Capítulo 3

POV de Freya

Tiffany parecía haber visto un fantasma. Sus ojos no dejaban de moverse como si estuviera planeando una ruta de escape. ¿Conciencia culpable, quizás?

En ese momento, alguien llamó a la puerta.

—¡Adelante! —respondió Tiffany.

Un empleado nervioso entró, sosteniendo una tablet. Nos miró con incertidumbre antes de centrarse en Tiffany.

—La señora Austen me pidió que verificara la autoría de este diseño —dijo, con su voz apenas audible.

—¿Estás seguro de que ella en realidad hizo esto? —Tiffany miró fijo al empleado, casi gritando "di que no" con sus ojos.

El hombre se movió incómodo. —Bueno, no lo creo... quiero decir, el estilo parece diferente al de su trabajo habitual...

—Dí la verdad. —La voz de Alexander cortó la habitación como una cuchilla.

Vaya. El hombre tenía presencia, eso se lo concedo.

El pobre empleado casi se marchitó bajo la mirada de Alexander. Su nuez de Adán subió y bajó mientras tragaba con fuerza. —En realidad, sí... sin dudas fue su trabajo. Recuerdo haberla visto crear esto paso a paso.

Tiffany tosió fuerte, lanzando al hombre una mirada de advertencia.

El empleado se detuvo, mirándolos como un ciervo atrapado en los faros. —O tal vez... tal vez no fue ella. Podría estar equivocado...

—¿Tal vez coordinen mejor sus mentiras la próxima vez? —dije, cruzando los brazos.

Alexander parecía molesto. Despidió al empleado con un gesto brusco, y el hombre casi salió corriendo de la habitación. Luego Alexander me dirigió esa mirada fría y sentí todo el peso de su presencia de Alfa.

—Entonces eres Freya Austen —dijo despacio—, la mujer con la que se suponía que debía comprometerme hace años. Nunca pensé que nuestro primer encuentro sería bajo estas circunstancias.

Tiffany palideció. Patética.

—Sé todo sobre tu reputación —continuó hablando Alexander, su voz bajó a un nivel peligroso—. Las acciones tienen consecuencias, y por lo que he oído, las tuyas han sido... cuestionables de una manera especial.

—¿Qué se supone que significa eso? —Fruncí el ceño, aunque tenía una buena idea de hacia dónde iba esto.

¿Quién demonios se creía él para juzgarme basándose en chismes de segunda mano?

—Es difícil creer que alguien con tu... historia pueda crear algo tan puro y elegante —dijo, señalando mi diseño.

Tiffany intervino de inmediato, con falsa preocupación en su voz. —Alex, ella solo era joven e imprudente en ese entonces. Sabes cómo pueden ser los adolescentes cuando buscan atención.

Modo de control de daños activado. Casi podía ver los engranajes girando en su cabeza mientras intentaba salvar la situación.

Me reí, pero no había humor en ello. Así que Tiffany había estado ocupada difundiendo su versión de los hechos todos estos años. ¡Qué conveniente!

—Es gracioso, supuse que los Alfas serían líderes inteligentes que valoraban los hechos sobre los chismes. Parece que creer cualquier historia que suene jugosa es más fácil que investigar la verdad.

La temperatura en la habitación pareció bajar varios grados. Hace cinco años, podría haberme acobardado bajo su presencia intimidante. Ya no. Aprendí a mantenerme firme a base de esfuerzo.

Me volví hacia Tiffany, mostrando toda mi ira acumulada. —Deja el acto de inocente. Aunque tal vez él sea lo bastante crédulo para caer en tu actuación.

La expresión en el rostro de Tiffany era impagable: una mezcla de rabia y pánico que intentaba ocultar casi con desesperación.

Alexander profundizó el ceño y capté un destello de incertidumbre en sus ojos. Tal vez estaba empezando a darse cuenta de que había sacado conclusiones basadas en información incompleta.

Bien. Que vea que no soy la mujer patética y rota que Tiffany seguro había pintado.

Podía sentir como el control de Alexander resbalaba de nuevo, su aura de Alfa fluctuaba con sus emociones.

—No tienes derecho a juzgarla —Alexander espetó, sin duda dejando salir sus instintos protectores—. Ni siquiera eres parte de esta empresa todavía de manera oficial.

