Chapitre 2 La maîtresse entre dans la maison
Tôt le lendemain matin, au moment même où Emily déposait sur le bureau d’Alex l’accord de divorce signé, elle reçut un appel de son père.
« Emmie, quand est-ce que tu rentres à la maison ? J’ai entendu dire qu’Alex aimait la tarte aux myrtilles, alors ta mère a acheté exprès plein de myrtilles. Venez, toi et Alex, en manger. »
Emily jeta un coup d’œil à l’accord de divorce sur le bureau, le cœur au bord du gouffre.
Ses parents l’avaient toujours choyée et, depuis qu’elle avait épousé Alex, ils avaient tout essayé pour lui plaire.
Au fond, Emily comprenait : ils espéraient seulement qu’elle aurait une meilleure vie au sein de la famille Baker.
Elle ne voulait pas que ses parents apprennent le divorce, alors elle inspira profondément et s’efforça de garder son calme. « Alex est assez occupé ces derniers temps. On en reparle dans quelques jours. »
« Je vois. » Le ton de son père trahissait une pointe de déception, puis il demanda encore : « Et ça se passe bien, chez les Baker ? On doit venir te voir ? »
Emily répondit doucement : « Je vais bien, ne t’inquiète pas. Je rentrerai vous voir dans quelques jours. »
Le père et la fille discutèrent encore un moment. Après avoir raccroché, Emily se redressa péniblement et descendit.
Mais à peine avait-elle atteint l’escalier qu’elle vit Alex entrer en aidant Grace à marcher.
Grace avait toujours cet air fragile. En voyant Emily, une lueur de surprise traversa son visage. « Alex, je ne savais pas que tu avais des invités à la maison… »
Emily fronça les sourcils. Alex ne semblait pas avoir dit à Grace qu’il était déjà marié.
Après tout, cela se tenait. À l’époque, Alex avait été contraint d’épouser une femme pour pouvoir hériter de l’entreprise familiale. Le mariage n’avait pas été rendu public, si bien que beaucoup de gens de leur milieu ignoraient l’existence de Mme Baker.
« Je m’appelle Grace. » Grace s’avança vers Emily et lui tendit la main avec grâce. « Vous êtes… »
Elle finit sa phrase et leva les yeux vers Alex, à côté d’elle.
Alex baissa le regard, impassible. « C’est Emily, la deuxième fille des Johnson. »
Dans leur cercle, tout le monde savait que la vieille Mme Johnson et la grand-mère d’Alex étaient de proches amies, et que les deux familles étaient toujours restées en contact. Grace ne fut donc pas surprise de l’identité d’Emily.
« Alors vous êtes la deuxième fille des Johnson. Quelle coïncidence, de vous croiser ici. »
Grace parla avec courtoisie et un sourire mesuré. Même si son ton portait une nuance de questionnement, cela n’avait rien d’agressif.
Une amertume mordit le cœur d’Emily.
Elle esquissa un léger sourire et lança, l’air de rien : « Mlle Miller est revenue cette fois pour renouer avec M. Baker ? »
Les sourcils d’Alex se froncèrent légèrement.
Grace marqua une pause, un peu timide ; elle jeta un regard à Alex et dit d’une voix enjôleuse : « Pourquoi tu racontes nos affaires à tout le monde ? »
En voyant qu’aucun des deux ne niait, un froid s’installa dans la poitrine d’Emily.
L’expression d’Alex se fit, elle aussi, un peu moins naturelle. Il fixa Emily avec froideur. « Grace ne se sent pas bien, alors je l’ai ramenée pour qu’elle se repose. Tu devrais partir quelques jours. »
Emily se figea.
Ils n’avaient même pas encore divorcé, et il était déjà si pressé de ramener son ancienne flamme à la maison et de la mettre dehors.
