Kapitel 8

Devon

Mein Handy vibrierte, während unser Finanzanalyst mit monotoner Stimme über Quartalsprognosen referierte.

„Onkel Devon!“ Lilys Stimme drang durch, panisch und außer Atem. „Ich brauche deine Hilfe! Jemand schikaniert meine Freundin in der Schule!“

Mein Griff um das Telefon wurde fester. „Bist du verletzt?“

„Nein, nicht ich! Es ist meine neue Freundin, Evelyn. Sie wollen sie für etwas rausschmeißen, das sie nicht getan hat!“

Evelyn? Der Name jagte mir einen Stoß durch den Körper. Konnte es dieselbe Frau sein, nach der ich gesucht hatte?

„Ich bin in fünfzehn Minuten da“, sagte ich und war schon wieder auf dem Weg zurück in den Sitzungssaal. „Wo genau bist du?“

„Crescent Moon University.“

Ich beendete das Gespräch und trat zurück in die Besprechung. „Entschuldigen Sie, aber es ist etwas Dringendes dazwischengekommen. Jason, du kommst mit. Der Rest von Ihnen – wir vertagen uns auf morgen.“

Der Campus der Universität summte vor Betrieb, als wir mit meinem schwarzen Bentley vorfuhren. Studierende strömten zwischen den Veranstaltungen hin und her, ahnungslos gegenüber den Spannungen, die unter der Oberfläche ihres gewöhnlichen Tages verliefen.

„Das Büro von Dean Fernandez ist im Verwaltungsgebäude“, sagte Jason und warf einen Blick auf sein Handy. „Ostseite des Campus.“

Ich nickte und durchquerte zielstrebig den Campusplatz.

Als wir uns dem Verwaltungsgebäude näherten, richtete ich meine Krawatte und verlangsamte den Schritt. Was auch immer los war – ich musste die Fassung bewahren. Lily war impulsiv, und ich konnte es mir nicht leisten, dass ihre emotionale Reaktion mein Handeln bestimmte.

Jason stieß die Tür zu Fernandez’ Büro auf, und ich trat ein – und erstarrte auf der Stelle.

Am Fenster stand Evelyn Gray, silbergraue Augen vor Schock weit aufgerissen.

Sie sah anders aus, als ich sie in Erinnerung hatte – das lange dunkle Haar ordentlich zu einem Pferdeschwanz gebunden, einfache Jeans, ein grauer Pullover –, doch diese außergewöhnlichen Augen waren unverkennbar. Sie wurden einen Hauch größer, als sie meine trafen; Erkennen und Vorsicht huschten über ihr Gesicht.

„Mr. Hall“, sagte Dean Fernandez und erhob sich hastig hinter seinem Schreibtisch. Mir entging nicht, wie er den Kopf leicht neigte – er erkannte mich nicht nur als Geschäftsmann, sondern als Alpha.

Lily stürmte an meine Seite und krallte sich in meinen Arm. „Onkel Devon! Du bist gekommen!“

Ich hielt meinen Ausdruck sorgsam neutral, obwohl mein Puls schneller ging. „Natürlich. Worin besteht hier das Problem?“

Eine mittelalte Frau mit saurem Gesichtsausdruck stand neben dem Schreibtisch des Deans, die Arme fest vor der Brust verschränkt. „Ich bin Professor Bennett, und das ‚Problem‘ ist, dass diese Studentin meine Tochter im Sportunterricht angegriffen hat.“

Ich ließ meinen Blick zu Evelyn wandern, die vollkommen reglos dastand, das Gesicht eine Maske aus Beherrschung. Nur die leichte Anspannung in ihren Schultern verriet ihren Stress.

„Verstehe“, sagte ich ruhig. „Und was hat Miss Gray zu dieser Anschuldigung zu sagen?“

„Das spielt kaum eine Rolle“, fauchte Bennett. „Mehrere Studierende haben den Vorfall beobachtet.“

Ich hob eine Augenbraue, doch meine Aufmerksamkeit blieb auf Evelyn. Sie hielt meinem Blick stand, und ich spürte wieder diese seltsame Verbindung – als zöge ein unsichtbarer Faden uns zueinander.

Ich nickte Jason zu, der geschmeidig nach vorn trat.

„Dean Fernandez, Professor Bennett“, sagte er und streckte die Hand aus. „Ich bin Jason von der Hall Corporation.“

Ich ging zum Fenster und positionierte mich so, dass ich alle beobachten konnte, während ich Desinteresse vortäuschte.

