Kapitel 4: Skilsmisse, jeg vil helt sikkert samarbejde

Efter brylluppet kørte Isabella og Michael Ella tilbage til hospitalet.

Ella ville give de nygifte lidt plads og insisterede på ikke at hænge på.

Isabella ville protestere, men Michael fik hende overtalt. "Lad os respektere mormors ønske. Vi kan være mere sammen med hende, når vi kommer hen på hospitalet."

Så Isabella satte sig ind i bilen sammen med Michael.

Ella smilede og lod en medarbejder hjælpe sig og kørestolen ind i bilen.

Selvom Isabella og Michael allerede havde været ret tætte, gjorde det hende nervøs at sidde så tæt ved siden af ham nu. Håndfladerne blev fugtige af sved.

Michael lagde mærke til det og brød stilheden. "Isabella, kunne du lide brylluppet i dag?"

Isabella nikkede. Selvom hun ikke havde særligt dybe følelser for Michael, var det hendes drømmebryllup. Især fordi Ella var der. Det opvejede hendes største livsfortrydelse.

Da hun kom til at tænke på Ella, gik det pludselig op for hende, og hun spurgte: "Hvordan vidste du det med mormor…?"

"Selvfølgelig kender jeg din situation. Jeg ved, du ville giftes på grund af mormor, og at du arbejder som topdesigner i Johnson-koncernens datterselskab. Jeg kender din alder, fødselsdag, blodtype, højde, vægt – alt, hvad der står i din personalemappe," sagde Michael langsomt.

Isabella fik et lille chok og udbrød: "Hvem er du egentlig?"

Da han så, hun blev bange, skyndte Michael sig at berolige hende. "Bare rolig. Jeg har set dig i firmaet."

Isabella var kun halvt overbevist. Deres virksomhed hørte ind under Johnson-koncernen, og han hed også Johnson til efternavn. Han var sikkert i familie med bestyrelsesformanden!

Efter den forskrækkelse havde Isabella ikke længere lyst til at småsnakke med Michael. Til gengæld voksede hendes nysgerrighed.

Hun lænede sig op ad bilruden og fulgte, hvordan udsigten skiftede fra højhuse til bakker og skovklædte skråninger. Det her var ikke vejen til hospitalet!

"Hvor er det, du kører os hen?" spurgte Isabella. En hård knude samlede sig i maven.

Michael sad med en mappe og havde taget et par briller med tynde guldrammer på.

Isabella syntes, han lignede en kultiveret, men ildevarslende seriemorder fra en film, og hun stirrede på ham med store, vagtsomme øjne.

Michael morede sig over hendes reaktion, tog brillerne af og forklarede: "Jeg har flyttet mormor til et andet sted. Miljøet her er bedre for hendes tilstand."

I samme øjeblik han havde sagt det, standsede bilen. Udenfor ruden tronede et stort skilt: TindeRo Kur- og Plejecenter.

En bølge af forlegenhed skyllede ind over Isabella, og hun pressede læberne sammen.

Forholdene her var langt bedre end på det gamle hospital. Der var faste lægeteam til hver patient, daglige stuegangsbesøg på værelset med tæt monitorering, og speciallæger og diætister lagde kostplaner.

Ella boede i en rolig, afsides del af centret. Det passede hende perfekt, for hun holdt af fred og stilhed.

Michael havde også sine grunde. Han håbede at kunne holde flytningen diskret for at undgå ballade fra folk med dårlige hensigter.

De sad ude i gårdhaven.

"Hr. Johnson, må jeg bede dig om en tjeneste?" Isabella lod sine tæer følge mønstrene i de klinkelagte fliser, mens hun samlede mod til at spørge.

"Selvfølgelig!" svarede Michael uden tøven.

Isabella sagde: "Jeg vil gerne have, at du siger nogle af de løfter, du har givet mig, højt til mormor. For at berolige hende. Bare rolig, de løfter gælder ikke for mig."

"Det klarer jeg." Michael så det dårlige samvittighedsudtryk i hendes ansigt og rakte hånden frem for at rode blidt op i hendes hår. "Hvis du vil have, de skal gælde, er det også i orden."

Isabella løftede blikket mod ham, øjnene store af overraskelse og forvirring.

Michael smilede bare og sagde ikke mere.

Omsorgsmedarbejderen trillede Ella hen til dem i kørestolen.

Michael tog hurtigt over og begyndte at tage sig af Ella.

