Kapitel 7: Hun blev solgt af Aiden

Opkaldet var fra Aiden. Han sagde: "Du skal tage Michael med hjem til et måltid."

Isabella havde virkelig ikke lyst til at have med Sophia at gøre, så hun spurgte: "Er det virkelig nødvendigt, at jeg kommer hjem?"

Sophia greb telefonen og sagde: "Du skal komme hjem, ellers begynder folk at snakke om familien Taylor."

Med fast stemme svarede Isabella: "Deres omdømme angår ikke mig."

Aiden blev ved med at presse på: "Du er nødt til at komme hjem. Hvis du gør det, fortæller jeg dig alt om din mor. Men du skal tage Michael med."

Isabella var desperat efter at få noget at vide om sin mor, Scarlett Lewis, så hun gik modvilligt med til det. Men hun havde en fornemmelse af, at der var noget galt.

Michael gjorde sig ikke de store tanker om det og trøstede hende: "Lad os tage hjem. Du skal ikke bekymre dig. Når jeg er her, er der ikke noget, vi ikke kan klare."

Da Isabella stod på trinnet foran Taylor-familiens villa, gik Michael foran hende og gav hende mod.

Isabella så ned ad sig selv i det sæt tøj, Michael havde designet, og sagde: "Det ser godt ud. Fra top til tå i mærkevarer, jeg ligner pludselig en, der er noget værd!"

Michael sendte hende et blik og gav igen: "Vrøvl. Det er de her smagløse ting, der får dig til at se værdifuld ud."

De blev stående ved døren og jokede og grinede uden overhovedet at gøre mine til at banke på.

Sophia kom ud for at se, om de var kommet, og så dem straks, da hun åbnede døren.

Sophia sagde: "Isabella, du kom endelig hjem. Din far begyndte at tale om dig allerede i går aftes."

Så vidt Isabella huskede, havde Sophia aldrig været så imødekommende. Isabella blev nærmest helt slået ud af kurs.

Da Isabella var barn, hver gang Ella kom med hende, gjorde Sophia enten grin med dem eller jog dem ud igen, aldrig et ordentligt velkommen. Så da Isabella skulle giftes, ville hun hellere køre fra hotellet end fra Taylor-familiens hus. Selvfølgelig, selv hvis hun havde villet tage af sted fra...

Bianca havde en mininederdel på og en top med dyb udskæring, og hun havde oversprøjtet sig med så meget parfume, at lugten næsten slog én tilbage. Hun fulgte efter Sophia, mens hendes blik hele tiden gled hen over Michael.

Aiden rømmede sig, lagde den faderlige mine an og inviterede: "I dag tager Isabella sin mand med hjem for første gang. Det er sjældent, vi er så samlet som familie. Kom nu, Isabella, Michael. Sæt jer og smag min mad."

Bianca satte sig ved siden af Michael, og Michael rykkede diskret tættere på Isabella.

Michael sad uden udtryk i ansigtet og gennemskuede alles hensigter. Desuden havde han en bestemt grund til at komme i dag, så han behøvede ikke at spilde ord på dem.

Isabella derimod blev en smule rørt. For efter alle de år var det første gang, Aiden overhovedet viste interesse for hende.

"Far, med hensyn til min mor..."

Isabella var knap begyndt, før Sophia afbrød hende: "Isabella, kom, spis først, mens det er varmt, og smag min mad."

Mens hun talte, lagde hun et stort stykke kød på Isabellas tallerken.

Isabella var nødt til at lade være med at sige mere.

Sophia sad og bød ivrigt til bords et stykke tid, og pludselig tog hun en serviet frem og begyndte at græde. "Vi får aldrig sådan en chance igen, hvor hele familien kan sidde samlet."

Isabella og Michael så på hinanden og tænkte: Nu kommer det.

Da Sophia så, at ingen rigtigt tog notits af hende, hvilket slet ikke var, som hun havde forestillet sig det, var hun nødt til at bide tænderne sammen og fortsætte sit skuespil. "Isabella, din far blev snydt til at tage et kviklån med skyhøj rente for at investere. Hele familiens penge er væk. Kreditorerne vil tage huset, men så har de fundet ud af, at huset står i Scarletts navn."

Isabella blev en smule slået ud af kurs; det var første gang i over tyve år, hun hørte nogen nævne Scarlett.

