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Hoje eu tive meu primeiro beijo. Não foi planejado. Foi também com um completo estranho.
Enquanto eu caminhava pelos corredores da minha escola, Academia Higala Shifter, eu parei quando um sentido familiar me invadiu. Meu namorado, Scott, estava por perto, e ele não estava sozinho.
"Você é tão travesso, Scott," a loba Sarah riu.
"Só para você, querida," ele respondeu, abafado enquanto seus lábios se fechavam ao redor dos dele.
Naquele momento, me senti enjoada.
"Oh, Scott. Pare com isso. Você sabe que não podemos ser vistos juntos. E se sua namorada nos encontrar?"
"Ela está na aula. Ela nunca se atrasa. Você não precisa se preocupar."
Meu coração estava pesado no peito, mas também uma onda de fúria e ressentimento me atravessou.
"Lila?" Scott respirou, me encarando chocado. "O que você está—"
Antes que ele pudesse terminar a pergunta, me virei para o cavalheiro ao meu lado, colocando minhas mãos em seus ombros e o puxando em minha direção.
Ele foi facilmente, embora seus olhos mostrassem apenas confusão. Fechei os olhos com força para não ter que ver mais sua expressão.
Então, nossos lábios se tocaram.
Mais tarde, entrei na minha sala, mas descobri,
Era ele...
O homem que eu beijei apenas momentos atrás no corredor.
O homem a quem dei meu primeiro beijo, era meu professor.

Rogue! Assassino! Lunático!
Ele está tentando matar nosso Alfa e Luna! Eles disseram.
Amaldiçoado pela deusa da lua, eu digo!
Até que encontrei minha companheira...

Companheira! Lucas gargalhou, alto e insano em sua mente. Nossa companheira!!
Daphne gritou quando o lobo pulou sobre ela e a derrubou no chão. Ela olhou para o lobo pairando sobre ela, congelada de terror.
Ela sibilou de dor no pescoço quando ele removeu a pata de sua garganta e deu um passo para trás.
Ele rosnou, baixo e quase terno, "Companheira."
Oh deusa, ele estava procurando sua companheira? Ele ia matá-la.
"P-Por favor, não me m-mate..." Ela implorou, "P-Por favor, eu..."
O lobo estremeceu e tremeu, "Não. Não. Eu não-- Nunca-- Me desculpe..."
Daphne não tinha certeza do que fazer com sua súbita mudança de tom e comportamento. Ele deu meio passo para trás.
"Você está machucado? Deixe-me ver seus ferimentos," Daphne perguntou preocupada.
"Você não... Você não tem medo de mim?"
Ela deu de ombros, "Não, desde que suas patas fiquem longe do meu pescoço."
Seu rosto esquentou e seu estômago se contraiu nervosamente. Até Lucas parecia ansioso com isso.
"Me desculpe. E-Eu realmente sinto muito. E-Eu pensei que você fosse um inimigo. Eu não-- Eu..."

“Me fode até a morte se precisar, seu idiota,” eu soluçava.

Eu me sentia derrotada enquanto estava deitada sob o corpo endurecido do Rei Alfa. Ele estava pressionado pesadamente contra mim. Lágrimas manchavam meu rosto e ele olhava ao redor da minha face, curioso. Ele havia pausado por um longo momento, sem fôlego e tremendo.

Momentos atrás, ele estava rasgando meu vestido de noiva feito sob medida do meu corpo magro e o despedaçando. Eu tremia incontrolavelmente enquanto ele me pressionava contra sua cama, beijando cada marca do meu corpo e me mordendo até eu sangrar.

Seu olhar azul escuro havia ficado selvagem e, naquele momento, eu realmente temia pela minha vida. Temia que a noite do meu casamento fosse o fim da minha vida por completo.

A lembrança do dia invadiu minha mente enquanto eu continuava pensando comigo mesma, “como eu vim parar aqui?”


Para salvar seu irmãozinho, Hannah foi forçada a tomar o lugar de sua meia-irmã Amy no casamento arranjado, casando-se com o cruel Rei Alfa, Peter. Mal sabia ela, muitos perigos a aguardavam.

Alpha Peter, o homem mais arrogante, frio e forte do Reino dos Lobisomens, aceitou esse casamento porque precisava encontrar sua companheira, como foi profetizado. Somente sua companheira pode salvá-lo de sua fúria frenética. Ele não fazia ideia de que logo se encontraria apaixonado por essa pequena garota ômega.

