Kapitel 1
Penelope Coopers liv var et sandt mareridt.
Hendes far, en læge, blev anklaget for at have brugt de forkerte medicin under behandlingen af en vigtig person, hvilket førte til hans død.
Den vigtige persons søn, Kelvin Davis, var en af de mest magtfulde mænd i København. Da hans far døde, gik han amok.
Kelvin var ligeglad med forklaringer og brugte sin indflydelse til at få Penelopes far fængslet.
Hendes mor kunne ikke klare presset og blev så syg, at hun endte med at være sengeliggende og bevidstløs.
Kelvin tog sin vrede ud på Penelope og gjorde hendes liv til et levende helvede.
Han fik hende endda indlagt på et psykiatrisk hospital og instruerede personalet om at behandle hende som skidt.
Han ønskede, at hun skulle lide mere end nogen kunne forestille sig.
To år gik, og Penelopes liv på det psykiatriske hospital var ren elendighed.
Hun fik knap nok mad og måtte lede efter madrester, mens hun kæmpede mod herreløse hunde og katte.
Hun levede som en hjemløs.
Men Penelope gav aldrig op; hun måtte være stærk for sine forældre. Så længe hun var i live, var der håb!
En dag stormede hospitalets direktør, Michael Wright, ind i hendes værelse.
"Penelope, der er nogen, der er kommet for at hente dig!" annoncerede Michael.
Penelope var chokeret. "Hvem?"
Siden hendes far kom i fængsel, havde alle, hun kendte, vendt hende ryggen. Hvem ville komme for hende nu?
Michael sagde blot, "Du vil se."
Penelope kunne ikke tro, at hun skulle forlade stedet. Uden Kelvins tilladelse, hvem turde redde hende?
Med en blanding af nerver og håb gik hun ud af hospitalet. En bil kørte op foran hende.
Før hun kunne se, hvem det var, sprang tre fyre ud og trak en sort sæk over hendes hoved!
"Hjælp..." forsøgte hun at skrige, men et hårdt slag mod hendes nakke gjorde hende bevidstløs.
Da hun vågnede, var hun bundet til en stor hotelseng, ude af stand til at bevæge sig.
Hvad i alverden foregik der? Hvor var hun?
Hun huskede, hvad der skete, før hun besvimede, og fik en dårlig fornemmelse.
En skaldet, tyk gammel fyr ved navn Gordon Brooks stod foran hende og gned sine hænder sammen med begejstring. "Du er så ren, jeg kan lide dig!"
Penelope indså, at Michael havde sat hende op!
Ingen ville komme for at redde hende; hun var blevet overleveret til denne klamme fyr!
"Hold dig væk," snærrede Penelope, "Skrid!"
"Hvis du gør mig glad, vil jeg behandle dig godt," sagde Gordon med et ulækkert grin og kastede sig over hende. Penelope tænkte hurtigt på en plan.
"Vent!" råbte hun.
Gordon stoppede, "Hvad nu?"
Penelope fnisede, "Tag det roligt, lad os tage det langsomt. Du skal først løsne mig for at få det sjovere."
Gordon smilte skævt, "Okay. Som om du kan slippe væk."
I det øjeblik rebet var væk, sparkede Penelope Gordon hårdt, hvor det gjorde mest ondt. Han udstødte et smertefuldt skrig!
I det øjeblik greb Penelope chancen og løb ud af rummet!
"Fang hende!" råbte Gordon.
Hun kunne høre fodtrin, der jagtede hende.
Hvis de fangede hende, var det slut!
I sin panik så hun en dør, der stod på klem. Uden at tænke stormede hun ind og låste den bag sig.
Hun trak vejret tungt, og pludselig mærkede hun et par hænder omkring sin talje!
"En kvinde?" sagde en dyb, hæs stemme i mørket.
Penelope mærkede hans krop brænde varm og gik i panik. "Hvem er du? Hvad vil du?"
"Bruge dig til at neutralisere stoffet i mig," sagde manden, mens han løftede hende op og kastede hende på sengen.
Hun kunne ikke se hans ansigt, men fangede en velkendt duft.
Hans stemme og lugt mindede hende om Kelvin!
Det kunne ikke passe, Kelvin kunne ikke være her!
"Nej, lad mig gå!" Penelope græd og kæmpede imod. "Jeg vil ikke dette. Jeg er ikke den slags kvinde."
Manden hviskede i hendes øre, "Jeg vil gifte mig med dig."
Hans læber tav hende.
Da morgenen gryede, faldt manden endelig i søvn.