Sophia fortsatte ufortrødent: "Isabella, din far kan ikke betale pengene tilbage, og kreditorerne vil tage ham og sælge hans nyre!"

Mens hun lyttede til Sophias klager, var Isabella ikke i tvivl om, at deres egentlige motiv var penge; alt det andet var bare en undskyldning.

Isabella sagde: "Sophia, hvad er det egentlig, du vil sige? Kan du ikke bare tale rent ud af posen!"

Sophia så over på Aiden, men han tog blot en slurk af sin drink, smaskede lidt, sukkede tungt og sagde ikke et ord.

Sophia var rådvil og måtte fortsætte: "Isabella, du og Michael har jo haft bryllup. Så… med hensyn til gaverne…"

Isabella afbrød hende: "Hr. Johnson og jeg har et proforma-ægteskab, og både far og du ved det godt. Desuden bad jeg hr. Johnson om at gifte sig med mig for min mormors skyld. Han har allerede gjort mig en kæmpetjeneste; hvordan skulle jeg kunne kræve bryllupsgaver af ham!"

"Når nu jeres ægteskab er proforma, så begynder vi fra i morgen at arrangere stævnemøder for dig, så du kan finde en ordentlig mand," brød Aiden pludselig ind.

Isabella blev øjeblikkeligt dybt skuffet over Aiden. Hun havde altid troet, at det var Sophia, der stod for de nederdrægtige ting. Men i dag forstod hun endelig, at Sophia bare fulgte Aidens anvisninger.

Isabella sagde vredt: "Har I ikke solgt mig nok gange? Williams-familiens medgift…"

"Sæt en pris!" afbrød Michael pludselig Isabella.

Isabella trak ham i hånden for at få ham til at tie.

Michael lagde roligt hånden over hendes: "Bare rolig. Lad mig klare det her."

Aiden sagde: "Michael, jeg vidste, du var en mand af få men klare ord! Firehundrede tusind dollars, ikke en cent mindre, lige nok til at betale gælden og have lidt til at leve for."

"Far, hvor får du den selvtillid fra, at jeg skulle være så meget værd?" Isabella følte en ubeskrivelig sorg.

"Michael, vores Isabella er ung, smuk og kvik. Hun kan endda komme ind på et prestigefyldt universitet," Aiden tog endnu en slurk af sin drink og fortsatte: "Ved du, hvad det betyder? Det betyder, at vores Isabella har gode gener. Hun er klog, og hendes fremtidige børn bliver også kloge."

Sophia skød ind: "Netop. Michael, vores Isabella er stadig jomfru. Der er ikke mange ærbare piger som hende nu om dage. Og så har vi også vores Bianca!"

Sophia trak Bianca hen foran Michael og fortsatte: "Hvis du ikke bryder dig om, at Isabella har været forlovet, så er Bianca også en mulighed."

Michaels ansigt blev mørkere og mørkere. Han tænkte: Hvad er det for en familie! Hvordan har Isabella dog overlevet alle de år!

Isabella følte en hidtil uset ydmygelse. Den grimmeste side af hendes familie, som et betændt sår, var nu blotlagt for Michaels øjne og løb med pus.

Michael så på Isabella, og det gjorde fysisk ondt i ham for hendes skyld. Han sagde: "Firs tusind dollars. Men så skal I skære alle bånd til Isabella over."

Aiden tøvede ikke et sekund. "Aftale! Fra nu af er Isabella ikke længere en del af Taylor-familien."

Det stak i Isabellas hjerte, og hun kunne ikke lade være med at trække på smilebåndet med en bitter lyd. Hun havde ikke forventet, at Aiden ville sige ja så hurtigt for firs tusind dollars.

Michael ringede efter en advokat til at ordne det formelle. Derefter tog han Isabella i hånden og gik uden at se sig tilbage.

I bilen kunne Isabella ikke holde tårerne tilbage længere. Hun havde altid vidst, at Aiden ikke brød sig om hende, men hun havde ikke forestillet sig, at han for firs tusind dollars ville frasige sig hende som datter.

Da hun tænkte på de firs tusind dollars, gjorde det endnu mere ondt. Michael havde givet Stella hundrede tusind dollars og Aiden firs tusind dollars, alt sammen på grund af hende.