"Quem é você?" Acordei sobressaltada, desorientada e doendo por todo o corpo.
Um corpo masculino pesado estava ao meu lado --- estávamos ambos nus, exceto pelo lençol que cobria nossos corpos.

O constrangimento tingiu minha pele de vermelho vivo. Busquei em minhas memórias da noite anterior, tentando descobrir como tinha chegado aqui enquanto tentava envolver o lençol em volta do meu corpo. Parei quando percebi que deixaria meu parceiro de cama totalmente nu.

Minha pele parecia muito quente e apertada enquanto tentava descobrir como sair daquela situação.
Não estava acostumada a estar perto de homens nus, mesmo sendo uma lobisomem. Nos preocupávamos com a decência, não importa o que os humanos pensassem!

Lembrei-me de ter dito repetidamente: "Eu sou sua companheira!"

Levantei-me da cama para procurar roupas. Tentei ser o mais silenciosa possível para não acordar o estranho.

Não peguei o lençol para poupar sua decência, sacrificando minha própria modéstia: preferia ser pega nua do que ter que enfrentar um homem nu que eu evidentemente seduzira com toda a sutileza de uma cadela no cio!

Seu cheiro estava por toda parte, em tudo mesmo. Rico e masculino, toda vez que eu respirava, sentia como se estivesse sendo cercada pela floresta com toques de madeira e um caloroso tempero que não conseguia nomear. Eu queria me enroscar na cama ao lado dele e nunca mais sair.

Minha loba, Rayne, resmungou em minha cabeça: "Não devemos sair! Ele é nosso companheiro!"

No meu aniversário de 18 anos, minha irmã gêmea se casou com meu companheiro, o Alfa Jacob, em meu nome.

Eu era Alisa Clark, a loba com o sangue mais puro. Os Alfas precisavam se alimentar do meu sangue. Eles eram abençoados com grande poder, mas também eram amaldiçoados. Quanto maiores suas habilidades, mais curtas eram suas vidas. Meu sangue os protegia dessa maldição.

No entanto, minha gêmea Jennifer tirou minha glória e me torturou por 6 anos! Pior ainda, meu companheiro permitiu isso.

**
"Você tem sido como um porco para nós. Ele pode sentir seu cheiro aqui embaixo. Ele soube o tempo todo."

Ela tirou um espelho e segurou-o na minha frente. "Você acha que ele aceitaria uma companheira tão feia como esse porco?"

Eu não me via desde os doze anos, vibrante e saudável. Eu era uma criança naquela época, e agora eu parecia um fantasma. Meu rosto estava oco e pálido como o de uma pessoa doente.

Eu vi a cicatriz no meu rosto, ela ardia e inflamava minha bochecha, que estava inchada. Meus olhos estavam vermelhos de tanto chorar.

Meu cabelo estava opaco e sem vida sobre meu crânio. Meus olhos roxos eram a única parte de mim que ainda mantinha alguma semelhança com a vida.

Eu podia ver cicatrizes até no meu pescoço, e eu sabia que meu corpo estava ainda mais marcado, e ainda mais patético...

"Como você ousa ser tão estúpida," disse Jennifer. "Como você ousa pensar que o Alfa te quer por mais do que seu sangue. Imagine ele se acasalando com você, quando ele poderia ter a mim."

Deus me livre que lobisomens de pelagem preta e cinza andassem entre os outros.
Como membros da realeza, o Rei e a Rainha tinham pelagem branca como a neve.

Os nobres, sua pelagem era prateada ou dourada. A pelagem dos plebeus era vermelha ou marrom.
E então havia eu, Deonna, com pelagem preta como carvão.

Marlon Roessler era o nobre mais honrado, mestre da família Roessler, e o único capaz de competir com o próprio Rei.
Ele passou a vida pensando que lobos de pelagem escura eram impuros, ignorantes, criaturas sem fundo.

Eu era uma escrava loba suja, e eu deveria sentir repulsa por ele. No entanto, o lobo dele não permitia que ele sentisse nojo; o lobo dele me queria, como sua COMPANHEIRA.

Deus deve querer me matar mais rápido ao me fazer sua companheira, especialmente depois de termos feito sexo após um acidente com drogas.

