Kapitel 5: Ønsker at afvise hende

-Serena-

Jeg havde hørt, at Rogan Cane var magtfuld, klog, snu og stærk. Så jeg havde aldrig forestillet mig, at han ville have svært ved at få ordene frem. Men det var, som om han var en plade med hak, der sad fast i det samme spor. Jeg fattede det ikke, og så var han bare væk. Hvor fanden er han på vej hen? Og hvorfor fanden rager det mig? Jeg måtte ud herfra! Jeg rev i mine spændebånd, men de gav sig ikke en millimeter. De var sikkert stærke nok til at holde en varulv i ro, og det sagde ikke så lidt.

“Kom nu!” knurrede jeg og hev i dem igen.

Jeg prøvede endda at bøje mig ned mod et af båndene for at bruge tænderne, men jeg kunne ikke komme langt nok ned. De holdt mig stenhårdt fast.

“For helvede!”

Jeg måtte ud herfra, men hvordan?

-Rogan-

“Hvad?” knurrede jeg, da jeg var kommet langt nok væk fra jægerens lille sygestue.

Vi afviser hende ikke.

“Jo, vi gør! Har du glemt, hvem hun er?” snappede jeg og lagde armene over kors.

I mit indre kunne jeg se min ulv gå frem og tilbage, rastløs, mens han rystede på hovedet i misbilligelse. Jeg kunne ikke ligefrem sige, at jeg var begejstret for ham heller.

Jeg ved udmærket, hvem hun er.

“Så lad os få det afsluttet.”

Han rystede på hovedet igen og sendte et brøl gennem mig, så det ringede for ørerne. Jeg trak vejret og rystede svagt på hovedet, mens jeg ventede på, at det skulle klinge af.

“Gør fandeme ikke det der igen!”

Så afvis hende ikke!

“Hende? Hun er fjenden!”

Hun er vores mage.

Jeg havde lyst til at grine, for det her var jo til at blive vanvittig af. Fattede han ikke, at hun og jeg aldrig ville kunne mødes på midten?

“Hun er ikke andet end en forbandet torn i siden på os!” snappede jeg.

Han knurrede igen, men ikke højt nok til at få mine ører til at ringe.

Måske har du lyst til at gå fra forstanden, men det har jeg ikke.

“Der er ingen garanti for noget som helst,” sagde jeg.

At gå imod Gudinden har altid konsekvenser. Hun er ikke en kvinde, der tilgiver.

“Det siger du ikke,” mumlede jeg.

Faldt det dig ind, mens vi holdt øje med hende, at der måske er en grund til, at hun er vores?

“Nej. Vores,” rettede jeg ham og gjorde det klart, at jeg ikke ville lade ham blive territorial omkring hende.

Svar på mit spørgsmål.

Han var tydeligvis uenig med mig og var ligeglad med, om jeg accepterede hende eller ej.

“Hun kunne være en prøve,” foreslog jeg.

En prøve for at se, om vi virkelig er værdige til at være ledere.

“Eller en prøve for at se, om vi er loyale mod vores egen slags.”

Han fnøs, tydeligt irriteret over, at jeg vendte det på den måde. Men jeg kunne simpelthen ikke se det fra hans vinkel. Jægerne havde næsten udryddet os.

Ingen betvivler vores loyalitet.

“Eller måske gør Gudinden,” gav jeg igen.

Måske vil hun se, om vi kan dømme retfærdigt.

“Sig ikke, at du seriøst overvejer at lære hende at kende,” sagde jeg. Ordene lød absurde, selv i mine egne ører.

Hun er vores mage. Hun fortjener mere. Hun fortjener en chance for at ændre sig.

“Ændre sig?” råbte jeg. “Nej!”

Hvorfor ikke?

“Tror du virkelig, hun ville have gjort det samme? Hun var der for at slå os ihjel!” knurrede jeg.

Så lad os være de større mennesker.

„Hvornår blev det pludselig så vigtigt for dig at være den voksne i rummet? Det her er ikke første gang, vi har skullet afgøre skæbnen for en jæger, og før i tiden har vi altid været enige om, hvad vi skulle gøre med dem,“ sagde jeg.

Og hvad med dem, der hjalp os?

Jeg blev stille ved hans spørgsmål.

De satte livet på spil.

Jeg sukkede og gned mig i øjnene. „Det var for ti år siden,“ sagde jeg.

Måske har vi en chance for at gøre det anderledes denne gang. Som vores mage fortjener hun en chance.

Jeg rystede på hovedet, allerede klar over at han ikke ville lade mig afvise hende, medmindre jeg oprigtigt forsøgte.

De kan ændre sig. Det har vi set.

Jeg nikkede. Det havde vi. Det var takket være de jægere, at vi overhovedet vidste, hvor vi skulle slå til. Jeg havde været ung dengang—kun treogtyve. Måske var jeg blevet hårdere med årene, mindre tilbøjelig til at tilgive. Men kunne man bebrejde mig det?

„Jeg…“

Hun er ung, let at påvirke. Lad os i det mindste prøve.

Hendes ID-ur havde vist hendes alder: fireogtyve. Måske tog jeg fejl, da jeg dømte hende så hurtigt, men hvordan skulle jeg lade være? Jeg havde set hadet i hendes øjne, hånen.

Hun føler ikke det samme som os. Hun ved ikke, hvor vigtige vi er for hende. Giv det tid. Hun bliver mere bevidst.

For mennesker var det anderledes, når de valgte en partner. De kunne let miste følelserne og vælge en anden. Ulve kunne ikke.

„Jeg tror, vi spilder tiden,“ sagde jeg.

Jeg er villig til at bevise, at du tager fejl.

„Det er du selvfølgelig, for det betyder mere tid med kvinden, du mener er vores mage.“

Han lød næsten som om han smilede. Vi får måske ikke en ny chance, hvis vi afviser hende.

Nej, nye chancer var som regel forbeholdt dem, der havde mistet deres mage på ulykkelig vis—grufulde ulykker eller ved at blive dræbt. At afvise sin mage gav sjældent en ny chance, medmindre den første havde været voldelig eller forfærdelig på en eller anden måde.

Nå?

„Vi har valgt vores mage,“ sagde jeg. „Vi må holde vores løfte.“

Tiderne har ændret sig.

„Hvordan skal jeg forklare det her for Eric?“ spurgte jeg.

Vær ærlig.

„Nemmere sagt end gjort,“ sukkede jeg og gned mig igen i øjnene for at dæmpe den tiltagende hovedpine.

Han vil forstå.

„Nej, det vil ingen. Ikke når det gælder en jæger,“ sagde jeg.

Giv hende lidt tid.

„Jeg kan ikke… undskyld.“

Rogan!

Jeg lukkede ham ude med en mental mur og forsøgte at isolere mig fra hans stemme så godt jeg kunne. Jeg vidste, det ikke ville holde længe, men måske ville det give mig tid nok til at afvise den lille jæger. Jeg stormede tilbage til hendes stue, men da jeg kom frem, lå en sygeplejerske bevidstløs på gulvet, og sengen var tom.

Jeg kastede mig ned ved sygeplejersken for at tjekke, om hun var i live. Det var hun. Så lod jeg blikket fare rundt i rummet og fik øje på et åbent vindue længere henne. Jeg styrtede derhen, men kunne ikke få øje på den lille jæger. Jeg kunne dufte hendes fært, der hang i luften, men hvis hun var nået for langt væk, ville skoven, hun havde valgt at flygte ind i, sløre den.

„Du kommer ikke langt,“ hviskede jeg, før jeg sprang ud gennem vinduet og satte efter hende.