Capítulo 8 Talvez ele soubesse e simplesmente não se importasse.

Ponto de vista de Elara

— Tá bom. — Não perdi a paciência, não exigi respostas, nem sequer deixei que uma ondulação de emoção tocasse a minha voz.

Virei-me e caminhei direto para o camarim, deixando-o ali parado, sozinho.

Damian claramente não esperava que eu concordasse com tanta facilidade.

Ao fechar a porta do camarim, peguei-o de relance pelo canto do olho — imóvel, com as sobrancelhas franzidas, um raro lampejo de confusão atravessando seu rosto.

Meia hora depois, saímos.

Um comboio de Maybachs pretos deixou a propriedade em formação, acelerando ao longo da costa.

Eu estava no último carro, observando o veículo da frente, blindado.

Damian, Vivian e Caleb estavam lá dentro.

Eles eram a verdadeira família.

Chegamos a Emerald Bay bem quando o sol atingia o ponto mais alto.

A praia particular inteira tinha sido isolada pela segurança dos Montgomery.

Dezenas de homens de terno preto e óculos escuros estavam posicionados em intervalos, o contorno de coldres sob o ombro visível sob os paletós.

Vivian estava sentada numa cadeira de rodas de praia feita sob medida, envolta no sobretudo escuro de Damian.

Ela usava um chapéu de palha de aba larga; o rosto, pálido, mas os olhos brilhavam de felicidade.

— Damian, o mar é lindo aqui. — Ela inclinou o rosto para o homem ao lado dela.

Damian mantinha uma das mãos no bolso, olhando para ela de cima.

Aqueles olhos azul-gelo — os mesmos que aterrorizavam qualquer um que cruzasse o caminho dele — estavam cheios de uma ternura que eu nunca tinha visto ser direcionada a mim.

— Se você gosta, vamos vir sempre — disse ele, baixo.

— Papai! Mamãe Vivian! Olha o que eu achei! — Caleb correu descalço pela areia, erguendo uma concha rosa e se jogando nos braços de Vivian.

Vivian sorriu, fazendo carinho na cabeça dele. — Caleb, você é tão esperto. Essa concha é linda.

— Eu quero dar pra Mamãe Vivian! — Caleb anunciou, orgulhoso.

Damian ficou ali, observando os dois, o canto da boca se erguendo no mais leve dos sorrisos.

Eu estava a dez metros de distância, debaixo de um guarda-sol, como um fantasma que não pertencia àquele lugar.

O vento estava frio, atravessando meu suéter de tricô fino, mas eu não sentia nada.

Eu só observava.

Observava os três juntos à beira-mar.

Observava meu filho chamar outra mulher de mãe.

Observava meu marido fazer promessas para outra pessoa.

Meus sentimentos eram complicados.

Nada de ciúme dilacerante, nenhuma raiva histérica.

Só um cansaço profundo e uma sensação de absurdo.

Olhei para a figura alta de Damian, para o cabelo dele solto ao vento, para a linha afiada do maxilar de perfil.

Ele ainda acreditava que, cinco anos atrás, naquele cassino de Las Vegas, tinha sido a primeira vez que nos conhecemos.

Ele achava que tinha sido meu salvador, me comprando daqueles traficantes por trinta milhões de dólares e pelo título de Sra. Montgomery.

Ele presumiu que eu tinha passado esses cinco anos sendo obediente por gratidão e medo.

Mas Damian não sabia.

Talvez nunca soubesse.

Muito antes daquela noite caótica em Vegas, eu já o conhecia.

Naquela época, ele ainda não era o intocável chefão da máfia.

Naquela época, eu já tinha gravado esse homem fundo nos meus ossos.

Eu tinha sido ingênua o bastante para acreditar que, se eu apenas ficasse ao lado dele, se eu o amasse com tudo o que eu tinha, no fim o gelo ia derreter.

Eu achava que era uma salvação mútua.

Acabou sendo um assassinato premeditado.

As ondas se chocavam contra as rochas com um estrondo ensurdecedor.

