Kapitel 2

Tilbage på herregården.

Penelope blev brutalt skubbet ud af bilen og trukket indenfor.

Herregården var overdådig, hver mursten skreg velstand.

Penelopes hoved snurrede stadig.

Hun kiggede ned på ægteskabscertifikatet i hånden, stadig i chok.

Bare den eftermiddag havde Kelvin taget hende til rådhuset for at blive gift.

Hun ville spørge hvorfor.

Kelvin hadede hende, gjorde han ikke? Så hvorfor gifte sig med hende?

Kelvin syntes at læse hendes tanker.

Han kiggede ned og gned ægteskabscertifikatet. Siden hans stedmor Lily Andrews var så ivrig efter at introducere kvinder til ham, kunne han lige så godt bruge Penelope til at afvise dem.

Han havde bare brug for lidt mere tid. Når han fandt kvinden fra den nat, ville han ikke længere have brug for Penelope.

"Hvad tænker du på, Penelope? Du tror vel ikke, at jeg har følelser for dig, vel?"

Kelvin greb hendes håndled og trak hende tættere på, med et hånligt smil på læberne og øjne fulde af foragt.

Penelopes ansigt blev straks rødt.

Hun kæmpede et par gange, men blev holdt fast af Kelvin, tvunget til at møde hans blik.

I dag var hun blevet truet som en hund, men det var hende, der blev gift!

Hvorfor havde hun ikke engang ret til at vide det?

En navnløs vrede steg i Penelopes hjerte.

"Selvfølgelig ikke. Hvem ville være interesseret i deres fjende, ikke sandt, hr. Davis?"

Hendes ord lykkedes med at gøre Kelvin vred.

Han greb en ægteskabsaftale fra siden og kastede den på bordet.

"Penelope, vær min kone i tre måneder, så vil jeg sætte dig fri."

Penelope samlede den op og kiggede på den, hendes ansigt blev mørkere. Kontrakten gav hende ingen rettigheder overhovedet.

Og hvad angår hendes frihed bagefter, hvem kunne garantere det?

Lige da hun skulle til at argumentere, fik hun en pludselig idé og ændrede sin tone, "Fint, jeg er enig."

"Nogen, tag hende med til at bade, rengør hende og send hende til mit værelse."

Kelvins øjne var fyldt med uforbeholden foragt.

Han vendte sig om og gik tilbage til sit værelse, mens han holdt kontrakten, stadig mærkende varmen fra hendes krop.

Denne følelse var mærkelig. Hun virkede som kvinden fra den nat.

Men hvordan kunne kvinden fra den nat være Penelope?

Trods alt havde hun været på sindssygeanstalten.

Ved tanken om dette blev Kelvin mere irriteret og foretog et telefonopkald, hans tone var spørgende.

"Har du fundet kvinden fra den nat endnu?"

En skælvende stemme kom fra den anden ende, næsten synligt bange.

"Mr. Davis, vi har indsnævret det. Vi har resultater om to dage, og vi vil give dig det mest præcise svar."

Kelvin bankede utålmodigt på bordet og kiggede på sit ur, "Skynd jer."

Imens stod Penelope ved badeværelsesdøren, holdende en luksuriøs blonde natkjole, og skjulte sin krop.

Hun tvang et akavet smil frem, hendes ansigt rødt.

"Behøver du virkelig at se mig bade? Det er for pinligt."

Tjenerne ved døren sænkede hovederne, "Mrs. Davis, det er Mr. Davis's ordre."

Penelope så det store vindue i badeværelset, en plan dannede sig i hendes sind, et smil krøb ind i hendes øjne.

"Vær ikke bekymret, der er kun én udgang i badeværelset. Hvordan kunne jeg løbe væk? At se mig gør mig utilpas."

De to tjenere udvekslede bekymrede blikke.

Penelope greb chancen for at fortsætte sin skuespil, krammede natkjolen tættere, hendes ansigt viste en piget opførsel.

"Desuden, vi blev lige gift. I aften er vores bryllupsnat. Hvorfor skulle jeg løbe væk? I kan vente ved døren."

Med det gik hun hurtigt ind og låste døren, og tændte derefter for vandhanen.

Penelope kiggede på sig selv i spejlet og åndede dybt ud.

Disse år havde været en katastrofe for hende.

Alt skete så hurtigt dengang; hun fik ikke engang chancen for at se sin far.