Mas, conforme as semanas passaram, parecia que meu relacionamento com Marlon só se intensificava. Ele vinha ao meu quarto apenas para fazer sexo repetidamente.

Uma escrava sexual suja e negra. Isso é o que eu sou.

Até que ele disse que estava hipnotizado por mim.

“Você quer cem mil dólares pelo seu corpo, tudo bem. Me dê um herdeiro em seis meses e o dinheiro será seu quando o bebê nascer.”
A frieza na voz dele me dá um arrepio na espinha.
“Você está falando sério?”
“Sim.”
“M-mas e a outra parte do meu pedido?” gaguejo.
“Que outra parte?” ele pergunta com a sobrancelha levantada.
Aperto o contrato contra o peito. “A parte em que eu posso ir embora. Se eu tiver seu bebê, Ansel, posso pegar o dinheiro e ir embora?”
Quando fui comprada em um leilão pelo meu ex-namorado, que eu não via há muitos anos, ele assinou um contrato comigo: desde que eu desse à luz um filho para ele, eu poderia pegar o dinheiro e ir embora. Mas depois que eu dei à luz, ele se arrependeu.

Quando você é nerd e teve uma noite intensa com o notório bad boy. Você fica 💔 ao descobrir que a noite foi um jogo. Ele foi desafiado a tirar sua virgindade. Anos depois, você o viu, a estrela em ascensão do hóquei, em um programa de TV nacional. Quando perguntam por que ele está sempre solteiro, ele responde: "Estou esperando minha garota aceitar meu pedido de desculpas." Então ele olhou diretamente para a câmera. Você ouviu seu nome: "Evie, me desculpe." Em menos de uma hora, #foundevie é a hashtag mais quente nas redes sociais.

Abby se divorciou e seu ex-alfa pensou que ela estava enterrada em lágrimas. Mas na verdade, ela está saindo com diferentes caras bonitos todos os dias.
Ele (interrompendo o encontro de Abby, furioso): Como você se atreve!
Abby: Exm senhor? Quem é você?

Na véspera de Ano Novo, perdi tanto meu primeiro amor quanto minha virgindade.
Nunca imaginei que a coragem que reuni para vestir aquela lingerie sexy... acabaria sendo desfeita pelo meu professor.

Quando o namorado de Audrey a traiu na maior festa da faculdade,
Ele a chamou de nerd chata na frente de todos.
Ela ficou de coração partido e completamente bêbada. Então, teve uma noite de sexo com um estranho atraente.
Na manhã seguinte, ela ficou chocada ao descobrir que o novo professor era o homem da noite anterior.
Ela abaixou a cabeça e tentou fugir.
Ele: "Não precisa se esconder, Audrey. Acho que nos conhecemos ontem à noite."

Fiona descobre que seu marido a trai há anos com sua secretária.
De coração partido, ela está bêbada sozinha em um bar.
Seu marido continua ligando para ela.
Seu chefe bilionário diz: "Atenda. Deixe-o ouvir seus gemidos. Diga a ele que está demitido e que você é minha..."

Quando Esther era uma esposa perfeita, mas seu marido a traiu, ela contratou um garoto de programa para se vingar. Ele era tão jovem e habilidoso. Depois ela deixou um cheque e fugiu. Mais tarde, ela encontrou o "garoto de programa" e descobriu que ele é, na verdade, o congressista mais jovem, o futuro presidente... Mas ele quer Esther todas as noites...

No casamento, Mia percebeu que seu companheiro predestinado, o poderoso Alfa Derek, desprezava seu status de pária tanto quanto qualquer outra pessoa. Ele sempre amou sua primeira paixão, Cassandra, mesmo que ela tenha armado para Mia e arruinado o casamento deles. De coração partido, Mia rejeitou Derek e foi embora, mas logo ela descobriu que era a filha perdida e amnésica de um dos maiores clãs do mundo dos lobisomens.
E, ela está grávida...

