Kapitel 4

Udenfor døren lå Penelope på jorden, pjusket og i smerte.

Hun bevægede sine fingre, og den skarpe smerte spredte sig langsomt gennem hendes krop.

Bitterheden og klagen i hendes hjerte voksede uendeligt, og til sidst blev de til tårer, der faldt på gulvet.

Hvad havde hun gjort forkert? Hvad havde familien Cooper gjort forkert?

Hvorfor skulle hendes familie lide under denne uberettigede vrede?

Butleren så scenen udfolde sig og ønskede at tale, men holdt sig tilbage.

Han kunne kun sukke og tilbyde nogle venlige ord.

"Fru Davis, hr. Davis er faktisk ret let at omgås, så længe man ikke går imod ham. Lad mig hjælpe dig med dine sår."

"Ingen grund. Nogle sår kan bare ikke heles."

Penelope tvang sig selv til at rejse sig op.

Hun kiggede på butleren, den eneste der viste hende nogen venlighed, og forsøgte at smile, men kunne ikke få det til at lykkes.

Siden hun ikke kunne stole på Kelvin, måtte hun stole på sig selv.

Hun ville finde ud af sandheden, uanset hvad.

Penelope satte sig i sofaen og rensede forsigtigt sine sår med jod.

Butleren, der så hendes beslutsomhed, kunne kun se på i stilhed, fyldt med blandede følelser.

Han havde set Kelvin vokse op gennem årene.

Kelvin kunne bare ikke se sine egne følelser klart lige nu.

Kelvin måtte have følelser for Penelope.

Men den måde, han behandlede hende på, ved at såre hende sådan, ville han fortryde en dag.

Dørklokken ringede.

En midaldrende kvinde med en aura af elegance trådte ind, bærende på en termokande. Hendes smukke ansigt var fuld af arrogance.

Butlerens udtryk ændrede sig en smule, og han skyndte sig at hilse på hende.

"Butler, hvem er denne kælling?"

"Fru Andrews, dette er fruen i The King Manor."

Butlerens tone var rolig og lagde vægt på udtrykket "fruen i huset."

"Hvad?" Lily så på Penelope op og ned, hendes øjne fyldt med foragt og had.

"Så det er dig. Bare heldig, formoder jeg."

Hun havde hjulpet Audrey, gået langt for at dope Kelvin og få ham i seng.

Men Kelvin havde skiftet værelse, hvilket efterlod Audrey tomhændet og tillod Penelope at udnytte situationen og stige til sin nuværende position.

"Heldig?" Penelope forstod det ikke og troede, at Lily sagde, at hun var heldig at have giftet sig med Kelvin. Hun svarede koldt, "Jeg er slet ikke heldig."

Lily, utilfreds med alt, hvad hun så, satte suppen på sidebordet, hendes tone blev skarp.

"Hvordan kunne du, af alle mennesker, blive fruen i huset? Se på dig! Så usofistikeret! Hvordan kunne Kelvin nogensinde være interesseret i en kvinde som dig?"

Penelope stod over for Lily, kiggede ned på sit eget pjuskede udseende og brugte det som en undskyldning for at gå.

"Hvis du ikke kan udstå mig, så går jeg nu."

Da hun vendte sig for at gå, greb en hånd fat i hendes talje bagfra og tvang hende til at blive.

Kelvins duft invaderede hendes sanser, en duft der var behagelig, men nu gjorde hende kvalm, givet deres situation.

Penelope forsøgte instinktivt at trække sig væk, men Kelvin trak hende tilbage.

Dette gjorde hende mærkeligt forvirret.

"Fru Andrews, dette er min kone. Du har ingen ret til at blande dig i mine anliggender."

Lily var utilfreds og antog en moderlig tone.

"Jeg er måske din stedmor, men jeg er stadig din mor. Siden hun er min svigerdatter, skal hun følge vores families regler. Kelvin, hvorfor forsvarer du hende?"

