Chapitre 5 Emménager chez la maîtresse
« Mamie, non, je ne peux toujours pas… » Emily n’arrivait même plus à retenir l’ombre d’un sourire.
La seconde suivante, Margaret pinça directement Alex et le réprimanda, exaspérée. « Espèce d’idiot, qu’est-ce que tu fais planté là ? Dépêche-toi de ramener Emmie à la maison !
Ces prochains jours, tu as intérêt à bien la traiter. Sacs, bijoux, gâteaux, fleurs… tu fais chauffer la carte sans même cligner des yeux ! »
Dans quoi Mamie allait-elle encore se mêler ?
Le regard de l’homme s’assombrit ; ses sourcils se froncèrent en une profonde ride, visiblement réticent.
Après tout, ils s’étaient mariés par accord, sans sentiments. À quoi bon les forcer à rester ensemble ?
Mais la vieille dame se moquait bien de tout ça. Elle sortit aussitôt son téléphone et ouvrit une appli de shopping. « Tu sais au moins comment rendre une fille heureuse ? Regarde comment les jeunes se fréquentent aujourd’hui. Pas comme toi… toi, tu es aussi expressif qu’un bout de bois !
Même moi, une vieille dame, je suis meilleure que toi pour ça !
Si j’avais été Emmie, je ne t’aurais pas couru après avec autant d’acharnement, à l’époque. »
Emily resta à côté, observant la vieille dame faire défiler l’écran avec une aisance impressionnante, le coin des lèvres tressaillant.
À ce stade, plus personne n’avait vraiment le droit d’élever la voix.
D’autant que la vieille dame n’était pas en bonne santé. Si elle s’énervait et qu’il lui arrivait quelque chose, ce serait grave.
Emily n’eut d’autre choix que d’accepter. « D’accord, j’écoute Mamie. »
La pièce se figea un instant dans le silence.
Ce ne fut qu’alors qu’Alex répondit d’une voix rauque : « Compris. »
Il n’avait aucune idée de ce qu’Emily avait bien pu faire pour que Mamie l’apprécie à ce point.
« Ah oui, bien sûr !
Tu n’es plus un gamin et il faut encore que ce vieux tas d’os t’aide à garder ta femme heureuse. Sans moi, tu aurais seulement réussi à te marier, peut-être ? »
Alex ne sut quoi répondre. Mamie ne lui laissait vraiment aucune dignité.
Emily, à côté, resta totalement sans voix.
Avec la vieille dame en travers du chemin, elle n’aurait probablement pas la moindre chance de divorcer de sitôt.
Mais Paris…
Soudain, Margaret tourna la tête, d’un ton encore plus tendre. « Ma petite Emmie, une fois que tu seras rentrée, surveille comment il se comporte. S’il ose te maltraiter, appelle Mamie, et je m’en occupe ! »
Emily croisa le regard sincère de la vieille dame. Le cœur serré, elle finit par hocher la tête. « D’accord, j’écoute Mamie. »
Elle savait que refuser encore ferait veiller la vieille dame toute la nuit, rongée d’inquiétude. Alors elle jouerait la comédie pour elle.
De toute façon, ils ne vivraient pas ensemble. Une fois partie, elle parlerait correctement à Mamie.
Ce ne fut qu’alors que Margaret agita la main, satisfaite. « Très bien. Alex, ramène Emmie à la maison. Et dépêche-toi de me faire un arrière-petit-enfant ! »
D’un coup, le visage d’Emily vira au rouge écarlate. « Mamie ! »
Mais elle ne mentionna pas qu’elle était déjà enceinte.
Si elle le faisait, elle ne pourrait plus partir.
Voyant qu’elle était gênée, Margaret n’insista pas, se contentant de sourire avec encore plus de chaleur.
Pendant ce temps, Alex se retourna et sortit le premier, sans vouloir attendre ne serait-ce qu’une demi-seconde de plus.
Et Emily, après trois ans à ses côtés, comment aurait-elle pu ne pas voir qu’il était furieux ?
Mais à présent, elle n’avait même plus la force de s’en soucier.
Ce n’était pas elle, après tout, qui ne voulait pas du divorce.
Elle se leva ensuite pour dire au revoir à Mamie, en promettant de faire des vidéos TikTok avec elle la prochaine fois.
Cinq minutes plus tard, Emily quitta l’ancien manoir.
Un Cayenne était garé un peu plus loin.
Alex baissa lentement la vitre, d’un ton froid et dur. « Monte. »
Une légère odeur de tabac s’échappa par l’ouverture. Emily fronça les sourcils presque imperceptiblement, puis tira la portière et s’installa.
L’atmosphère dans la voiture était si oppressante qu’elle en donnait la nausée.
Ce ne fut que lorsque la voiture s’éloigna lentement de l’ancien manoir qu’Alex prit soudain la parole, sur un ton plein de sarcasme. « Si tu trouves que l’argent n’est pas assez, dis-le franchement. Pourquoi te servir de Mamie comme bouclier ? »
Emily s’adossa au siège, les yeux fermés, trop lasse pour lui expliquer quoi que ce soit.