Penelope havde ondt overalt. Hun troede, hun havde undsluppet et mareridt, kun for at falde ind i et andet.
Hendes liv var allerede et kaos. Hvornår ville hun få en pause?
Selvom denne fyr var tusind gange bedre end Gordon og lovede at gifte sig med hende, kunne hun ikke trække ham ind i Kelvins vrede. Hun kunne ikke gøre det mod ham.
Med det i tankerne klædte Penelope sig på og forlod stille hotellet.
Stående på gaden følte hun sig fortabt.
Hun kunne forsøge at flygte, men København var Kelvins territorium, og hver udgang var bevogtet. Selv hvis hun slap ud, hvor skulle hun tage hen?
Desuden var hendes forældre stadig her; hun kunne ikke forlade dem.
Mens Penelope overvejede sit næste træk, dukkede personalet fra den psykiatriske institution op og tog hende med magt tilbage til institutionen.
Næste dag.
"Penelope Cooper, du bliver udskrevet."
Michael Wright, direktøren for den psykiatriske institution, hånede, mens han stirrede på hende, hans stemme lav og truende.
"Du er bare et legetøj for hr. Davis, ved du det, ikke? Hvis han finder ud af, at du har mistet din renhed, vil din skæbne være værre end vores!"
Michael skubbede hårdt til Penelope, så hun snublede og ramte væggen.
Hun bed sig i læben og udholdt den skarpe smerte i skulderen.
Selv hvis Michael ikke havde sagt noget, ville Penelope have holdt det hemmeligt for sig selv.
Hun vidste, at enhver fejl, hun lavede, ville blive brugt af Kelvin Davis som en undskyldning for at fortsætte med at plage hende.
Hun kunne ikke dø endnu.
Hun måtte blive i live for at rense sin fars navn.
Hendes mor ventede stadig på, at hun skulle betale for hendes behandling.
Michaels øjne blev store af panik, da han bemærkede blå mærker og mærker på Penelopes krop. Bange for at hans handlinger ville blive afsløret, slog han hende hårdt.
"Du er virkelig en luder. Hvilken seng krøb du ind i i nat? Tal!"
Penelope faldt til jorden, greb fat i sit tøj og forblev tavs.
Hun vidste det ikke. Hun huskede kun, at hun var blevet drugget og kastet ind i et rum af Michael. Med den sidste smule af sin fornuft var hun flygtet gennem en dør, kun for ved et uheld at komme ind i et andet, hvor der var en mand. Hun havde ikke engang set hans ansigt ordentligt, før hun flygtede igen, kun for at blive fanget og bragt tilbage til den psykiatriske institution.
Da Penelope forblev tavs, blev Michael mere og mere nervøs.
Lige da han skulle til at fortsætte med at true hende, hørte de fodtrin nærme sig.
"Hvad har I gang i?"
Kelvins kolde stemme, som en vinterkulde, fik Penelope til at skælve.
Den stemme. Den ville hun aldrig glemme.
For to år siden havde han nægtet at lytte til nogen af hendes forklaringer og var overbevist om, at hendes far, den ledende kirurg, havde dræbt hans far.
På én nat blev hendes engang lykkelige familie ødelagt. På grund af Kelvins mistillid blev hendes far falsk anklaget for mord og fængslet, hendes mor fik et slagtilfælde og faldt i koma, og Penelope blev smidt på psykiatrisk hospital af Kelvin selv. Indtil nu.
Michaels tone ændrede sig øjeblikkeligt og blev underdanig.
"Mr. Davis, vær sikker på, vi har taget godt vare på frøken Cooper efter dine instruktioner. Lige før var hun ulydig, så jeg var ved at disciplinere hende."
Kelvin kiggede ned på hende og bemærkede hendes slidte skjorte, men hun var pænt klædt. Et koldt smil trak i hans læber.
"Penelope, det ser ud til, at du har det ganske godt her."
Han havde sendt hende her for at sone, ikke for at nyde sig selv.
Pludselig greb Kelvin hårdt fat i hendes kæbe.
Han satte sig på hug foran hende, hans greb så stramt, at det føltes som om han ville knuse hendes knogler.
"Det ser ud til, at din straf ikke er nok. Kom med mig."
Penelope skælvede, den velkendte duft omkring ham gjorde hende urolig.
Hendes øjne fyldtes med tårer af smerten, hendes røde læber kontrasterede med hendes blege ansigt.
Trods hendes plagede udseende, så hun stadig forførende ud.
Smerten i hendes kæbe fik Penelope til at bryde ud i koldsved.
