Bölüm 3

Eileen’ın Bakış Açısı

Mrs. Martha’ya dönüp yüz yüze geldim, dudaklarımı umarım hoş görünen bir gülümsemeye zorladım.

“Personelin çok meşgul olması gerektiğini anlıyorum,” dedim, sesim bal gibi tatlı. “Ben kendim hallederim.”

Eğilip en yakındaki valizin sapını tuttum. Mermer zeminde yüksek sesle sürtsün diye bilerek çeke çeke merdivenlere doğru sürükledim. O sert gıcırtı koridorda yankılandı.

Mrs. Martha’nın yüzü gerildi. “Bayan Goode, lütfen zemine dikkat edin—”

Bıraktım.

Valiz, yakındaki iki hizmetçiyi yerinden sıçratacak kadar gürültülü bir gümbürtüyle yere çarptı. Gözlerimi kocaman açıp masum bir ifadeyle Mrs. Martha’ya baktım.

“Çok özür dilerim,” dedim, hiç de özür diler gibi olmadan. “Ben kurt değilim, biliyorsunuz. O kadar gücüm yok.” Durup başımı yana eğdim. “Malikânede bir şeye zarar verirsem Alfa Keaton kızar mı?”

Sesim yüksek değildi. Ama duyuluyordu—koridorun sonunda beliren uzun boylu siluete ulaşacak kadar.

Gavin.

Altın rengi kaşları hafifçe kalktı; bakışları benden Mrs. Martha’ya, oradan yerde bırakılmış valize kaydı. Kafasının içinde hesap yaptığını neredeyse görüyordum.

Mrs. Martha’nın ifadesi birkaç ilginç değişimden geçti; en sonunda, ancak çok iyi niyetli olursanız gülümseme denebilecek bir şeye oturdu.

“Buna gerek yok,” dedi, dişlerinin arasından çıkıyor gibi. “Yukarı taşımana yardım edeceğim.”

“Ne kadar naziksiniz.” Ona ışıl ışıl gülümsedim. “Çok teşekkür ederim, Mrs. Martha.”

İki valizi o taşıdı. Ben de en hafifini aldım. Merdivenleri sessizce çıktık—o her adımında memnuniyetsizlik saçarak, ben de içimden hafifçe mırıldanarak.

Ve beni götürdüğü oda... ilk hayatımdaki oda değildi.

O oda küçüktü; üçüncü katta, bir köşeye sıkışmıştı ve penceresi servis girişine bakıyordu. Bu ise ikinci kattaydı; geniş ve aydınlıktı, bahçelere bakan uzun pencereleri vardı.

İlginç.

“Bu yeterli olur mu?” diye sordu Mrs. Martha, valizleri gereğinden fazla sertçe yere bırakarak.

“Çok güzel,” dedim, içtenlikle. “Teşekkür ederim.”

Bir kez, keskin ve resmi bir baş selamı verdi ve tek kelime etmeden çıktı.

Kapı arkasından kapanır kapanmaz, tuttuğumu bile fark etmediğim nefesi bıraktım. Ellerim yine titriyordu—bu kez korkudan değil, adrenalinden. Gerçekten yapmıştım. Ona karşı durmuştum.

İlk hayatımda, öylece... sineye çekerdim. O valizleri kendim yukarı sürükleyerek çıkarırdım, onun kazanmasına izin verirdim, bu evde bana nasıl davranılacağının tonunu onun belirlemesine izin verirdim.

Artık değil.

Pencereye yürüyüp bahçelere baktım. İkindi güneşi yavaş yavaş alçalıyordu; her yeri altın ve kehribar tonlarına boyuyordu. Oralarda bir yerlerde, bu geceki törenin yapılacağı açıklık vardı.

Bu gece.

Elim istemsizce boynuma gitti; parmaklarım, başka bir hayatta Silas’ın izinin olduğu yeri yokladı. Birkaç saat içinde yeniden olacağı yeri.

Anı o kadar canlıydı ki nefesim kesildi. Acı, keskin ve yakıcı. Dişlerinin derimi yırtma hissi.

İlk hayatımda dehşete kapılmıştım. Violet haftalarca kafamı işaretleme törenleriyle ilgili korkunç hikâyelerle doldurmuştu—ne kadar acıttıklarını, bazılarının hiç toparlanamadığını, bunun aslında bir tür sahiplenme olduğunu.

Tanrım, ne kadar aptalmışım. Ne kadar kolay yönlendirilmişim.

Kapıdan gelen bir tıkırtı beni zıplattı.

“Bayan Goode?” Gavin’in sesi, kibar ve profesyonel. “İçeri girebilir miyim?”

“Evet, tabii.”