La sonrisa de Tiffany lo decía todo. —Pensaba que había ganado esa ronda. Con su confianza restaurada, decidió clavar el cuchillo un poco más profundo.

—Freya, lo que hiciste entonces fue tan desvergonzado que casi le costó a papá su posición como Alfa. Toda la manada estuvo hablando de ello durante meses. Y ahora quieres volver aquí y causar más problemas...

Eso fue todo. La gota que colmó el vaso.

La abofeteé. Fuerte.

Mencionar a nuestro padre fue un error, una línea que nunca debió cruzar. Sus mentiras me habían costado todo: mi familia, mi manada, mi vida entera. Había pasado cinco años reconstruyéndome desde cero y ella tenía la audacia de restregármelo en la cara.

Cinco años luchando por sobrevivir en territorio desconocido, demostrando una y otra vez, soportando susurros y juicios dondequiera que iba. Todo por su versión retorcida de los hechos.

Ya no era esa chica asustada y desesperada. Había aprendido a defenderme.

La bofetada resonó en la oficina como un disparo. La mejilla de Tiffany se puso de un color rojo brillante. Ella retrocedió, tambaleándose y llevó su mano a la cara en estado de shock.

Eso sin dudas llamó la atención de Alexander.

Su mano salió disparada y se cerró alrededor de mi muñeca como una trampa de acero. —¿Qué demonios te pasa?

—¡Discúlpate! —exigió, apretando su agarre.

Algo en su olor me hizo sentir mareada. Era limpio, masculino, con una salvajía subyacente que parecía extrañamente familiar. Me recordaba a algo, algún recuerdo medio olvidado que bailaba justo fuera de alcance. No. Eso era imposible.

—Dije que te disculpes —repitió cuando no respondí de inmediato.

Liberé mi muñeca y froté las marcas rojas que sus dedos habían dejado en mi piel. —¿Disculparme? Tiene suerte de que solo la abofeteé una vez. Merecía mucho peor.

Los ojos de Tiffany se llenaron de lágrimas de cocodrilo mientras se acercaba más a Alexander, jugando la carta de víctima todo lo que podía.

—Está bien, Alex. —Sollozó, su voz temblaba con emoción fabricada—. Tal vez está aquí solo para causar problemas. Ya sabes, tratando de recuperar lo que cree que merece del negocio familiar.

Se volvió hacia mí con falsa simpatía. —Freya, entiendo que estés molesta, pero no puedes tan solo regresar aquí y faltarle al respeto a Alex. Esta empresa ha sobrevivido todos estos años gracias a su apoyo y guía. Le debes una disculpa.

—Sigue hablando y te daré un juego a juego —advertí, con mi paciencia agotada por completo.

Alexander se movió entre nosotras, su imponente figura bloqueó mi camino hacia Tiffany. —Última advertencia. Discúlpate con ella, ahora.

—Ella puede disculparse conmigo —respondí, enfrentando su mirada sin pestañear. —Incluso podría ser lo bastante generosa para aceptarla.

—Pagaste millones para traerme aquí desde las manadas del este, confirmaste mi identidad y credenciales, y ahora me tratas como si fuera una simple alborotadora. ¿Es así como tu empresa muestra respeto por el talento que supuestamente valora?

—Tal vez intenta obtener todos los hechos antes de juzgar. Tus instintos de Alfa deberían decirte que algo está mal en serio con su historia.

Tiffany parecía lista para huir, su fachada construida con esmero al fin comenzaba a resquebrajarse bajo presión.

Toda su narrativa se desmoronaría bajo un escrutinio real.

Desesperada ahora, Tiffany se lanzó hacia mí con sus garras extendidas, apuntando a mi cara. Me moví con facilidad a un lado, y ella perdió el equilibrio, cayendo con fuerza al suelo.

Aún tengo esos reflejos.

—¡Alex! —sollozó de manera dramática desde su posición indigna en la alfombra—. ¡Me atacó! ¡Lo viste!

—Apenas me moví —dije—. Tal vez deberías trabajar en tu equilibrio.

Alexander nos miró a ambas, sin dudas trataba de juntar las piezas.

—No me voy a disculpar por defenderme —dije—. Y seguro no me voy a disculpar con alguien que ha mentido sobre mí durante años.