„Hall Corporation?“ Bennett schnaubte verächtlich und ignorierte Jasons ausgestreckte Hand. „Was hat denn ein Konzern mit Disziplinarmaßnahmen an der Universität zu tun?“

„Unser Unternehmen hat erhebliche Investitionen in Bildungseinrichtungen“, erklärte Jason ruhig. „Unter anderem beträchtliche Spenden für das medizinische Programm der Universität.“

Ich blendete ihr Gespräch aus und konzentrierte mich stattdessen auf Evelyn. Das Sonnenlicht, das durchs Fenster fiel, fing sich in ihrem Haar und ließ silbrige Fäden zwischen den dunklen Strähnen aufleuchten. Ihre Haltung war makellos – Rücken gerade, Kinn erhoben, Schultern zurück –, und doch nicht steif. In ihrer Reglosigkeit lag eine geschmeidige Anmut, die mich an ein ruhendes Raubtier erinnerte.

Mein Wolf regte sich unter meiner Haut, wachsam und interessiert. Ihr Geruch war rätselhaft – schwächer, als er bei einer Werwölfin sein sollte, und doch unverkennbar. Wie Holzrauch und Winterluft, zart, aber unverwechselbar.

Wie hatte ausgerechnet Lily sich mit ihr angefreundet? Meine Nichte hatte ein Talent dafür, Streuner aufzugabeln, aber diese Freundschaft wirkte zu zufällig, um wirklich Zufall zu sein.

Nachdem er mit Jason gesprochen hatte, kam Fernandez zurück und sagte: „Professor Bennett, wir brauchen schriftliche Aussagen von allen Zeugen, und wir setzen für nächste Woche eine formelle Anhörung an.“

Bennett raffte ihre Unterlagen mit ruckartigen Bewegungen zusammen, warf Evelyn einen giftigen Blick zu und stürmte aus dem Büro.

„Danke, dass Sie so kurzfristig kommen konnten, Mr. Hall“, sagte Fernandez in einem unterwürfigen Ton. „Ich entschuldige mich für die Umstände.“

Ich winkte seine Entschuldigung ab. „Überhaupt nicht. Lilys Freunde sind mir wichtig.“ Ich wandte mich Lily zu, die vor Begeisterung fast auf der Stelle hüpfte. „Apropos: Vielleicht solltest du uns richtig miteinander bekannt machen.“

Lily grinste, packte Evelyn am Arm und zog sie nach vorn. „Onkel Devon, das ist meine neue Freundin, Evelyn Gray. Evelyn, das ist mein Onkel, Devon Hall.“

Ich streckte die Hand aus und erwiderte den Blick dieser bemerkenswerten silbernen Augen. „Eine Freude, Sie kennenzulernen, Miss Gray.“

Ihre Hand war warm in meiner, und ich spürte wieder diesen unerklärlichen Schlag, den ich erlebt hatte, als sie mich damals in der Nacht im Wald berührt hatte. Spürte sie ihn auch? Ihre Miene verriet nichts.

„Ganz meinerseits, Mr. Hall“, sagte sie kühl und entzog mir die Hand vielleicht ein wenig zu schnell.

„Das müssen wir feiern!“, verkündete Lily. „Evelyn hat sich für mich gegen diese Mobber eingesetzt, und jetzt hast du sie vor dem Rauswurf gerettet. Das ist perfekt!“

Evelyn schüttelte den Kopf. „Danke für die Einladung, aber ich habe—“

„Ich habe bereits im The Garden reserviert“, unterbrach ich sie und überraschte mich selbst mit meiner Ungeduld. „Der Küchenchef ist gerade aus Frankreich zurück.“

Sie runzelte leicht die Stirn über meine Unterbrechung, und mir wurde klar, dass ich zu forsch gewesen war. Ich trat einen Schritt zurück und nahm einen lässigeren Ton an.

„Mein Wagen steht direkt draußen. Wir können Sie mitnehmen.“

Lily zupfte an Evelyns Arm. „Komm schon, Evelyn. Ich verspreche dir, das Essen im The Garden ist es wert, dafür jeden Plan über den Haufen zu werfen.“

Ich sah zu, wie Evelyns Widerstand unter Lilys Begeisterung bröckelte. Ihr Blick traf meinen wieder, und ich erkannte Resignation, vermischt mit Neugier.

„Na gut“, gab sie nach. „Abendessen klingt schön.“

Als wir auf den Ausgang zugingen, war ich über mein eigenes Verhalten verwirrt. Warum war ich so darauf aus, Zeit mit dieser Frau zu verbringen? War es Dankbarkeit dafür, dass sie mir das Leben gerettet hatte? Neugier auf ihre weiße Wolfsform?

Oder etwas Tieferes, das ich noch nicht bereit war, mir einzugestehen?