"Er det sådan? Fru Andrews, du bør erkende din egen position."

Kelvins blik var iskoldt. Hun var bare en stedmor, der overskred sine grænser.

Lily, ydmyget foran alle, slugte sine ord.

Hun pegede på suppen.

"Som din mor blander jeg mig ikke i andre sager, men jeg lægger kræfter i at lave denne suppe hver dag. Kelvin, drik den, mens den er varm."

Kelvin, for en gangs skyld, argumenterede ikke. Han kiggede tankefuldt på suppen og vinkede derefter med hånden.

"Butler, se hende ud."

Butleren pegede på døren, hans holdning respektfuld. "Fru Andrews, vær så venlig."

Penelope så scenen udfolde sig og fik en klarere forståelse af deres forhold.

Det så ud til, at rygterne var sande.

Kelvin og hans stedmor kom ikke godt ud af det med hinanden.

Da hun indså, at hun stadig var i Kelvins arme, rykkede Penelope hurtigt væk og stillede sig ved siden af.

Kelvins arme føltes tomme.

Han rynkede panden i utilfredshed og smilte derefter, som om han havde tænkt på noget.

"Penelope, drik al suppen. Butler, sørg for, at hun drikker den færdig."

Han satte sig på sofaen og betragtede Penelope, mens han sikrede sig, at hun drak det hele.

Han kunne ikke lade være med at grine indvendigt. Han havde altid fundet det mærkeligt, at Lily insisterede på at bringe suppe hver dag.

For nylig fik han suppen testet og fandt noget mistænkeligt.

Suppen indeholdt stoffer, der kunne forårsage infertilitet.

Han havde i øjeblikket lav sædkvalitet, men med behandling ville han komme sig om tre måneder.

Men hvis han ikke drak Lilys suppe, ville hun finde andre måder at skade ham på.

I stedet for at spilde tid på at overgå hende, besluttede han at lade Penelope drikke den.

Om Penelope kunne få børn eller ej, var ham ligegyldigt.

Penelope, som ikke forstod, turde ikke trodse Kelvin.

Hun nærmede sig og åbnede termokanden, den rige aroma steg op til hendes næse.

Af en eller anden grund følte hun sig kvalm af det, som skulle have duftet lækkert.

Penelope kiggede på den omhyggeligt tilberedte suppe og huskede, at hvis tingene ikke var gået galt for to år siden, ville hun have kunnet drikke sin mors hjemmelavede suppe.

Til sidst drak hun det hele i én slurk.

Kelvin så tilfreds ud og rejste sig for at gå, ikke glemte at sige, "Følg mig."

Penelope fulgte ham til hans soveværelse og bemærkede de grå toner, der gjorde rummet føltes trykkende og dystert.

Hun sænkede hurtigt hovedet og turde ikke se sig omkring.

Uden hendes vidende bemærkede Kelvin dette.

Han havde ikke tændt lyset, og måneskinnet badede hende i et blødt skær, hendes lyse hud så næsten gennemsigtig ud, hendes læber røde og fyldige efter at have drukket suppen.

Desuden havde Penelope drukket suppen, hvilket sandsynligvis gjorde hende infertil.

Kelvin forstod ikke, hvorfor han altid følte en trang til hende.

Forbandet!

Hvad foregav denne kvinde at være så uskyldig for?

Kelvin tog et skridt frem, greb Penelope og trak hende mod badeværelset.

Penelope blev forskrækket og panikslagen. "Hvad laver du? Slip mig!"

"Hvad laver jeg? Knalder dig. Penelope, du opfører dig sådan hver dag. Er det ikke bare for at forføre mænd? Jeg vil tilfredsstille dig i dag!"

"Nej, jeg..."

Penelope forsøgte at protestere, men et kys tavsatte hende, hendes ord sad fast i halsen.

Mangel på ilt fik hendes læber til at åbne sig lidt, som en usagt invitation.

Kelvins adamsæble bevægede sig, da han pressede hende mod væggen og fordybede kysset.