Kapitel 2 Lægens tilbagevenden

Mandy kunne ikke skjule væmmelsen i blikket, da hun så på Lily, som hun aldrig havde kunnet vinde for sig, selv efter års ihærdige forsøg.

I de sidste fem år havde Mandy ladet, som om hun bekymrede sig om Lilys velbefindende. Hun havde sørget for hendes daglige behov og taget hende med til lægekontroller igen og igen. Hvis Lily ikke var hendes billet til at blive fru Frost, ville Mandy ikke spilde et sekund på at forsøge at vinde hendes kærlighed.

Selv om Lily tydeligvis ikke brød sig om hende, tog Mandy sig sammen. Hun bredte armene ud mod hende.

”Lily, kom hen til mor og få et kram,” kurrende hun.

Ved Mandys ord vendte Lily sig straks væk og klamrede sig hårdt til Harrisons hals.

”Men jeg vil have, at far holder mig,” sagde hun med sin barnestemme. ”Far, hold mig.”

Da Harrison så Lilys reaktion, strøg han hende blidt over ryggen, kærligt og beroligende.

”Det er okay, skat. Du skal ikke være bange. Far er her. Far holder dig,” trøstede han hende, før han vendte sig mod Mandy med et koldt blik.

”Lily er stadig meget lille. Hvis hun ikke vil holdes af dig, så lad være med at presse hende,” sagde han fast. ”Lige nu er dit vigtigste bidrag at finde Dr. Johnson.”

Netop som Harrison havde sagt det sidste, kom hans assistent, Simon, hen med en telefon i hånden.

”Hr. Frost, vores kontakt på hospitalet ringede lige. Dr. Johnson er allerede ankommet til Westland Universitetshospital.”

Da Mandy hørte det, ændrede hendes udtryk sig på et øjeblik.

”Hvad? Vi har stået her med velkomstskiltet så længe, og så tog hun direkte til hospitalet?” Mandy havde forsikret Harrison om, at Ella ville være med det her fly. Nu hvor de havde misset hende, ville Harrison uden tvivl være utilfreds.

Simon sendte Mandy et akavet blik og ventede på Harrisons reaktion.

Efter et øjeblik gav Harrison sin ordre. ”Vi tager på hospitalet.”

Imens havde Elena, der allerede var ankommet til hospitalet, sat sig ind i prøvesvar og operationsplaner for Zanders far sammen med Nathan.

Nathan stod ved siden af hende og forklarede situationen. ”Elena, mine evner rækker ikke helt til så kompliceret et indgreb. Med patientens høje alder er jeg ikke tryg ved, at jeg kan klare det. Derfor ringede jeg til dig — vi har brug for din ekspertise.”

Mens hun gennemgik papirerne, svarede Elena professionelt: ”Det er i orden. Den type tilfælde er faktisk sjælden herhjemme, og operationen er meget krævende. Giv operationsstuen besked om, at vi går i gang om tredive minutter. Jeg får brug for dig som min assistent.”

Nathan nikkede uden tøven. ”Selvfølgelig. Det er en ære at assistere dig.”

Elena havde faktisk brugt år i udlandet på at finpudse sine kirurgiske teknikker. Hendes faglige niveau var ikke bare uden lige her i landet, men også højt respekteret internationalt. Alligevel foretrak hun at holde en lav profil. Hun arbejdede under navnet Ella Johnson og var blevet en slags gådefuld skikkelse i lægekredse.

Hvis ikke det havde været for hendes tidligere forbindelse til Nathan, som havde været hendes klassekammerat, ville hun ikke have vovet at påtage sig sagen med Zanders far.

Da alle forberedelser før operationen var på plads, talte Elena med sine to børn, før hun gik ind på operationsstuen.

"Connor, Mia, I vil begge to blive siddende stille og roligt i opholdsområdet. Den her operation kommer til at tage sin tid, så opfør jer pænt," instruerede hun blidt. "Så snart det er overstået, kommer jeres gudmor hen på hospitalet og henter os. Hvis I får brug for noget, så spørg bare personalet – de hjælper jer."

Begge børn nikkede lydigt. Connor sad med en bærbar computer, mens Mia krampagtigt holdt fast i en topmoderne smartphone, og de var begge opslugt af deres skærme.

Connor vinkede Elena af. "Mor, du skal ikke bekymre dig om os. Jeg passer godt på Mia."

Elena så på sine børn med stolthed. Gennem årene var de, på trods af hendes krævende arbejde og det økonomiske pres, blevet forbavsende selvstændige. Det havde været en lettelse for hende.

Da hun havde fået dem på plads, gik Elena ind på operationsstuen.

I samme øjeblik ankom Harrison og Mandy til hospitalet med deres følge. Da de via deres kontakt fik at vide, at Dr. Johnson allerede var gået i gang med en operation, blev Harrison urolig.

Hans datter Lily var født med en mindre hjertelidelse. I årevis havde han taget hende med til hospitaler både herhjemme og i udlandet, men ingen læge havde villet operere hende. Efter at have hørt om Ellas enestående dygtighed havde han håbet at kunne få hendes hjælp til Lily, men gang på gang var de gået forbi hinanden.

Mandy opfangede Harrisons uro og spurgte: "Harrison, hvad gør vi nu?"

Harrison sendte hende et irriteret blik. "Der er ikke andet at gøre end at vente."

"Men hvad nu, hvis hun ikke kommer ud i timevis? Skal vi virkelig sidde her hele den tid? Hun er jo bare en læge – er det ikke ret arrogant?" brokkede Mandy sig.

Harrison vendte sig mod hende med tydelig misfornøjelse. "Mandy, du skal tænke dig om, før du siger den slags. Hun er ikke ‘bare en læge’ – hun er en af de bedste kirurger i verden. Lilys operation afhænger fuldstændig af, om hun vil påtage sig den," mindede han hende skarpt om. "Det handler om vores datters helbred. Er du slet ikke bekymret for det?"

Mødt af Harrisons bebrejdelse tvang Mandy et akavet smil frem. For at nå sine mål lagde hun stemmen i et underdanigt leje.

"Harrison, det var ikke sådan ment. Jeg kom bare til at sige noget uden at tænke, fordi jeg er så bekymret for Lily," forklarede hun. "Jeg er hendes mor – hvordan skulle jeg ikke kunne være bekymret for hendes helbred? Jeg ville give mit eget hjerte for hende, hvis jeg kunne."

Ordene lød hule; tanken om at ofre sit hjerte for Lily var absurd.

Harrison lod diskussionen dø, fandt en stol og satte sig med Lily i armene.

Mens de ventede, blev han ved med at tage sig omhyggeligt af Lily, endda med at give hende frugt i små bidder, én ad gangen, så hun ikke skulle få det galt i halsen.

Da Mandy så Harrisons ømme omsorg for Lily, skyllede en bølge af jalousi ind over hende. Den lille møgunge havde været heldig fra fødslen – hvad havde hun gjort for at fortjene Harrisons hengivenhed?

Harrison havde egentlig tænkt sig at vente uden for operationsstuen på Ella, men midt i ventetiden fik han et vigtigt opkald om en presserende sag i virksomheden, som krævede hans øjeblikkelige opmærksomhed.

Da Mandy forstod, hvor stramt det stod til, greb hun chancen for at træde til.