Quando descobri que meu namorado na verdade tinha uma esposa, fiquei bêbada em um bar e beijei um estranho. Eu não esperava que isso fosse o começo de algo muito mais complicado... O estranho que eu beijei se tornou meu chefe, o cachorro dele de alguma forma só gostava de mim, e fui apresentada a um mundo louco onde seres sobrenaturais existiam...
Fui encarregada de cuidar do filhote do meu chefe enquanto ele estava fora. No dia seguinte, não havia filhote, mas um garotinho...
Garoto: "Mamãe! Eu sou seu filhote!" 🤩
Eu: "Você é o cachorro??” 😳
Garoto: "Não! Eu sou um lobo 🐺"

No dia em que Evelyn pensou que Liam iria pedir sua mão em casamento, ele a surpreendeu ao se ajoelhar—para sua meia-irmã, Samantha. Como se essa traição não fosse suficiente, Evelyn descobriu uma verdade cruel: seus pais já haviam decidido vender o futuro de uma das filhas para um homem perigoso: o infame Deus da Guerra Alfa Alexander, que, segundo rumores, estava marcado e aleijado após um acidente recente. E a noiva não poderia ser a preciosa filha deles, Samantha. No entanto, quando o "feio e aleijado" Alfa revelou sua verdadeira identidade—um bilionário impossivelmente bonito, sem nenhum vestígio de lesão—Samantha mudou de ideia. Ela estava pronta para largar Liam e tomar o lugar de Evelyn como a filha da família que deveria se casar com Alexander.
Mas Alexander deixou sua decisão clara para o mundo: “Evelyn é a única mulher que eu jamais me casarei.”

Quando seu marido a traiu com sua meia-irmã no aniversário de casamento...
Ela deu a um garoto de programa sua aliança como gorjeta
e teve um caso de uma noite com ele...
ele sendo o bilionário e rival de seu marido colocou um novo anel de diamante em seu dedo em público:
"Não perca de novo, querida."

Stella sacrificou seu corpo por Adrian, apenas para descobrir que não era nada mais do que uma substituta para sua irmã, Clara. Adrian ama profundamente Clara e vê Stella como nada além de uma interesseira. De coração partido e traída, ela decide ir embora e começar uma nova vida. Mas quando ela se afasta, Adrian desesperadamente tenta reconquistá-la, oferecendo dinheiro em troca de seu amor. Justo quando ele pensa que pode tê-la de volta, os cinco irmãos mafiosos de Stella aparecem. Eles encaram Adrian, zombando, "Ela é nossa princesa da máfia. Você não é digno de tê-la."

"Keith..." eu sussurro, de maneira um tanto maliciosa, enquanto um leve sorriso surge em meus lábios. "Você está... excitado?"
"Você pode parar?" ele responde, irritado. "Eu tenho uma garota linda nos meus braços - não posso controlar como meu corpo reage."
"Ah, claro," eu provoco.
"Pare. De. Se. Mexer."
"Sabe, estou surpresa que você me salvou," começo, querendo irritá-lo ainda mais. "Especialmente porque você acha que meu comportamento é tão - ah, como era mesmo? Imoral?"
"Só porque você é uma diabinha imoral, não significa que merece se machucar," ele diz secamente.
Uma diabinha, hein?

--
Eu sou contra o vínculo de companheiros. Minha loba, City, no entanto, nos permite imitar o cheiro que cada lobisomem prefere.

Ela faz os homens ficarem obcecados por mim. Eles acham que estão apaixonados e farão qualquer coisa que eu pedir.

Usei meu charme e salvei minha melhor amiga de seu companheiro abusivo, o beta da alcateia Lock Heart.

Enquanto o alfa dele, Keith, um crente no vínculo de companheiros, desativou meu charme...

Depois de me casar com o príncipe, fui brutalmente assassinada pela minha amiga ciumenta durante a gravidez!
Felizmente, renasci e as cicatrizes feias no meu rosto desapareceram. Meu marido, que nunca se importou comigo, de repente apareceu na minha porta. Como ele ousa deixar meu filho chamá-lo de papai?

——
"Acorde," ordenei desesperadamente ao meu corpo abatido e pálido. "Você não pode morrer. Se você morrer, o bebê morrerá."
Deusa da Lua, você está aqui para responder às minhas preces?
Sim, criança. Mas há uma razão para eu estar aqui para te conceder a vida novamente; sua linhagem é muito significativa e rara para ser extinta.
Foi por isso que você me uniu ao Príncipe Aldrich, murmurei, percebendo a verdade.
Você é tão importante quanto ele, até mais.
Meu corpo ansiava por água, por comida, por um banho e por luz do sol. Mas, principalmente, naquele momento, ansiava por vingança.
Eu preciso voltar, foi tudo o que eu disse.

