Kapitel 6

"Hvem fanden er din mand?" Penelope vidste, at hun kun kunne stole på sig selv.

Men hun var helt i mørke, især om hvor denne vanvittige Audrey var kommet fra.

"Jeg er Audrey Jones, Kelvins forlovede. Hvem tror du, jeg er? Du har stjålet min plads!"

Audreys perfekt manikurerede negle borede sig ind i Penelopes ansigt, brød huden og sank ned i kødet.

Penelope gispede af smerte.

Hun var ikke en, der nemt lod sig mobbe. Hun kunne måske ikke kæmpe mod Kelvin, men det betød ikke, at hun ikke havde temperament!

Penelope løftede hovedet, krøllede læberne til et smil og talte med en hånlig tone.

"Så, du er forlovet. Og hvad så? Jeg er den, der er gift med ham nu. Hvis du har modet, så få ham til at skille sig fra mig, frøken Jones. Kan du det?"

Selvom hun knælede, så det ud som om hun havde Audrey under hælen.

Dette ramte Audreys ømme punkt direkte.

Hendes eneste ønske gennem årene havde været at gifte sig med Kelvin, at hæve sig over alle andre.

Men Penelope, denne forbandede kvinde, havde stjålet hendes chance. Audrey havde gjort alt for at få Kelvin fuld, kun for at Penelope skulle drage fordel af det.

"Fint, lad os se, hvor længe du kan holde den mund!"

Audrey lo vredt. Hun rejste sig og vinkede med hånden. "Tag denne kælling væk!"

Penelope kæmpede, men hendes styrke var en joke sammenlignet med de to stærke mænd.

På få minutter var hun udmattet og kollapsede til jorden.

Hun kunne ikke lade dem tage hende væk.

"Vent! Dette er Kelvins firma. Tror du, du bare kan tage mig væk? Er du ikke bange for at gøre ham vred?"

Audrey tøvede, et glimt af skyld i hendes øjne.

Men så kiggede hun på Penelopes outfit.

Hun var bare en lavtstående rengøringsdame.

"Hvem tror du, du er? Hvis Kelvin bekymrede sig om dig, ville han så have dig til at gøre rent på toiletterne? Selv hvis jeg dræbte dig, ville han ikke gøre noget ved mig."

Penelopes hjerte sank. Hun havde ikke forventet, at Audrey ville være så snu. Hendes vejrtrækning blev hurtigere.

Hun kiggede rundt efter hjælp.

Alle, der mødte hendes bedende blik, vendte hurtigt væk.

Ingen ville blive involveret.

Hendes tidligere selvtillid kom fra at være i Kelvins firma, og hun troede, at Audrey ikke ville turde tage hende væk med magt.

Men nu blev Penelope trukket væk, og alle opførte sig som om de ikke så noget, selv sikkerhedsvagterne.

Penelopes hænder blev vredet om bag ryggen, som en fange.

Hun skreg hæst efter hjælp.

"Lad mig gå! Hjælp! Nogen ring til politiet! Eller fortæl det til hr. Davis!"

"Lad os se, hvem der tør!"

Audrey råbte og stirrede på alle. De lod som om de ikke så noget.

Et tilfreds smil bredte sig over Audreys ansigt. "Godt, I ved alle, hvad der sker, hvis I krydser mig!"

Audrey struttede foran, beordrede sine mænd til at binde Penelope og dope hende. Først da blev hun stille.

Ingen sagde et ord, mens Audrey tog hende væk.

Imens, ovenpå.

Kelvin havde lige underskrevet nogle dokumenter.

Han lænede sig tilbage i sin stol og kiggede på en lille taske, som Penelope altid bar.

Han rynkede panden, tog den op og snusede til den. På en eller anden måde beroligede det hans nerver og lettede hans irritation.

Kelvin tjekkede vanemæssigt overvågningen for at se Penelope.

Men lobbyen var som normalt, bortset fra at Penelope ikke var at se.

"Hvor er hun?" Kelvin kaldte på sin assistent, tydeligt irriteret.