Même si Emily avait depuis longtemps envisagé de partir, elle releva tout de même le menton, obstinée. « Donc, tu veux dire que je dois rendre ce qui appartient à sa véritable propriétaire ? »
Grace la regarda, surprise, puis tourna les yeux vers Alex, désemparée. « Alex… qu’est-ce qu’elle veut dire par là… »
Alex fronça profondément les sourcils ; son regard, glacé, se fixa sur Emily. « Qu’est-ce que tu fais ? Je n’ai pas été assez clair hier ? »
Emily répondit d’un ton plat : « Ça te va bien, de jouer au mari dévoué avec elle. Le bébé qu’elle a dans le ventre, il est de toi ? »
Même Grace, aussi naïve fût-elle, comprit qu’il y avait quelque chose qui clochait entre eux.
Elle tira la manche d’Alex, un peu piteuse. « Alex… je te cause des ennuis ? Peut-être que je devrais rester à l’hôpital, alors… »
« Et toi ! » Emily décida d’aller jusqu’au bout, sans même épargner Grace. « Puisque tu ne peux pas vivre sans Alex, pourquoi tu ne l’as pas épousé quand il t’a demandé en mariage, à l’époque ? »
La bouche de Grace s’ouvrit puis se referma ; pendant un instant, elle fut incapable de trouver quoi répondre.
« Emily, tu as perdu la tête ? » hurla Alex, hors de lui, avant d’attraper Emily et de la tirer à l’étage. « Viens avec moi ! »
Grace resta seule là, le regard posé sur Emily, de plus en plus froid.
Alex emmena Emily dans la chambre. À peine la porte refermée, il se mit à l’accuser : « Emily, je te préviens : on est sur le point de divorcer. Ne me crée pas des problèmes à un moment pareil. »
Emily le fixa avec un rire glacé. « Quoi ? Tu as si peur que ta petite amante découvre que tu es déjà marié ? »
Le visage d’Alex s’assombrit. « Ça ne te regarde pas. »
Emily le regarda, désespérée, le cœur complètement mort. « Alex… je ne suis qu’un outil pour toi ? Quelque chose que tu appelles et que tu jettes quand ça t’arrange ? On n’est même pas divorcés, et tu ramènes déjà ton ex à la maison. Tu me prends pour quoi, exactement ? »
« Emily, reste à ta place ! On s’est mariés par contrat ! Si Grand-mère n’avait pas exigé que je t’épouse, tu crois que tu aurais pu être tranquillement Madame Baker pendant trois ans ? » la menaça-t-il d’un ton froid.
Emily se tut.
À l’époque, quand la vieille Mme Baker était venue chez les Johnson pour proposer ce mariage, elle avait posé un seul regard sur Emily et avait insisté pour qu’elle épouse un Baker.
Emily avait déjà des sentiments pour Alex, et, après que les deux vieilles dames eurent joué les entremetteuses, elle avait naturellement accepté.
Quand elle était venue rencontrer Alex en tant que future Madame Baker, il lui avait jeté un contrat de mariage, en disant qu’il ne serait son mari que pendant trois ans. Au bout de trois ans, une fois qu’il aurait le contrôle total des actions de Baker Corporation, il divorcerait.
Même si Emily s’était sentie lésée, elle avait tout de même accepté.
À partir de là, tout était devenu maladroit chez les Baker. Alex ne l’avait jamais reconnue publiquement et, après trois ans à vivre là-bas, elle avait toujours l’impression d’être une étrangère.
À part la vieille Mme Baker qui prenait bien soin d’elle, personne ne daignait lui accorder un second regard.
Être Madame Baker ne l’avait rendue heureuse en rien.
En la voyant garder la tête baissée, silencieuse, les larmes au bord des yeux, Alex soupira et finit par adoucir le ton. « Écoute… après le divorce, je te donnerai des parts de Baker Corporation et des biens. Comme ça, tu seras à l’abri pour le reste de ta vie. »
Emily releva la tête, les yeux rouges. « Alex… tu crois que je t’ai épousé pour l’argent ? »
Alex évita son regard et ne répondit pas.
« Alex, en fait, je… »
Au moment où Emily s’apprêtait à lui parler de sa grossesse, on frappa soudain à la porte.
Une domestique cria, affolée : « Monsieur, il y a un problème… Mademoiselle Miller s’est évanouie en bas ! »