Hendes ansigt blev askegråt, og hun stammede, "Jeg... Jeg vil ikke gå!"
Denne dæmon, hvis han tog hende med, ville det kun betyde mere tortur!
Kelvins udtryk blev iskoldt.
"Penelope, familien Cooper burde sone for min fars død hvert eneste øjeblik. Tror du, du har ret til at nægte? Konsekvenserne af ulydighed er noget, du ikke kan bære."
Kelvin slap hende og vendte sig for at gå, sikker på at Penelope ikke ville turde modstå.
Farven forsvandt fra Penelopes ansigt.
Hun klamrede sig til væggen, langsomt fremad, fulgte Kelvin som en marionet på snore.
Udenfor skjulte Penelope sine øjne fra det blændende sollys.
Vinden udenfor virkede fri, og hun havde ikke set den udendørs verden i lang tid.
Pludselig ramte den skarpe lugt af alkohol hende, og hun begyndte at hoste.
Penelope dækkede sit ansigt i panik, undgik alkoholen fra at komme i øjnene.
Kelvin kastede nonchalant alkoholflasken til side, tørrede sine hænder elegant og sagde koldt, "Fjern din ulykke."
Penelopes øjne blev røde, mens hun sænkede hovedet, lignede en forskrækket kanin, hendes våde skjorte klæbede til hendes krop.
I sollyset gjorde hendes blege hud og pjusket hår, sammen med de rødmende kinder fra skænderiet, hende endnu mere tiltrækkende.
Kelvins øjne blev mørkere, da han mindedes kvinden fra i går nat. Ubevidst tog han et skridt frem.
Penelope trådte instinktivt tilbage, hendes ryg pressede mod den kolde bildør.
Afstanden mellem dem var så lille, at de kunne høre hinandens åndedrag.
Bare lidt tættere, og deres læber ville røre hinanden.
Penelope så tydeligt begæret i hans øjne. Hendes talje blev grebet stramt af ham, og de blev trukket endnu tættere sammen.
En bølge af enorm frygt og panik skyllede over Penelope.
Tårer begyndte at vælde op i hendes øjne, hendes hænder rystede, hendes stemme fyldt med frygt.
"Lad være, Kelvin. Gør det ikke."
Kelvins øjne blev mørkere, hans begær blev til en navnløs vrede.
Han pressede Penelopes krop mod bilen, den ene hånd fastholdt hendes håndled, og han kyssede hende voldsomt, med en blanding af straf og aggression.
Penelope kæmpede imod, men det var nytteløst. Forskellen i styrke efterlod hende ingen anden mulighed end at udholde det, næsten ude af stand til at trække vejret, smagen af blod spredte sig i hendes mund, hendes klynken blev kvalt.
Pludselig mærkede Kelvin en kulde og så tårerne på Penelopes kinder. Et glimt af skyldfølelse krydsede hans øjne, men det blev hurtigt opslugt af en overvældende had.
Han strammede grebet, hans stemme skiftede fra begær til hån.
"Penelope, tror du, at gråd vil hjælpe nu? Cooper-familien skylder mig, og du skal betale!"
Pludselig blev de afbrudt af et telefonopkald.
Kelvin kastede et irriteret blik på skærmen, hans tidligere begær fuldstændigt forsvundet, erstattet af irritation.
Audrey Jones var hans stedmors udvalgte forlovede til ham.
Så snart han svarede, kom Audreys bevidst kokette stemme igennem.
"Kelvin, hvor har du været? Jeg har ikke set dig i flere dage. Du missede vores aftale i går. Hvad med vores forlovelse..."
Kelvin kiggede ned på den grædende, men trodsige Penelope i sine arme og fik pludselig en idé.
Siden han ikke kunne finde kvinden fra i går nat, ville han få Penelope til at tage hendes plads.
Kelvins hals snørede sig sammen, hans stemme blev hæs. "Jeg er allerede gift."
Audreys stemme blev skarp, straks protesterende.
"Umuligt! Kelvin, du og jeg... Vores forældre arrangerede dette! Din far døde kun for to år siden."
Kelvins øjne glimtede af utålmodighed. Han ville ikke høre på hendes vrøvl og lagde røret på.
Han vendte sig, hans mørke blik faldt på den rystende Penelope, hans smil blev bredere.
Han tørrede blodet fra hendes læber, hans stemme som en dæmon fra helvede.
"Bange nu? Penelope, fra nu af vil du være min hustru i navnet, men i virkeligheden bare en hund ved min side. Du skal sone for Cooper-familiens synder."
