Capítulo 7

Aiden

No me malinterpretes—no soy un sádico.

Al menos, no de la forma en que la gente piensa.

Todo lo que hice esa mañana—los ejercicios, el cronometraje, las órdenes—no era por control en sí mismo. Era por él.

Noah Blake.

El novato con demasiado fuego y ningún lugar para ponerlo.

Seguía cada orden como si le molestara obedecer, pero aún así lo hacía—mandíbula apretada, músculos temblando, ojos centelleando cada vez que me acercaba demasiado.

Exactamente el tipo de resistencia que suplica ser quebrada.

Me decía a mí mismo que esto era entrenamiento. Formación. Estructura.

Pero verlo moverse—verlo someterse en pequeñas, involuntarias partes—no se sentía como trabajo.

—Mantén la posición—dije, circulando detrás de él mientras se esforzaba en una plancha—. Treinta segundos.

Él gruñó, el sudor goteando sobre la colchoneta.

Me agaché a su lado, lo suficientemente cerca para sentir su respiración entrecortada.

—Si te rindes, comienzas de nuevo.

Su voz fue aguda—Entonces cuenta más rápido, entrenador.

Pequeño engreído.

Pero no me perdí el leve temblor en sus brazos, el destello de calor cuando dije—Puedes hacerlo mejor, Blake. Respira.

Lo hizo.

Siempre lo hacía.

Cuando el temporizador sonó, se desplomó en el suelo, el pecho jadeando. Su camiseta se pegaba a su espalda, el sudor corriendo por la línea de su columna. Mi garganta se secó antes de obligarme a apartar la mirada.

—Bien—dije, con la voz más baja de lo que pretendía—. Preséntate en la sala de conferencias en veinte minutos. Tienes un resumen que preparar.

Él levantó la vista—¿Sigo siendo tu asistente, eh?

—Hasta que yo diga lo contrario.

Su sonrisa fue rápida e irritante—Sí, señor.

La palabra cayó como un golpe.

No se burlaba esta vez—mitad instinto, mitad algo más.

Me di la vuelta antes de que mi reacción se notara.

El resto del día fue más fácil de fingir.

Le di tareas, probé su concentración, le hice recitar las notas de rehabilitación hasta que dejó de tartamudear. Cada vez que acertaba, quería decirle—buen chico—pero no lo hice.

Se lo había ganado. Pero no podía permitirme dárselo.

El elogio es una correa, y aún no estaba listo para apretarla.

Al llegar la noche, se había quedado callado.

Obediente. Eficiente.

Y no debería haberme hecho sentir orgulloso, pero lo hizo.

Cuando salió de mi oficina, dudó en la puerta como si quisiera decir algo. Luego no lo hizo.

—Auriculares—murmuró, casi para sí mismo—. Los dejé en el gimnasio.

Solo asentí—Entonces ve a buscarlos.

Lo hizo.

Y eso debería haber sido el final.

Me quedé después de la cena, entrenando solo bajo el zumbido bajo de las luces fluorescentes.

El gimnasio estaba vacío, el aire impregnado de goma y sudor.

Cada repetición quemaba. Cada serie me recordaba lo que había perdido—la rodilla, la velocidad, la carrera que murió demasiado pronto.

Pero la imagen que seguía invadiendo no era el pasado.

Era él.

Noah, con las mangas arremangadas, labios entreabiertos, cuerpo tenso bajo las órdenes.

La forma en que me miró esa mañana cuando dije señor.

Desafiante. Curioso. Deseoso.

Intenté sacudírmelo, concentrarme en el tirón del cable, el esfuerzo del músculo y el metal. Pero para la quinta serie, mis pensamientos ya se habían deslizado a un lugar más oscuro.

Me dije a mí mismo que era liberación.

Alivio.

Pero cuando entré a la ducha, la mentira se desmoronó.

El agua caliente corría por mis hombros, y todo lo que podía ver era su boca—su garganta enrojecida—el temblor en sus brazos cuando le ordené mantener la posición.

Mi mano se apretó.

Movimientos lentos, deliberados.

Control, incluso aquí.

Especialmente aquí.

—Respira—murmuré bajo el chorro—. Solo respira.

Al principio no escuché la puerta.

Luego—pasos suaves. Vacilantes.

Un leve cambio de aire.

Alguien estaba allí.

Giré ligeramente, el agua enmascarando todo excepto el sonido de mi propio corazón—y esa respiración tranquila que conocía demasiado bien.

Noah.

No se había ido después de todo.

Y cuando nuestras miradas se encontraron a través del vapor, el mundo se detuvo.