Kapitel 2: Skør, ændring af brudgommen før brylluppet
Bankelydene på døren fik Isabella til at fare sammen, og det tog hende et par øjeblikke, før det gik op for hende, at hun lå alene i sengen.
Michael måtte være gået, efter at hun var faldet i søvn. Det var, som om han aldrig havde været der. Det eneste bevis på, hvad der var sket i nat, var smerten mellem hendes lår og ømheden i hele kroppen.
Hun klædte sig på, lod blikket glide rundt i værelset for at sikre sig, at alting stod, som det skulle, og gik så hen og åbnede døren. Hendes papmor, Sophia Brown, og hendes halvsøster, Bianca Taylor, trådte indenfor.
”Isabella, fik du lavet vielsesattesten med John i går? Vis mig den.” Siden datoen for brylluppet med John var blevet fastlagt, havde Sophia behandlet hende som noget helt særligt.
”Sophia, jeg fik ikke lavet vielsesattest med ham,” sagde Isabella uden udtryk i stemmen.
”Hvad så med brylluppet? Det er jo i morgen. Invitationerne er allerede sendt ud.” Sophias ansigt mørknede. ”Er det Williams-familien, der ikke vil godkende ægteskabet?”
”Det har ikke noget med Williams-familien at gøre.” Isabella samlede mod til at løfte blikket mod Sophia og sagde: ”Sophia, jeg skal ikke giftes med John. Brylluppet bliver holdt, men med en anden brudgom.”
Sophia gispede og stirrede på hende, uden ord i et par sekunder. Så råbte hun pludselig: ”Isabella, nu må du altså stoppe! Skifte brudgom dagen før brylluppet? Du må være blevet vanvittig!”
Isabella havde godt vidst, at så snart hun sagde det højt, ville Sophia fare i flint.
Måske var hun den eneste i verden, der fik den idé at skifte brudgom dagen før brylluppet. Enhver, der hørte det, ville sikkert skrige op.
Da Sophia havde talt ud, sagde Isabella: ”John var utro. Jeg tog ham på fersk gerning. Jeg kan ikke gifte mig med ham.”
”Jeg vidste, John ikke kunne lide dig. Du kunne ikke holde på ham,” sagde Bianca skadefro.
”Hvad så med bryllupsgaverne? Skal vi så aflevere dem tilbage? Og huset?” Sophia afbrød Bianca og spurgte hektisk: ”Hvem er den nye? Kommer han også med gaver?”
Isabella sagde ikke noget. I sit stille sind vidste hun, at gaverne fra Williams-familien selvfølgelig måtte leveres tilbage. Om Michael ville give gaver, og hvor meget, anede hun ikke – og hun havde heller ikke lyst til at spørge.
”Bryllupsgaverne fra Williams-familien er hos mig. Tænk på dem som betaling for, at jeg har opfostret dig. Dem giver jeg ikke tilbage,” sagde Sophia. ”Hvis de vil have dem igen, må du selv tage kampen. De penge, jeg har fået, ser de aldrig igen. Vi har brug for penge til alt, især til din mormor. Hendes behandling, medicin, indlæggelser og daglige udgifter koster en formue hver måned. Hun elsker dig så højt, så se de penge som dit bidrag til hende.”
Selvom Isabella havde været forberedt på, at Sophia ikke ville give gaverne tilbage, gjorde det hende alligevel rasende at høre hende sige det ligeud.
Da Sophia og Bianca var gået, skiftede Isabella tøj og tog på hospitalet for at besøge sin mormor, Ella Garcia.
Williams-familien havde sagt, at Ella, som uhelbredelig kræftpatient, hverken kunne komme sig ordentligt derhjemme eller havde godt af at være på hospitalet, og derfor fik hun ikke lov at komme på besøg. Så Isabella havde ikke set Ella i over en måned.
På bussen ud til hospitalet væltede gårsdagens billeder frem i hendes bevidsthed.
”John… hvem kan du bedst lide, mig eller Isabella?” Kvindestemmen inde fra soveværelset var så sukkersød, at Isabella fik gåsehud.
”Isabella? Hun lader mig kun kigge, ikke røre. Hvem ved, hvad hun egentlig er for én?! Hun kan slet ikke måle sig med dig. Du er så blød, så varm…” Johns tunge vejrtrækning var tydelig.
De afbrudte lyde, der i næste øjeblik lød inde fra soveværelset, føltes som en tung sten på Isabellas bryst. Hun var så rasende, at hun næsten glemte at trække vejret.
Hun havde aldrig forestillet sig, at John, som skulle giftes med hende og for bare en halv time siden havde skrevet på WhatsApp: [Isabella, jeg savner dig.]
Og nu stod han i deres kommende fælles hjem og talte hende ned for at gøre en anden kvinde tilpas.
Soveværelsesdøren stod på klem. John stod nøgen ved sengen, mens kvinden lå på ryggen på madrassen med benene løftet højt af ham. For hvert stød voksede hendes stønnen, og det fik John til at støde endnu hårdere.
Under dem var de glatte silkelagner krøllede og filtret sammen.
Isabella mærkede, hvordan det stak i hjertet. Det var hende, der havde indrettet boligen, købt sengen og skiftet sengelinnedet. Hun havde ikke engang nået at sove i den én eneste nat, og nu var den allerede gjort snavset.