Selv om Ella var udmattet, holdt hun stadig fast i Isabella med den ene hånd og Michael med den anden. ”Det er så godt at se vores Isabella blive gift. Nu kan jeg dø lykkelig.”

Michael satte sig på hug ved siden af Ella og sagde blidt: ”Mormor, jeg lover dig, at jeg vil gøre mit allerbedste for at tage mig af Isabella og beskytte hende med mit liv.”

Han holdt Ella i hånden, mens han gav sit løfte, og langsomt bredte der sig et smil over hendes ansigt.

Da Isabella og Michael tog af sted, var det allerede blevet mørkt.

Trafikken sneglede sig af sted, og Isabella kunne ikke lade være med at falde i søvn.

Hun vidste ikke, hvor længe hun havde sovet, men da hun vågnede, befandt hun sig i et soveværelse, hun aldrig havde set før. Det var indrettet i sort, hvid og grå – diskret og stilfuldt.

Isabella tjekkede klokken; den var 23.10.

Da hun ikke kunne se noget til Michael, kaldte hun forsigtigt: ”Hr. Johnson?”

En hushjælp, Ava Davis, kom ind med et glas vand og sagde: ”Fru Johnson, jeg hedder Ava. Robert Miller bad mig om at tage mig af Dem. Køkkenet har også gjort noget mad klar til Dem. Hr. Johnson sagde, at De skulle have lidt at spise, når De vågnede.”

Isabella var ikke vant til at blive vartet op og sendte hende høfligt væk. ”Tak, men jeg er ikke sulten. De kan bare passe Deres arbejde.”

Hun rejste sig fra sengen og opdagede først dér, at hendes tøj var blevet skiftet ud med bløde bomuldspyjamas.

Ava havde knap nok forladt værelset, før Michael kom ind og kørte en hånd gennem Isabellas hår. ”Isabella, du er vågen. Er du sulten?”

Isabella rystede på hovedet og så på ham. ”Hr. Johnson, det er sent. Jeg er nødt til at tage tilbage.”

”Tilbage hvorhen?” spurgte Michael.

”Tilbage på kollegiet. Hjemme...” Isabella havde ikke lyst til at tage hjem og se Sophia i øjnene.

”Isabella, det her er dit hjem,” sagde Michael.

Isabella så forvirret på ham.

Michael tænkte, at hun måske ikke helt havde forstået, at hun nu var gift, så han mindede hende om det: ”Isabella, vi er gift.”

Da Isabella hørte ham sige det, mumlede hun: ”Er vores ægteskab ikke bare proforma?”

Hun havde forestillet sig, at Michael havde giftet sig med hende dels for at hjælpe hende, dels for at hævne sig på John og Stella Hall.

Han havde allerede gjort mere end nok for Ella, og hun anede ikke, hvordan hun nogensinde skulle kunne betale ham tilbage.

Og hvad selve ægteskabet angår, kunne hun ikke blive ved med at være til besvær for ham.

”Proforma?” Michael så uforstående på hende. Brynene trak sig sammen, mens han så ned på Isabella. ”Fortæl mig, er vielsesattesten falsk, eller er rådhuset?”

Trykket af hans myndige tone forklarede Isabella: ”Jeg mener, vi er gift, men det er ikke af kærlighed.”

Hun tænkte, at Michael måske stadig havde brug for ægteskabet for at fortsætte sin hævn mod John og Stella, så hun samlede mod til at fortsætte: ”Bare rolig. Jeg har aldrig haft tænkt, at vi sådan rigtigt skulle være gift. Hvis du en dag får brug for en skilsmisse, så sig til, så går jeg med til det med det samme.”

Michaels ansigt lukkede sig på et øjeblik. ”Jeg troede, at du efter i går aftes havde forstået, hvad jeg vil. Isabella, vi er gift, rigtigt gift. Selvom vores vej til ægteskabet er lidt anderledes end for andre par, håber jeg, at vi kan være et helt almindeligt ægtepar, der spiser sammen og opdrager børn sammen. Derfor har jeg ingen planer om at bo adskilt fra dig. Sov.”

Med de ord lagde Michael sig i sengen og slukkede lyset.

Erindringerne om natten før eksploderede i Isabellas bevidsthed, og alle de pinlige scener væltede frem. Nervøst lagde hun sig helt ude ved kanten af sengen, mens tankerne kørte rundt. Hun tænkte: Hvad mener Michael egentlig?