Capítulo 1

—La condición de su útero es grave, señora Whitaker —la voz del médico se mantuvo clínica, pero cada palabra cayó como un golpe—. Para evitar un deterioro mayor que pueda volverse potencialmente mortal, recomendamos la extirpación quirúrgica lo antes posible.

Los dedos de Elizabeth se entumecieron alrededor de los resultados. Histerectomía. Esa palabra se retorció como un cuchillo en su abdomen mientras el color se le iba del rostro.

Jamás imaginó que el accidente de hace cinco años le costaría también esto: no solo poner su vida patas arriba, sino ahora arrebatarle la posibilidad de ser madre.

—Solo recéteme algo para el dolor por ahora —consiguió decir, con la voz apenas más alta que un susurro—. Pensaré en la cirugía.

Tras un pesado silencio, el médico suspiró y escribió la receta.

La fila de la farmacia se extendía interminable.

Elizabeth se apoyó en la pared fría; cada punzada de dolor en el abdomen era peor que la anterior, y apenas lograba mantenerse en pie.

Cuando por fin llegó su turno, el farmacéutico frunció el ceño.

—Señorita, solo nos queda una caja de este medicamento.

—Con una caja basta —dijo Elizabeth de inmediato, aferrándose a esa pequeña misericordia.

Justo cuando el farmacéutico se volvió para tomar el medicamento, una voz familiar atravesó la sala de espera.

—Cuidado, el piso está resbaloso.

Elizabeth se volvió… y deseó de inmediato no haberlo hecho. Cornelius Habsburg, su marido, estaba allí con un traje negro a la medida, impecable como siempre.

A su lado se encontraba Angelina Sullivan, la prima de su difunta mejor amiga, con el vientre de embarazada exhibido con orgullo.

Los ojos de Angelina se abrieron con una sorpresa claramente fingida.

—¿Elizabeth? Qué coincidencia.

La mirada de Cornelius recorrió a Elizabeth, endureciéndose con repulsión antes de apartar la vista.

Pero cuando se volvió hacia Angelina, la voz se le suavizó con preocupación.

—El médico dice que el bebé está sano. ¿Hay algo más que te moleste?

Esa ternura… Elizabeth nunca la había conocido de él.

—Eres tan bueno conmigo, Cory —Angelina se acurrucó contra él—. Solo son las rodillas. El peso extra hace que me duelan. ¿Podríamos conseguir también algo para el dolor?

Cornelius se volvió enseguida hacia el farmacéutico.

—¿Le quedan analgésicos?

—Solo esta caja —respondió el farmacéutico, levantando el medicamento de Elizabeth—. Y esta paciente los necesita.

Antes de que Elizabeth pudiera hablar, la mano de Angelina se lanzó hacia adelante y le arrebató la caja al farmacéutico.

—Creo que estos son los únicos analgésicos seguros para mujeres embarazadas… —parpadeó con falsa inocencia.

Luego se volvió hacia Elizabeth con una sonrisa suave, perfectamente ensayada.

—Elizabeth, como estoy embarazada… ¿crees que podrías dejármelos?

Sin esperar respuesta, retrocedió con una desmedida consternación teatral.

—Ay, lo siento muchísimo —no me había dado cuenta de lo pálida que estás—. Seguramente tú los necesitas más que yo.

Se sujetó el vientre de forma protectora.

—Trataré de aguantar. Es solo que mi pobre bebé tendrá que sufrir conmigo.

La furia atravesó el dolor. Esos analgésicos se los habían recetado a ella.

—Lo siento, pero los necesito —dijo entre dientes, alargando la mano hacia la caja.

Cornelius le apartó la mano de un manotazo, el rostro torcido de desprecio.

—¿Cinco años y sigues enfermándote para dar lástima? ¿A quién quieres matar esta vez?

Sus palabras sacaron a la superficie recuerdos que ella había intentado enterrar desesperadamente.

Si pudiera volver en el tiempo, Elizabeth habría soportado cualquier tortura antes que hacer aquella llamada desesperada pidiendo ayuda cinco años atrás.

Entonces Daisy Sullivan —su mejor amiga— no habría muerto trágicamente. El abuelo de Cornelius no se habría desplomado del susto. Y Cornelius no la odiaría hasta lo más profundo…

—Cornelius, yo… —Los labios le temblaron.

—¡Cállate! —la cortó—. ¡No quiero escuchar ni una sola de tus mentiras!

Sacó un grueso fajo de billetes y se lo arrojó.

—Tómalos y lárgate. Estás estorbando.

Sin dedicarle otra mirada, tomó los analgésicos —los que eran para ella— y se dio la vuelta para irse.

Angelina se acurrucó en su brazo, lanzándole a Elizabeth una mirada presuntuosa por encima del hombro.

Al verlos alejarse, el dolor de Elizabeth se transformó en otra cosa: una frialdad anestésica y clarificadora.

Cinco años de aguante y sufrimiento se cristalizaron en un solo momento de decisión.

—Cornelius —lo llamó. Su voz era baja pero firme—. Divorcémonos.

La sala de espera quedó en silencio.

Cornelius se volvió lentamente, el rostro convertido en una máscara de desdén divertido.

—¿Cambiando de táctica? ¿Ahora amenazas? No voy a caer.

Su voz destilaba indiferencia.

—¿Divorcio? Bien, como quieras. Ya que no quieres seguir siendo mi esposa, todos los privilegios de ser la señora Habsburg quedan revocados.

—Como digas —Elizabeth esbozó una sonrisa amarga. ¿Alguna vez había disfrutado de esos privilegios? Cualquiera podía humillarla y denigrarla a su antojo.

Cornelius frunció el ceño, claramente sorprendido por su reacción serena. Su tono se volvió más oscuro.

—Tú pediste este divorcio. No te arrepientas.

—No me voy a arrepentir —respondió Elizabeth, con la voz más firme de lo que se sentía—. Espero que tú tampoco.

Luchando contra las oleadas de dolor en el abdomen, Elizabeth empujó las puertas del hospital y salió.

El lugar donde el chofer debería haberla estado esperando estaba vacío: seguramente Cornelius lo había mandado irse.

La vista se le nubló con lágrimas. El hombre al que había amado durante más de una década ni siquiera se molestaba en mantener la más mínima apariencia de decencia.

Tal vez era lo mejor. A partir de ahora, no volverían a verse jamás.