Bölüm 2

Eileen’in Bakış Açısı

Düşünmedim. Düşünemedim. Bacaklarım, beynim yetişemeden çoktan hareket etmişti; afallamış şoförün yanından geçip o devasa demir kapılardan içeri beni taşıdı.

“Bayan Goode! Bekleyin—bavullarınız—”

Koşarken sesi arkamda kayboldu. Çakıl taşları ayaklarımın altında çıtırdıyordu—gerçek, sağlam, buradaydı. Kalbim kaburgalarıma vuruyordu; gözyaşlarının yüzümden sıcak sıcak akıp gittiğini hissediyordum, dağınık ve kontrolsüz. Silmeye bile uğraşmadım.

Silas yaşıyordu. Yaşıyordu. Beynimin işleyebildiği tek düşünce buydu.

Giriş yolu önümde uzanıyordu; o kadim meşeler iki yana dizilmişti, çok iyi hatırladığım meşeler. İlk hayatımda onlara doğru dürüst bakmamıştım bile. Derek’i düşünmekle, hiç tanımadığım sakat bir Alfa’yla evlenmek zorunda olmanın ne kadar adaletsiz olduğuna kafa yormakla fazlasıyla meşguldüm.

Tanrım, ne kadar aptalmışım.

Köşk göründü—uçurumun kıyısına kurulmuş o dev Viktorya yapısı; koyu taşlar, göğe uzanan pencereler. Aynıydı. Elbette aynıydı. Aynı gündü. Aynı sabah.

Bacaklarım yanıyordu. Ciğerlerim isyan ediyordu. Yavaşlamadım.

Ön kapılar açıktı—herhalde gelişimi duymuşlardı—ve ben durmadan içeri daldım; beyaz elbisem bacaklarımın etrafında savruluyordu.

“Bayan, öylece—”

Bir hizmetçinin dehşete düşmüş sesi. Umursamadım; gözlerim devasa giriş holünü telaşla tarıyordu. Nerede o? Nerede—

Orada.

Nefesim boğazımda öyle sert takıldı ki canım acıdı.

Silas, şöminenin yanında tekerlekli sandalyesinde oturuyordu; yanında, onun Betası olduğunu bildiğim uzun boylu bir adamla, Gavin’le sessizce konuşuyordu. Pencerelerden süzülen sabah ışığı koyu saçlarına vurup neredeyse mavi-siyah gösteriyordu. Üzerinde sade siyah bir gömlek vardı; kolları dirseklerine kadar sıvanmıştı ve odanın öbür ucundan bile önkollarındaki belirgin kasları görebiliyordum.

Duramadan boğazımdan bir hıçkırık koptu.

İki adamın da başı bir anda bana döndü. Gavin’in eli beline gitti—muhtemelen bir silaha—ama umurumda değildi. Çoktan hareket etmiştim; cilalı mermer zemini koşarak geçiyordum, topuklarım panikle tıkır tıkır vuruyordu.

“Yaşıyorsun,” diye boğuk bir sesle çıkabildim, gözyaşları görüşümü bulandırıyordu. “Tanrım, yaşıyorsun, sen—”

Biri engelleyemeden üstüne yığıldım; ellerimi kaldırıp yüzünü avuçlarımın içine aldım. Teninin sıcaklığını ellerimin altında hissettim. Sıcak. Gerçek. Burada.

“Şükürler olsun,” diye fısıldadım, sesim kırılıyordu. “Şükürler olsun, şükürler olsun, yaşıyorsun—”

Dokunuşumla bütün bedeni kasıldı. Çenesindeki gerginliği hissediyor, o fırtına grisi gözlerdeki şaşkınlığı görüyordum; bana bakıyordu.

Sonra konuştu; sesi alçak, kontrollü ve tamamen, bütünüyle sakindi:

“Sen kimsin?”

Sözleri üstüme buz gibi su dökülmüş gibi çarptı.

Bütün hol sessizliğe gömülmüştü. Herkesin baktığını hissediyordum—Gavin, hizmetçiler, muhtemelen çalışanların yarısı. Ama ben sadece Silas’ın yüzünü görebiliyordum; o güzel gri gözler bana bir yabancıymışım gibi bakıyordu.

“Ben—” Sesim gırtlaktan çıkan bir hırıltı gibi çıktı. Yutkunmaya çalıştım ama boğazım kilitlenmişti. “Ben—”

“Lütfen geri çekilin.” Gavin’in eli kolumu kavradı; sertti ama kaba değildi. “Bayan, sizden—”

“Hayır!” Kelime benden keskin ve çaresizce fırladı. Gavin’den sıyrılıp geriye sendeledim. Ellerim o kadar kötü titriyordu ki birbirine kenetlemek zorunda kaldım. “Özür dilerim, ben sadece— ben sadece—”

Herkes bana bakıyordu. Hizmetçiler çalışıyormuş gibi yapmayı bırakmıştı. Silas bile kıpırdamamıştı; elleri hâlâ tekerlekli sandalyesinin kolçaklarını sıkıca tutuyordu, yüz ifadesi okunmuyordu.

Delirmiş gibi görünüyordum. Bir yabancının evine dalıp, onun yaşadığına sevindiği için ağlayan komple bir manyak gibi.

Ama açıklayamazdım. Ona, başka bir hayatta ona ihanet edip öldüğümü söyleyemezdim.

“Özür dilerim,” diyebildim sonunda, boğazımdaki düğümü zorlayarak. “Sadece... sadece yaşıyor olmanıza çok sevindim. Burada olmanıza. Siz—”

Durakladım. Bu işe yaramıyordu. Hatta herkes şimdi daha da endişeli görünüyordu.

