en el brazo de Cornelius.

—Qué situación tan incómoda. Insististe en reservar este dormitorio para el bebé solo porque mencioné que parecía que se movía más aquí.

Soltó un suspiro dramático.

—¿Y ahora qué? Elizabeth no tiene adónde ir, pero ha regresado. ¿Ni siquiera tenemos un cuarto de invitados disponible?

La mandíbula de Cornelius se endureció con irritación.

Los dedos de Elizabeth se cerraron con humillación cuando se dio la vuelta para irse, pero su voz la detuvo.

—Espera. Ya que estás aquí, firma los papeles del divorcio.

Solo entonces se fijó en la carpeta que él tenía en la mano.

—Fuiste tú quien mencionó el divorcio primero —dijo él, extendiendo el documento con fría eficiencia profesional—. Los abogados ya han preparado todo. Fírmalos.

Elizabeth tomó los papeles con manos temblorosas. Pasó directamente a las últimas páginas sobre la división de bienes, revisando los términos con un desapego vacío.

Cornelius había sido generoso: varias propiedades y una cuantiosa compensación en efectivo que la mantendría cómoda de por vida. Un último gesto aristocrático del heredero Habsburgo.

Pero Elizabeth solo lo encontraba dolorosamente irónico.

Al notar hacia dónde se había dirigido su atención, Cornelius soltó un resoplido de desprecio.

Angelina aprovechó el momento.

—Elizabeth, no te preocupes. Aunque hayas sido cruel, Cory no va a ser injusto. Te ha dejado bastante.

Negó con la cabeza con una tristeza ensayada.

—De verdad que no te entiendo… Cory es un hombre tan bueno…

Sus ojos brillaron con lágrimas por el supuesto sufrimiento de Cornelius.

Su fría actitud se suavizó al instante. Posó una mano suave sobre la cintura de Angelina.

—Mírate, hasta te estás alterando. ¿Ella merece tus lágrimas?

Envuelta en su ternura, Angelina se conmovió aún más.

—Es que me siento fatal por todo lo que estás pasando…

Una sonrisa amarga se dibujó en los labios de Elizabeth mientras tomaba una pluma. Firmó su nombre en la última página con trazos deliberados y cuidadosos.

Luego fue hojeando de nuevo el documento y tachó sistemáticamente cada cláusula sobre compensación económica hasta que toda mención al dinero quedó oculta bajo la tinta negra.

—¿Qué estás haciendo? —frunció el ceño Cornelius, con una genuina sorpresa cruzándole el rostro.

Elizabeth alzó la mirada, con el rostro mortalmente pálido.

—No me casé contigo por dinero, Cornelius. Si vamos a terminar con esto, hagámoslo limpio.

Cornelius se quedó desconcertado. La miró fijamente, buscando algún rastro de manipulación o rencor, pero solo encontró un páramo de calma.

Esa serenidad inesperada encendió algo peligroso en su mirada.

—Muy noble —se burló—. Entonces devuelve también las llaves de la casa de las afueras del oeste. Puede estar a tu nombre, pero la pagó el dinero de los Habsburgo. Si quieres que quede limpio, hazlo bien.

Esa casa: el primer lugar al que él la había llevado después de la boda. La había llamado un hogar solo para los dos.

Otra ilusión hecha añicos.

Elizabeth sintió que la garganta se le cerraba mientras hurgaba en su bolso. Sacó la llave del llavero y la dejó en su palma fría sin mirarlo a los ojos.

Enderezó la espalda y salió, atravesando la pesada puerta principal hacia la noche otoñal.

El viento atravesaba su delgada blusa mientras caminaba sin rumbo por el camino sinuoso de entrada. Su mente se había quedado piadosamente en blanco; el dolor y la desesperación entumecían sus sentidos.

No se dio cuenta de cuándo se desvió hacia la calle, no registró el claxon frenético, no vio los faros cegadores hasta que los tuvo encima.

El impacto llegó con una fuerza aterradora, lanzando su cuerpo por los aires. Por un instante suspendido, el mundo giró en cámara lenta a su alrededor.

Luego la oscuridad la reclamó cuando se desplomó sobre el frío asfalto.