Ryan, som så Kelvins skarpe blik, begyndte at svede koldt. Han havde set Penelope i lobbyen tidligere. Hvordan kunne hun forsvinde på en time?

Assistenten tørrede sin pande og ringede op. Hans ansigt blev alvorligt.

"Kelvin, fru Davis blev taget af frøken Jones."

Kelvin smed sit arbejde og bandede lavmælt. "Ubrugelig!"

Selv at mobbe en hund på hans territorium var en udfordring for hans autoritet.

Kelvin rejste sig og gik ned ad trappen. Medarbejderne mærkede hans vrede og undgik hans blik.

Kelvins stemme var kold som is. "Dette er mit territorium. Hvis I ikke kan se, hvem der bestemmer, kan I alle gå til HR og komme ud!"

Alle nikkede, frygtsomt fortsættende deres arbejde.

Kelvin tjekkede overvågningen og fandt ud af, at Audrey havde taget Penelope til en forladt fabrik i forstæderne. Han følte en blanding af følelser.

Assistenten var nervøs. Kelvin havde virket bekymret tidligere. Hvorfor skyndte han sig ikke nu?

Kelvin nippede til sin te, fingrene strøg over koppen.

"Der er ingen hast. Hun skal lære en lektie."

Assistenten var lamslået, og så forstod han, hvad Kelvin mente. Han var målløs. Hvis der virkelig skete noget, hvad så? Selvom det var usandsynligt, hvad hvis det gjorde?

I mellemtiden.

Penelope blev vækket af en spand koldt vand. Hun var gennemblødt, tøjet klistrede til hende, lemmerne bundet til en stol.

Da hun åbnede øjnene, stod Audrey foran hende. Audrey holdt en lille kniv, hendes stemme iskold.

"Penelope, du har været væk et stykke tid. Er der nogen, der har ledt efter dig? Tror du, du er Kelvins kone? Du er bare en hund."

Penelope sænkede hovedet i stilhed, frygt og rædsel opslugte hende. Hun smilede bittert. Det var sandt. Hun var blevet taget fra Kelvins virksomhed. Nogen burde have bemærket det. Men ingen var kommet for at redde hende. Kelvin ønskede sandsynligvis, at hun var død.

Fortvivlelse skyllede over hende. Hun havde ingen venner, ingen at henvende sig til. Hvem ville redde hende?

Penelope prøvede at ræsonnere.

"Frøken Jones, hvis du vil gifte dig med ham, burde du vinde ham over, ikke dræbe mig. Du ser, jeg er ikke vigtig for ham."

Audreys vrede blussede op. Hun pressede kniven mod Penelopes smukke ansigt, lige nok til at bryde huden.

"Du lærer mig? Bange nu? Bed mig."

Penelope sank nervøst. Hun måtte overleve.

"Jeg beder dig. Du vil gifte dig med ham, jeg støtter dig. Jeg er ikke her af eget valg, frøken Jones. Jeg vil ikke stå i vejen for dig."

Audrey pressede hårdere. Så skar hun Penelopes reb. Hun tappede Penelopes ansigt med knivens flade side.

"Sådan et smukt ansigt. Det ville være en skam at ødelægge det. Hvad med det her? Jeg lader dem tage dig."

Audrey smilte triumferende til de tre eller fire beskidte mænd, hun havde 'omhyggeligt udvalgt'.

"Penelope, jeg vil have dig ødelagt, indvendigt og udvendigt."

Penelope rystede, hendes vejrtrækning hurtig. Hun prøvede at ræsonnere.

"Du ved, frøken Jones, selvom Kelvin ikke kan lide mig, er jeg stadig hans. Han vil ikke lade dig gøre dette. Er du ikke bange for, hvad der kan ske med Jones-familien?"

Audrey lo.

"Kom nu. Jeg er ikke en eller anden ingen som dig. Jeg er en Jones. Kelvin ville ikke røre mig."

Audrey trådte tilbage, optagende med sin telefon, hendes ansigt fordrejet af galskab.

"Vær så god. Lad mig nyde denne tøs' fortvivlelse."