Derin nefes. Hadi Eileen. Kendine gel.

“Ben Eileen Goode,” dedim; sesim hâlâ titriyordu ama artık daha netti. “Nightveil ailesinden. Evlilik sözleşmesini... yerine getirmek için geldim.”

Sözler ağzımdan çıkar çıkmaz, Silas’ın yüz ifadesinde bir şey değişti. Çok değil—gözlerinin çevresinde hafif bir kasılma, omuzlarının neredeyse fark edilmeyecek kadar dikleşmesi.

Sonra yüzü tamamen ifadesizleşti.

“Anlıyorum.” Sesi dümdüzdü, duygusuzdu. “Bunu sürdürmek istemiyorsan şimdi gidebilirsin. Ailenden yerine başka birini göndermelerini isteriz.”

Sözler, ilk hayatımda söylediğiyle neredeyse birebirdi. Kelimesi kelimesine. Ve hatırladım—Tanrım, nasıl da hatırladım—benim nasıl tepki verdiğimi. Derek’i düşündüğümü, bunun ne kadar haksız olduğunu, tanımadığım bu soğuk, sakat Alfa’yla evlenmeye zorlandığımı.

Ve en yakındaki hizmetçinin duyacağı kadar yüksek, kendi kendime fısıldadığımı: “Neden ben olmak zorundayım?”

Anı midemi bulandırdı.

“Hayır.” Kelime, beklediğimden daha güçlü çıktı. “Buraya sana yardım etmeye geldim. Şey… neye ihtiyacın varsa onu yapmaya. Ne başarmak istiyorsan. Gitmiyorum.”

Odaya dalıp girdiğimden beri ilk kez Silas gerçekten bana baktı. Gerçekten baktı. O gri gözler yüzümde gezindi; gözyaşlarımı, kendimi ne hale getirdiğimi gördü. Muhtemelen deli olup olmadığımı ya da sadece inanılmaz derecede aptal olup olmadığımı anlamaya çalışıyordu.

İkisi birden olduğuma karar verdiği anı net gördüm.

“Hanmfendi Goode’u odasına götürün,” dedi, hâlâ bana bakarak.

Kapının yanında oyalanır gibi duran ellilerinde, sert görünümlü bir kadın öne çıktı.

Bayan Martha.

O yüzü tanıyordum. Çok ama çok iyi tanıyordum.

“Elbette, Alfa Keaton.” Bayan Martha’nın sesi keskin ve profesyoneldi. Bana döndü, ifadesi de—ancak gözlerini kısarsan—kibar denebilecek bir şeye dönüştü. “Bu taraftan, Bayan Goode.”

Gitmek istemiyordum. İçgüdülerimin hepsi Silas’a yakın kalmam için çığlık atıyordu; onun gerçek olduğundan, bunun uyanınca yok olacak zalim bir rüya olmadığından emin olmak istiyordum.

Ama yeterince sahne çıkardığımı da biliyordum. Bu yüzden başımı salladım, yüzümü bir kez daha sildim ve Bayan Martha’nın peşinden döndüm.

Üç adım atmıştım ki kendime engel olamadım. Arkama baktım.

Silas beni izliyordu. İfadesi hâlâ çözülemiyordu ama izliyordu.

Ona gülümsedim. Muhtemelen acınası görünüyordu—yüzüm hâlâ ıslaktı, gözlerim kesin kıpkırmızı ve şişmişti—ama yine de gülümsedim.

Sonra döndüm ve Bayan Martha’yla birlikte salondan çıktım.

---

Odamın yolunun tanıdık gelmesi gerekirdi. İlk hayatımda bu yolu sayısız kez yürümüştüm. Ama Bayan Martha başka bir güzergâh seçti; tanımadığım bir dizi koridordan geçirip bizi uzun bir merdivenin dibine çıkardı.

Bavullarımın hâlâ durduğu yere. Üç kocaman valiz.

Bayan Martha durdu ve aynı profesyonel ifadesizlikle bana döndü.

“Eşyalarınız hizmetçiler tarafından buraya bırakıldı, Bayan Goode.” Valizleri işaret etti. “Ama maalesef yukarıya kendiniz çıkarmanız gerekecek. Personel, rutin işleriyle oldukça meşgul.”

Bavullara baktım. Sonra Bayan Martha’ya. Sonra tekrar bavullara.

İlk hayatımda da aynısını yapmıştı. Aynı kelimelerle. Ve ben o ağır valizleri iki kat merdivenden yukarı sürükleyerek çıkarmıştım; o da izlerken “yanlışlıkla” bana öyle bir çarpmıştı ki birini düşürmüştüm. Sonra hiçbir şeye elini sürmeden soğuk bir “pardon” demişti.

Aşağılanmıştım. Tükenmiştim. Odama gidip bir saat yastığıma ağlamıştım.

Ama o zamandı.

Bayan Martha’ya baktım—gerçekten baktım. Gözlerindeki meydan okumayı, ağzının kenarındaki o hafif memnuniyet kıvrımını gördüm. Beni yerime oturttuğunu sanıyordu. Alfa’yla evleniyor olsam bile burada istenmediğimi göstermeye çalışıyordu.

Kiminle uğraştığını bilmiyordu.

Bu sefer biliyordum. Her şeyi biliyordum.

Ve onların kazanmasına izin vermeyecektim.

Silas’ı kurtaracaktım. Onu ölü görmek isteyen herkesten koruyacaktım.

Ve bize zarar veren her bir kişiye bunun bedelini tek tek ödetecektim.