Quando Beryl ficou de coração partido ao encontrar seu namorado a traindo com sua madrasta, os trigêmeos bilionários apareceram, alegando ser seus companheiros. Eles se apaixonaram por ela, profundamente. Ela dormiu com um deles. Mas ela não sabe com qual. Pior, ela está grávida. Ela: Quem é o pai do meu bebê?!


Já de coração partido pela morte de seu pai, Beryl ficou devastada ao encontrar seu namorado transando com sua madrasta no estacionamento do funeral. O que foi ainda mais chocante foi a aparição repentina do bilionário Armand Lupine e seus trigêmeos quentes, alegando ser seus companheiros. E o que é um companheiro, afinal? Forçada a viver com Armand e os trigêmeos, Beryl descobriu o mundo dos lobisomens. Embora Armand a valorize, os trigêmeos, o astro do hóquei Nicholas, o pintor mundialmente famoso Brian e o astro do rock Cheney, sempre aproveitavam cada oportunidade para zombar dela. Eles são realmente os companheiros de Beryl? Com eles por perto, Beryl conseguirá voltar à vida humana comum como ela desejava?

Ela acha que vai morrer sozinha e virgem, mas ela poderia perder a virgindade com um dos meus amigos... Seria uma situação vantajosa para ambos. Mas por que eu ainda sentia aquele aperto no coração me avisando que era uma má ideia?***

Meu coração estava batendo rápido, o sangue correndo pelas minhas veias aumentava o ritmo e ficava quente... quente demais para eu aguentar. O cheiro dela...

Eu me inclino mais perto, e vejo o rubor de calor em suas bochechas quando pressiono minha ereção contra ela. Minhas mãos subindo pelo seu estômago liso, até o peito. Seus lábios, inchados e molhados dos meus beijos e mordidas.

Que se dane o vínculo de companheiro, eu a quero! Agora!***

Keira era uma loba feia e sem lobo que estava destinada a morrer sozinha. Ou estava? Essa mesma Keira acontece de ser a companheira de Raiden, filho do Alfa. Mas Raiden a rejeita friamente em uma festa onde descobre que são companheiros depois de se envolver intimamente com ela.

Ela fica de coração partido, deprimida e emocionalmente esgotada após ser rejeitada e, então, descobre que está grávida do Alfa, o que a leva a tomar a decisão de viver entre as bruxas. Elas a aceitam em sua casa e ela as considera como família, jurando lealdade eterna a elas.

Anos se passam e, com uma linda filha, Naomi, sua antiga dor no coração se transforma em raiva e ela retorna ao bando da Lua de Sangue em busca de vingança. Mas o que é isso? O Alfa a quer agora?

Três anos de um casamento sem sexo. Escondi meu brilho só para ser a esposa obediente dele, e ainda assim fui descartada em favor de seu primeiro amor manipulador. Quando bati os papéis do divórcio sobre a mesa dele, achei que finalmente estava livre.

Mas, naquela noite, ele me prensou contra a parede, os olhos escurecidos pelo desejo contido.

“Você comprou esses brinquedos para me humilhar? Está tão desesperada assim?”

Soltei uma risada baixa, traçando o botão da camisa dele com a ponta do dedo. “Já que você não consegue me satisfazer, querido, preciso encontrar minha própria diversão. Ou... um novo homem.”

Eu o afastei, pronta para desaparecer. Mas, à medida que minhas identidades secretas — piloto de elite e médica lendária — são expostas uma a uma, a obsessão do meu ex-marido só cresce.

Será que ele vai perceber que a deusa que idolatra é justamente a esposa que ele desprezou?

"Eu sou Athena, a primogênita do Alfa Caden. Voltei para tomar meu lugar de direito." Ela fez uma pausa.
"Como Alfa."
Suspiros e murmúrios de descrença e admiração surgiram na multidão. Nunca havia sido registrado na história que um lobisomem Alfa desse à luz uma filha como primogênita. Mas todos viam a semelhança impressionante entre ela e a primeira rainha, ouviam a voz de autoridade do Alfa nela. Mas como isso era possível?
Ela deixou o barulho diminuir antes de continuar.
"Embora eu nunca tenha conhecido meu pai, todos vocês o conheciam, Alfa Caden, gentil, atencioso, apaixonado e respeitoso com seu povo. Ele ouvia as reclamações dos mais baixos escalões. Participava do trabalho manual e, de vez em quando, visitava os pobres. Ele era amado por muitos."
Ela deixou os sussurros de concordância cessarem.
"Eu não sou nada como ele."