İçeri girdi ve kapıyı arkasından yumuşak bir tıkla kapattı. Daha iyi ışıkta onu daha net görebiliyordum—uzun boyluydu, muhtemelen bir seksen beşin biraz üzerindeydi; o klasik Beta yapısına sahipti: güçlü ama ürkütmeyen. Sarı saçları kısa, düzgün kesilmişti; mavi gözleri keskin, ölçüp biçen bir ifadeyle bakıyordu.

“Bu geceki tören hakkında sizi bilgilendirmek istedim,” dedi, tamamen resmî bir tavırla. “Hazırlıklar ve usul.”

Mideme tuhaf bir düğüm oturdu. Doğru. Tören. Bu sabah uyandığımdan beri hem korktuğum hem de delice istediğim şey.

“Elbette,” diyebildim, pencerenin yanındaki sandalyeleri işaret ederek. “Buyurun.”

Oturduk. Gavin telefonunu çıkarıp, ayrıntılı bir program gibi görünen şeyin içinde kaydırmaya başladı.

“İşaretleme töreni, ay doğarken arka bahçelerde yapılacak,” diye söze girdi. “Dönüşenlerin geleneğine göre bu özel bir iştir—yalnızca siz ve Alfa Keaton, şahidi de ay.”

Başımı salladım, sanki bunları ilk kez duyuyormuşum gibi görünmeye çalışarak. Oysa gerçekte bütün töreni ezbere sayabilirdim.

“Katılım küçük olacak,” diye devam etti Gavin. “Bayan Martha bu akşam tören cübbelerinizi getirecek. Akşam yemeğinden sonra biri sizi bahçeye götürecek.” Telefonundan başını kaldırdı. “Şu ana kadar sorunuz var mı?”

Yaklaşık bir milyon. Ama gerçekten sorabileceğim hiçbiri değildi.

“Törenden önce,” dedim dikkatle, “Alfa Keaton’ı görmem mümkün olur mu? Kısacık.”

Gavin’in ifadesinde bir şey kıpırdadı—şaşkınlık belki, ya da merak. “Alfa Keaton da törene hazırlanacak. Uyması gereken… ritüeller var.”

“Ritüeller mi?”

“Arınma ayinleri. Meditasyon. Sürü yeminlerinin okunması.” Sesi son derece sakindi, sanki market listesi sayıyordu. “Sizin de kendi hazırlıklarınız olacak. Yıkanma, aile yeminlerinin okunması. Gelenek gereği törenin kendisine kadar birbirinizi görmezsiniz.”

Evet. Hepsini unutmuştum.

“Anlıyorum,” dedim kısık bir sesle.

Gavin ayağa kalktı, telefonunu cebine koydu. Ama çıkmak yerine durdu; eli kapı kolundaydı. Sonra geri dönüp bana baktı, yüzünde düşünceli bir ifade vardı.

“Bayan Goode,” dedi yavaşça. “Bu sabah geldiğinizde… Alfa Keaton’a söylediğiniz şey.”

Kalbim boğazıma zıpladı. “Ne varmış?”

“Ona yardım edeceğinizi söylediniz. Ne lazımsa yapacağınızı.” Mavi gözleri keskinleşti, beni yokluyordu. “Bunu gerçekten söylediniz mi?”

Bakışlarını doğrudan karşıladım. “Evet. Ciddiydim.”

“İnsanların Alfa Keaton hakkında ne dediğini biliyorsunuz.” Bu bir soru değildi. “Lanet hakkında. Ne kadar zamanı kaldığı hakkında.”

“Biliyorum.” Sesim sakindi. “Umurumda değil.”

“Çoğu insanın umurunda olurdu.” Gavin başını hafifçe yana eğdi. “Çoğu insan, yılı bile çıkaramayabilecek birine kendini bağlamak istemez.”

“Ben çoğu insan değilim.”

Sözler ağzımdan istediğimden daha sert çıkmıştı ama geri almadım. Gavin’in kaşları hafifçe kalktı—alınmış gibi değil, gerçekten şaşırmış gibiydi.

“Bu sözünüzü unutmayacağım, Bayan Goode,” dedi sonunda. “Alfa Keaton, söylediğinin arkasında duran insanları hak ediyor.”

“Biliyorum.” Ayağa kalktım, omuzlarımı dikleştirdim. “Ve bunu kanıtlayacağım. Sözle değil, yaptıklarımla.”

Gavin beni bir an daha inceledi, sonra bir kez başını salladı. “Umarım öyledir, Bayan Goode.”

Çıktı ve kapıyı arkasından yumuşakça kapattı.

Sandalyeye geri çöktüm, kalbim gümbür gümbür atıyordu. Nedense bu önemli gelmişti—sanki görünmez bir kontrol noktasını geçmişim gibi. Gavin, Silas’ın sağ koluydu; en güvendiği Beta. Onu kendi tarafıma çekebilirsem…

Ama yine de fazla ileri gidiyordum. Önce bu geceyi atlatmam gerekiyordu.