Vivian parecia com frio, tossindo de leve.

Damian se abaixou na hora, puxando o casaco para envolvê-la melhor.

Então virou a cabeça, e seu olhar se fixou em mim do outro lado da areia — frio e autoritário.

— Elara. — Ele elevou a voz, num tom que não admitia discussão. — Venha aqui. Leve a Vivian para algum lugar fora do vento.

Eu olhei para ele, o vento do mar despedaçando suas palavras.

Puxei meus pensamentos de volta, enfiei as mãos nos bolsos e caminhei até eles sem expressão no rosto.

Um passo, dois passos.

Cada pisada na areia fofa enterrava a velha Elara — a tola, a patética — um pouco mais fundo na minha mente.

Agora está tudo bem.

Eu encarei o rosto frio de Damian e disse a mim mesma, em silêncio.

Logo, você não vai mais precisar dos meus cuidados.

E eu não vou precisar de você.

Cheguei à cadeira de rodas e segurei as alças de metal geladas.

Damian ficou ao meu lado, o olhar passando pelas minhas mãos.

— Empurre com cuidado. Evite as pedras e os trechos irregulares.

Eu não disse nada; apenas apertei o botão de destravar e comecei a empurrar Vivian em direção à área abrigada perto das formações rochosas.

O vento jogou o cabelo de Vivian contra as minhas mãos, trazendo o cheiro de um perfume caro.

Meu olhar passou por cima da cabeça dela e foi até as ondas cinza-azuladas que se enrolavam ao longe.

A mesma costa.

O mesmo som das ondas.

Cinco anos atrás, em outra praia da Califórnia, eu tinha tomado a decisão que mudou a minha vida.

Naquela época, eu não sabia nada sobre a família Montgomery nem sobre o que significava um chefão da máfia.

Eu era só uma recém-chegada tentando fazer nome nos círculos de gemologia de Los Angeles.

Era o período mais esperançoso da minha vida — eu tinha conseguido uma vaga numa das melhores casas de avaliação e começado a trabalhar com clientes que tinham mansões em Beverly Hills.

Eu achei que finalmente tinha escapado da minha família tóxica e que poderia ter a minha própria vida.

A realidade não demorou a me acertar um golpe fatal.

Meus pais biológicos tinham acumulado dívidas enormes de jogo num cassino clandestino de Las Vegas.

Quando os agiotas apareceram na minha porta com as notas promissórias, eu entendi em que tipo de inferno tinham me arrastado.

Esvaziei minhas contas bancárias, até vendi meu carro, e quitei a dívida deles.

Achei que aquilo era o fim.

Era só o começo de um poço sem fundo.

Em poucos meses, surgiu uma segunda dívida, depois uma terceira.

Quando me recusei a continuar pagando pela ganância deles, fizeram algo que me despedaçou por completo.

Eles foram atrás do meu maior cliente e armaram um escândalo na casa de avaliações, se jogando no chão, rolando de um lado para o outro e me acusando de roubar joias para vender.

Minha carreira foi destruída.

A casa de avaliações me demitiu.

O setor me colocou na lista negra.

Tudo o que eu tinha construído com tanto esforço desapareceu em um único dia.

Exausta e sem esperança — era assim que eu me sentia em relação ao mundo cinco anos atrás.

Caminhei pela costa por horas, até a água chegar aos meus joelhos, depois à minha cintura.

Eu pensei que, se desse só mais alguns passos e deixasse o oceano gelado me engolir, tudo acabaria.

No instante em que eu estava prestes a fechar os olhos, uma onda empurrou algo escuro contra as minhas pernas.

Um homem.

Ele usava uma camisa preta rasgada, metade do corpo submersa, o peito e o abdômen cobertos por ferimentos de bala horríveis.

O sangue tinha tingido de vermelho-escuro a água ao redor.

Os olhos dele estavam fechados, o rosto branco como papel, a respiração quase imperceptível.

Aquele era Damian, morrendo.

