Kapitel 3
Da jeg hørte Grace sige det, blev jeg rød i hovedet af flovhed. Jeg havde mest af alt lyst til at synke i jorden.
Jeg kastede et diskret blik på Grace og så, at hun allerede havde sat sin taske på bordet. Hun gik hen foran mig, målte mig fra top til tå og nikkede: „Ikke dårligt. Virkelig pæn, faktisk rigtig godt! Jeg har aldrig før købt så meget tøj til nogen. Fra nu af skal du høre efter derhjemme.“
Den uro, der havde siddet i brystet på mig, lagde sig endelig en smule. Jeg nikkede hurtigt og sagde til Grace: „Tak, Grace.“
Grace smilede og gik ovenpå med det tøj, hun havde købt.
Dylan lænede sig straks ind og hviskede mig i øret: „Det er fint. Jeg får tredive tusind om året, og Grace styrer pengene. Før i tiden gav hun kun penge til sin egen familie. Hun har næsten aldrig lyst til at købe tøj til dig. Husk: Uanset hvad Grace giver dig, så bare tag imod. Det er jo mine penge alt sammen!“
Jeg nikkede kejtet, men tænkte: „Dylan, du er stadig lektor på universitetet—har du aldrig overvejet, hvorfor Grace pludselig er så gavmild mod mig?“
Dylan så mig an fra top til tå, rakte ud og klappede mig på skulderen og sagde: „Nolan, nu ligner du en rigtig studerende!“
„Dylan,“ rynkede jeg panden og sagde lavt, „det her er alt for dyrt. Det ene sæt tøj koster lige så meget som flere måneders udgifter hjemme på landet.“
„Nå, hvad hvisker I to om? Har I en hemmelig samtale bag min ryg?“ Grace kom ned ad trappen igen, smilende, og drillede os.
Dylan forklarede hurtigt: „Hvem skulle turde sige noget dårligt om dig? Nolan sagde bare, at han aldrig i sit liv har set så pænt tøj, men at det er virkelig ubehageligt at have på.“
„Hmph, det viser bare, at du ikke tænker dig om. Du lever godt i byen og tager dig aldrig af din bror. Skammer du dig ikke over at sige sådan noget?“ svarede Grace skarpt.
„Det havde jeg ikke tænkt igennem.“ Dylan vendte sig mod mig og sagde: „Nolan, Grace er så god ved dig. Når du begynder at tjene penge en dag, så glem ikke at passe ordentligt på hende!“
Jeg smilede stift og svarede: „Det skal jeg. Det lover jeg.“
Grace pressede læberne sammen og gik direkte ud i køkkenet.
Dylan bad mig tage alt tøjet med tilbage på mit værelse. Da jeg havde lagt det ind i klædeskabet, lænede jeg mig op ad væggen og sank ned i dybe tanker.
Dylan var god ved mig, men Grace havde opdaget min svaghed—som en samler, der gransker sin mest kostbare genstand—og hun blev ved med at lege med mine følelser.
Hvad skulle jeg gøre?
Måske var Dylan dømt til at blive gjort til grin i det her liv, men den person burde ikke være mig!
Selv om jeg havde uendelige fantasier om Grace, og endda havde forestillet mig at have sex med hende i går nat, var jeg stadig nødt til at holde fast i et minimum af moral.
Jeg besluttede at sige til dem, at jeg flyttede tilbage til kollegiet.
Grace gjorde hurtigt frokosten færdig og kaldte på mig, så vi kunne spise.
Vi tre sad i en trekant, med Dylan i midten og mig over for Grace.
Jeg havde kun taget et par bidder og var netop ved at nævne, at jeg flyttede ud, da…
Da Grace pludselig sagde til Dylan: »Nå, jeg talte med Chloe i dag om din undervisningsvurdering. Hun sagde, at reglerne bliver strammere, og at du måske bliver nødt til at tage et udvekslingsår på et andet universitet for at have en chance for at blive forfremmet.«
Samtidig mærkede jeg noget kravle op ad mit ben. Jeg kiggede hurtigt ned og så Grace’ fod strække sig frem fra den anden side af bordet.
Hun havde smidt sine bomuldshjemmesko og havde gennemsigtige nylonstrømper på. Tåneglene var lakeret røde, og hun brugte dem til at drille mig.
Mit hjerte hamrede med det samme, og jeg lænede mig frem, bange for at Dylan skulle opdage noget.
Hun var virkelig frimodig. Hun havde ikke været sådan ved morgenmaden tidligere i dag.
Nu, hvor Dylan sad lige ved siden af hende, var hun så dristig. Nød hun den slags spænding?
Dylan svarede mut: »Problemet er, at selv hvis jeg tager et udvekslingsår på et andet universitet, er der ingen garanti for en forfremmelse.«
»Så du giver op?« spurgte Grace.
Dylan fortsatte: »Blandt lektorerne bliver jeg regnet for ung. Hvis jeg skal rykke op til professor næste år, kræver det stærke forbindelser. Medmindre ledelsen selv henvender sig til mig og tydeligt siger, at et udvekslingsår på et andet universitet sikrer mig en professorstilling, så overvejer jeg det.«
»Så kan det være, vi kan smøre dem,« foreslog Grace.
»Selv hvis du vil give noget, har vi ikke penge nok,« sagde Dylan.
»Det kommer an på, hvad vi giver,« svarede Grace.
Dylan så overrasket på hende og spurgte: »Give hvad?«
Grace gav mig et blidt skub med foden, og jeg forstod pludselig—hun ville give mig til Chloe.
I stedet for at føle mig udnyttet, blev jeg i hemmelighed ophidset.
Grace kastede et blik på mig og sagde til Dylan: »Du skal ikke bekymre dig om det. Jeg taler med Chloe senere.«
Efter frokosten gik vi hver til sit for at hvile, men jeg kunne slet ikke falde i søvn. Hovedet var fyldt med tanker om Grace, ikke Chloe.
Jeg fantaserede endda om, at når Dylan var faldet i søvn, ville Grace komme ind på mit værelse. Det, hun havde gjort under bordet til frokost, fik mig til at føle, at hun kunne finde på hvad som helst.
Men jeg tog fejl. Hun kom ikke ind til mig hele eftermiddagen. I stedet tog de begge af sted på arbejde sammen.
Da de gik, og jeg så Grace holde om Dylans arm helt tæt, stak det af jalousi i mig.
Jeg slæbte mig ned ad trappen, modløs, og tænkte, at jeg ville gå ned på boldbanen og se, om der var nogen, der spillede basket.
Så snart jeg kom udenfor, dalede noget ned ovenfra og landede på mit hoved. Jeg rakte op og tog det ned og så, at det var en temmelig sær genstand.
Det var et stykke rødt, trekantet stof med en rød rem i hvert af de tre hjørner. Først troede jeg, det var en maske, men så gik det op for mig—det var en g-streng!
Jeg kiggede op og så Chloe læne sig ud over altanen ved siden af. Hendes kinder var let røde. Hun smilede og sagde: »Det er Nolan, ikke? Undskyld, min ting faldt ned.«