Nu havde hun endelig en chance for at flygte. Det var kun anden sal; hvis hun var heldig, ville hun ikke komme til skade.

Fem minutter senere.

En tjener stormede ind i Kelvins studerekammer og råbte, "Hr. Davis, fru Davis... hun er flygtet gennem vinduet på anden sal!"

Kelvins pen standsede på papiret, efterladende en tyk dråbe blæk. Han gik derefter hurtigt mod badeværelset.

Så snart han trådte ind, blev rummet fyldt med damp, og en kold brise ramte ham.

Kelvin gik hen til vinduet og så rebet og de knuste buske nedenfor.

Han var ikke vred. Han drejede langsomt ringen på sin finger og kiggede derefter på beskeden skrevet på badeværelsesspejlet: "Jeg skylder dig ingenting, Kelvin. Farvel for evigt."

Et smil bredte sig på hans ansigt, men hans øjne forblev kolde.

Penelope, du tror vel ikke, du kan slippe væk, vel?

Kelvins stemme var iskold, "Bring hende tilbage. Det lader til, at nogle kvinder kun bruger deres ben til at løbe væk."

Tjenerne og butleren skælvede ukontrollerbart.

Kelvins holdning viste, at han virkelig var vred.

De bad tavst for Penelope, håbede hun ville vende hurtigt tilbage, ellers ville hun være fortabt, hvis hun blev fanget.

I mellemtiden haltede Penelope videre.

Hun lænede sig mod muren, krøllede sig sammen i et mørkt hjørne, undgik eftersøgningsholdene, udholdt smerten fra buskenes ridser, forsøgte at minimere sin tilstedeværelse.

Tiden gik langsomt, indtil natten faldt på, og lydene udenfor dæmpedes.

Penelope kollapsede endelig til jorden, bandt hastigt sine sår med sit tøj.

Hun lænede sig mod muren, vaklende mod døren.

En forbipasserende chauffør så hendes situation og tog venligt Penelope til fængselsindgangen.

Penelope kiggede op på fængslet, bitterhed bredte sig i hendes hjerte.

Her havde hendes far været i to år.

Og i dag, havde hun endelig undsluppet, endelig en chance for at se ham.

Penelope tørrede stædigt sine tårer væk, sad i venteværelset og justerede konstant sit tøj.

I det mindste kunne hun ikke lade sin far bekymre sig om hende.

En ældet stemme lød fra den anden side, "Penelope, er det dig? Min datter, du er i live. Hvordan har du haft det de sidste to år?"

Connor Coopers øjne fyldtes hurtigt med tårer.

Han var næsten halvtreds, men nu havde han et hoved fuld af hvidt hår, hans ansigt præget af tidens gang.

Snart blev Connors udtryk ophidset, og han opfordrede hende, "Flygt! Lad ikke den mand fange dig! Han er en galning! Penelope, du må gå!"

Penelope rystede på hovedet, hendes næse prikkede, tårerne faldt. "Jeg går ikke, far. Hvad skete der egentlig dengang?"

"Jeg ved det ikke." Ved dette syntes Connor drænet for al energi.

Han huskede smertefuldt, han havde udført operationen i atten timer i træk og reddet Kelvins far fra døden.

Han sank sammen, kæmpede for at huske, hvad der skete, gentagne gange sagde han, "Operationen var vellykket. Jeg ved ikke, hvorfor han var død, da de tog ham ud. Penelope, tror du på mig?"

Penelope nikkede fast, ønskede at røre sin far, men mødte kun det kolde glas. "Jeg tror på dig! Far, du må holde ud. Jeg vil finde sandheden! Jeg vil få dig ud."

"Vi kan ikke vinde, min Penelope. Jeg vil have, at du skal leve lykkeligt."

Connors tårer flød frit. Han sænkede hovedet, lukkede øjnene og tvang derefter et blidt smil frem. "Jeg har det fint herinde. Du skal tage dig af dig selv, Penelope."

Penelope ønskede at spørge mere, men blev skubbet ud af de ankommende vagter.

Da hun gik ud, så hun tre eller fem bodyguards i sort stå ved døren, en sort Maybach parkeret udenfor.

En bodyguard rakte hånden ud, hans holdning efterlod ingen plads til afslag. "Fru Davis, hr. Davis ønsker, at du vender hjem."