Elle baissa la vitre et inspira l’air frais qui s’engouffra de dehors, se sentant enfin un peu mieux.
Mais son silence, aux yeux d’Alex, valait aveu.
Son agacement s’aggrava. Il écrasa l’accélérateur ; le moteur rugit soudain. « Ne va pas t’amuser à tes petites manœuvres. Te cramponner aux Baker ne te servira à rien. »
Emily écoutait, le cœur broyé.
Était-il à ce point pressé de couper les ponts avec elle ?
Elle ravala l’émotion qui menaçait de l’emporter, et sa voix demeura parfaitement stable. « Alex, si j’ai accepté de revenir, c’est uniquement pour Grand-mère, pour qu’elle ne se fasse pas de souci.
Dans quelques jours, je partirai d’elle-même. »
Un peu plus loin, la route se prolongeait en voie rapide.
Après le feu, Emily lança : « Arrête la voiture. »
Alex fronça les sourcils, d’un ton exaspéré. « Il y a des limites à tes scènes. On a déjà quitté le vieux manoir, personne ne te regarde jouer la comédie. »
« J’ai dit : arrête ! » La voix d’Emily était rauque, presque déformée, avec un sanglot étouffé. « Maintenant qu’on est là où Grand-mère ne peut pas voir, on n’a plus besoin de faire semblant, ni l’un ni l’autre. Laisse-moi descendre. »
Elle était nettement plus défiance qu’avant.
Il avait dû être trop indulgent avec elle — voilà pourquoi elle se permettait de lui parler sur ce ton.
Alex ricana, glacé. « Alors je vais exaucer ton vœu. »
À peine eut-il fini qu’il pila et se rangea sur le bas-côté.
Emily n’hésita pas une seconde : elle poussa la portière et sortit.
Ses gestes étaient vifs, décidés, sans la moindre trace de regret.
À l’instant où elle posa le pied dehors, la voiture redémarra.
Une amertume lui envahit la poitrine.
Voilà Alex.
Alex, qui ne s’arrêterait jamais pour elle.
Elle serra son sac contre elle, inspira profondément et héla un taxi.
Pendant ce temps, Alex avait déjà parcouru deux pâtés de maisons, le visage fermé, tout en froideur.
Soudain, il esquissa un rictus. « Tu deviens de plus en plus forte pour jouer les inaccessibles. »
Il était certain que, dans quelques jours, Emily prendrait d’elle-même l’initiative de s’excuser et de faire la paix, comme auparavant.
Bientôt, la nuit tomba.
Emily rentra dans son appartement.
Assise sur le canapé, même la douce lumière chaude ne parvenait pas à dissimuler l’épuisement de ses traits.
Elle inclina légèrement la tête pour contempler la vue nocturne par la fenêtre, leva la main et effleura son ventre ; un sourire se dessina au coin de ses lèvres.
Mon bébé… attends encore un peu.
Maman pourra bientôt t’emmener loin d’ici.
Alors, tant qu’elle en avait encore le temps, Emily se contenta de préparer quelques vêtements de rechange.
Elle partirait dans quelques jours ; trimballer trop de choses d’un aller-retour à l’autre serait pénible.
De toute façon, ce n’était qu’une mise en scène pour Grand-mère.
Le lendemain, à dix heures du matin, Emily traîna sa valise et prit un taxi pour retourner à la villa des Baker ; mais à peine arrivée à l’entrée, elle vit la voiture d’Alex garée devant la cour.
À cet instant, Grace lui tenait le bras, souriant avec chaleur et douceur. « Alex, merci pour ces derniers jours. Qu’est-ce que je ferais sans toi ? »
Elle portait une robe de haute couture, le visage illuminé d’un sourire.
Alex referma la portière ; ses traits sévères s’adoucirent un instant. « Inutile d’être polie avec moi.
À partir de maintenant, installe-toi ici, tranquillement. »
Elle avait à peine quitté la maison, et Alex avait déjà ramené quelqu’un d’autre ?
Il ne pouvait vraiment pas attendre, n’est-ce pas ?
À ce moment-là, Grace tourna la tête et aperçut Emily avec sa valise ; elle feignit la surprise. « Mademoiselle Johnson, que faites-vous ici ? »
Alex marqua un temps d’arrêt, se retourna vers Emily, les sourcils aussitôt froncés. Quand il revint vers Grace, son expression s’adoucit de nouveau. « Attends-moi ici un instant. »
Sur ces mots, il s’avança à grandes enjambées vers Emily, saisit son bras de sa large main et l’entraîna à l’écart. « Emily, tu fais ça exprès ? Il fallait que tu reviennes pile à ce moment-là !
Grace ne doit pas s’énerver, alors arrête de traîner autour d’elle ! »
Ne pas s’énerver ?
Quelle histoire de « ne pas s’énerver » !
Emily regarda Alex, cette inquiétude affolée pour Grace, et sentit son cœur se serrer douloureusement.
Elle se dégagea aussitôt, le regard calme, vide d’émotion. « Tu crois que j’avais envie de revenir ? »