Nu ville hun ikke have nogen af dem. Heller ikke John.
Isabella skubbede døren op og så roligt på parret foran sig.
“Nå, der er du jo!” Kvinden i sengen var den første, der fik øje på hende, og hun hilste endda.
John vendte sig om ved lyden. Da han så Isabella, fór han væk fra kvinden, greb et lagen og viklede det om livet. Så styrtede han hen for at tage Isabella i hånden. “Isabella, lad mig forklare.”
Ved tanken om at de hænder lige havde været på en anden kvinde, væmmedes Isabella og rystede hans hånd af sig. “Rør mig ikke! Du gør mig syg.”
“Isabella, det var ikke min skyld,” sagde John. “Det var hende, der lagde an på mig. Hun sælger madrasser, og hun sagde, hun havde brug for mig til at teste kvaliteten.”
Da John sagde det, trak kvinden i sengen på smilebåndet, med et blik fuld af foragt. Hvor John stod og fumlede og skammede sig, var hun rolig og fattet. Hun gad ikke engang tage tøj på, men trak bare dynen om sig, lænede sig afslappet op ad gavlen og så på, som om det hele var en forestilling.
Pludselig syntes Isabella, at det her var håbløst og ligegyldigt. Hun havde ikke lyst til at vikle sig mere ind i John. “John, vi går fra hinanden. Jeg gifter mig ikke med dig.”
“Isabella, det tør du ikke. Er du ikke bange for din mormor …” John var fuldstændig overbevist om, at Isabella ikke ville turde.
Isabella turde faktisk ikke. Hun skulle giftes for Ellas skyld, der var i den sene fase af sin kræftsygdom, og hvis eneste ønske var at nå at se hende blive gift.
“Isabella,” fortsatte John, “jeg er en helt normal mand. Jeg er nødt til at få afløb for mine… behov. Hvis jeg ikke må røre dig, er jeg jo nødt til at finde en anden. Hvis du havde ladet mig sove med dig noget før, havde jeg ikke behøvet at se mig om efter andre!”
Isabella stivnede et sekund, og så brød der en hul latter ud af hende, båret af raseri. “Så ifølge dig er det hele min skyld?”
“Selvfølgelig,” sagde John selvsikkert. “Det er bare en lille ting mellem mænd og kvinder. Og selv hvis jeg var dig utro, hvad så? Det er bare en lille fejl, alle mænd begår.”
Da Isabella så Johns skamløse grin, forsvandt den sidste rest af håb. Hun løftede hånden og gav ham en lussing, så det sang.
“Isabella, er du ikke rigtig klog! Hvordan vover du at slå mig?” John stirrede vantro på hende. “Jeg gifter mig ikke med dig nu. Så kan vi se, hvordan du får forklaret det for din mormor.”
“Hvis du ikke vil gifte dig med hende, er der nok en anden, der vil.” En høj, slank mand trådte ind udefra.
Manden pegede på kvinden i sengen. “Lad mig lige præsentere mig selv. Jeg er hendes kæreste. Eller… tidligere kæreste.”
Så rakte han hånden frem mod Isabella. “Hej, jeg er endnu et offer.”
“Kom. Lad os blive gift,” sagde manden og tog hende med sig.
Hun troede, han bare ville have hende væk fra den ulidelige utroskabsscene, men han kørte hende direkte hen på rådhuset.
Isabella gjorde det mest vanvittige i hele sit liv: Hun giftede sig med en mand, hun lige havde mødt.
Manden fortalte Isabella, at han hed Michael, og bad hende vælge mellem ham og John til brylluppet.
Isabella valgte Michael uden at tøve. Brylluppet skulle gennemføres, og hun kunne ikke byde Ella mere bekymring.
Hun var meget principfast, når det gjaldt følelser, og Johns svigt vækkede kun væmmelse.
Michael tog hendes bryllupspapirer og ordnede alt det praktiske.
Det mest ubegribelige for Isabella var, at hun tog Michael med tilbage til hotellet – og sov med ham.
Bussens højtalerstemme afbrød Isabellas tanker.
På hospitalet så Isabella Ella, som hun ikke havde set i over en måned.
Ella livede op, da hun så Isabella, og ordene væltede ud af hende. “Isabella, hvorfor kommer du først nu? Du burde være i fuld gang med at gøre klar til brylluppet.”
Da Isabella så, hvor meget Ella var svundet ind, snørede det sig sammen i brystet. Hun bed gråden i sig, lagde sig ind til Ellas knæ og forsøgte at lyde ubekymret. “Alt er på plads.”
Ella strøg Isabella over håret og mumlede: “Det er så ærgerligt, at jeg ikke kan se dig blive gift med mine egne øjne. Når du først er gift, skal du love mig at leve et godt liv.”
“Bedste, du skal ikke bekymre dig. Han er rigtig god ved mig.” Isabella ville ikke urolige Ella og gav sit løfte med tårer i øjnene.
Efter lidt tid blev Ella træt og faldt i dyb søvn. Da Ella vågnede igen, spiste Isabella aftensmad med hende, hjalp sygeplejersken med at vaske hende og blev på stuen til langt ud på natten, før hun forlod hospitalet.