Eu fiquei ali, com a água na cintura, olhando para aquele desconhecido à beira da morte, e senti uma estranha afinidade.

Nós dois tínhamos sido abandonados pelo mundo, nós dois pairávamos na beira da morte.

Não sei de onde tirei forças, mas agarrei os ombros dele e o arrastei em direção à areia.

Ele era pesado, só músculo sólido.

Usei cada grama de força que eu tinha para puxá-lo até a areia seca.

Ajoelhei ao lado dele, pressionando as mãos contra o peito encharcado de sangue, fazendo reanimação cardiopulmonar.

“Se você conseguir sobreviver, então eu vou continuar vivendo também”, prometi a mim mesma enquanto trabalhava.

Era minha última chance de viver.

Se alguém tão perto do inferno podia ser puxado de volta, então talvez eu também conseguisse sobreviver nesse mundo podre.

Por sorte, a respiração dele voltou.

Ele sobreviveu.

Liguei para uma ambulância de um orelhão e saí da praia antes que ela chegasse.

Depois disso, nunca mais fui atrás de saber o que tinha acontecido com ele.

Mas eu cumpri minha promessa.

Não tentei morrer de novo.

Mudei para uma cidade nova, arrumei um emprego comum de escritório e tentei enterrar o passado e recomeçar.

Os credores de Vegas não me deixaram em paz.

Alguns meses depois, eles me encurralaram num beco, depois do trabalho.

Eles me arrastaram até o cassino.

Homens tatuados, com facas, tentaram cobrar a dívida.

Eu me debati desesperadamente, certa de que aquele era o meu fim.

Foi então que Damian apareceu.

Ele vestia um terno preto impecavelmente ajustado, seguido por dezenas de seguranças armados.

Parecia a própria morte encarnada — um único olhar dele fez aqueles agiotas cruéis tremerem, caindo de joelhos.

Foi a primeira vez que ele me mostrou o poder absoluto do patriarca Montgomery.

Mandou seus homens quebrarem as pernas dos credores e jogá-los para fora da Califórnia como lixo.

Então ele veio até mim e colocou o casaco sobre meus ombros — cheirava a cedro.

— Elara, eu vim buscar você — disse ele, com os olhos azul-gelo fixos em mim com uma intensidade que eu nunca tinha visto antes.

Depois, ele resolveu toda a bagunça de trinta milhões de dólares que meus pais tinham deixado para trás.

Ele me levou para a propriedade, me deu acesso à melhor equipe médica para recuperar minha saúde, me tratou com consideração, chegou até a se ajoelhar para me pedir em casamento.

Eu era estupidamente ingênua naquela época.

Eu achei que ele se lembrava da praia.

Eu achei que homens da máfia tinham códigos obsessivos sobre pagar dívidas.

Eu achei que toda a bondade dele, toda a gentileza, vinha da gratidão por eu tê-lo puxado de volta da morte.

Eu achei que ele me amava.

Por causa dessa suposição, eu aceitei a proposta de livre e espontânea vontade e usei o anel que me marcava como a Sra. Montgomery.

Eu também, por vontade própria, abri mão da chance de reconstruir minha carreira e me aprisionei nesta propriedade, cozinhando as refeições dele e gerando seu filho.

Eu achei que era uma salvação mútua.

Até ver aquele relatório de compatibilidade e ouvi-lo admitir que só tinha se casado comigo pelo meu coração, eu não tinha percebido que isso sempre foi um assassinato premeditado.

Ele não me amava.

Provavelmente nem sabia que fui eu quem o salvou naquela praia, cinco anos atrás.

Ou talvez soubesse e simplesmente não se importasse.

Para ele, meu único valor era que meu coração era compatível perfeito com o de Vivian.

Uma rajada de vento bateu na minha gola, fazendo-me estremecer sem querer.

Meus pensamentos voltaram bruscamente ao presente.

As rodas da cadeira de rodas trituravam conchas na areia.

Olhei para Vivian, enrolada no casaco de Damian, examinando a concha cor-de-rosa que Caleb tinha dado a ela.