Acabei de sair da prisão depois de três anos, e a minha família quer que eu volte pra lá.

— São só três dias — eles disseram. — Você aguentou três anos… o que são mais três dias?

O que eles não sabem: eu estou morrendo. A única coisa que ainda me mantém vivo é o vínculo com o meu companheiro. Três dias longe do Everett significam morte.

Durante três anos na prisão, alguém me mandou comida toda semana. Sem bilhete, sem nome. Eu achei que isso queria dizer que a minha família ainda me amava.

Eu fiquei tão grato.

Eu não sabia que era a minha irmã gêmea. Eu não sabia o que tinha lá dentro.

Meu pai fez um smoothie para mim toda manhã durante seis meses. Eu achei que era amor.
Era um relaxante muscular.

Ele vinha colocando a dose certa na minha bebida para fazer meus dedos tremerem quando eu puxasse o arco até o limite — só o bastante para me tirar o primeiro lugar em todas as competições importantes. Não o bastante para me matar. Só o bastante para deixar Laurel me vencer.

Laurel. A filha da amante dele. A garota para quem ele comprava joias de diamante feitas sob medida, enquanto me dava equipamento de prateleira de liquidação no meu aniversário. A garota que ele queria enfiar na minha família, na minha casa e no meu lugar no pódio.

Eu encontrei a prova. Parei de beber os smoothies dele. Voltei, na unha, para o número um.

Aí, dois dias antes das Seletivas Nacionais Juvenis de Tiro com Arco — a única competição que decide tudo — ele pegou uma barra de aço e a arremessou contra o meu braço direito.

Meu braço de puxar.

O osso estalou. Os médicos disseram no mínimo três meses. Meu treinador não conseguiu me encarar. Todo olheiro, toda bolsa, todo sonho pelo qual eu suei sangue por mais de três anos — sumiu com um golpe só, vindo do homem que deveria me proteger.

As seletivas começam amanhã de manhã. E eu não consigo segurar um arco.

Minha irmã saiu pela janela na noite anterior ao casamento. Então minha família prendeu o véu dela sobre o meu rosto e me mandou no lugar dela.

Eu tinha sido sua substituta a vida toda — o mesmo rosto, o mesmo cabelo, a filha que eles podiam se dar ao luxo de perder. Ninguém olha duas vezes para uma noiva atrás de um véu.

Os Falcone perceberam que eu era uma impostora antes dos votos. Quebraram minha mão pelo insulto. E o próprio don — o homem cujo nome nesta cidade todos só pronunciam em voz baixa — deu uma única olhada no estrago que tinham feito em mim e mandou que me jogassem fora junto com o lixo.

Então os olhos dele baixaram para o medalhão que minha mãe morta me deixou, caído sobre o piso de mármore dele.

E o homem mais temido da cidade ficou completamente, completamente imóvel.

Ele não tinha motivo nenhum para conhecer o nome da minha mãe. Então por que o disse como se fosse uma prece?

Minha mãe só fazia o chá da noite para mim. Nunca para o meu irmão — só para mim, todas as noites, porque eu era a talentosa, a filha com quem ela “se preocupava”.

Na noite antes do exame da bolsa, minha única chance de entrar na faculdade, ela me trouxe uma xícara como sempre.

No dia seguinte, eu desmaiei no meio da prova. Eu nunca tinha ficado doente um dia na vida. Eu reprovei.

Não se preocupe, ela disse. Vamos tentar de novo no ano que vem. E, todas as noites, sem exceção, ela continuou fazendo aquele chá para mim.

No segundo ano, eu caí de novo. No terceiro ano, de novo. Três vezes eu fiz aquela prova; três vezes meu corpo desistiu no pior momento possível.

A cidade inteira começou a me chamar de a garota que desmaia. A gênia que quebra. A piada da família.

E o meu irmão — que copiava minha lição de casa e nunca terminava de ler um livro — de algum jeito saiu com tudo.

Eu nunca entendi por que meu corpo desmoronava sempre que importava.

Essa era a minha última chance. Por dias, eu mal comi, apavorada de que acontecesse de novo.

Então, na noite antes do exame, minha mãe entrou com uma xícara de chá…

Minha colega de quarto influencer pagou uma pequena fortuna para cultivar uma banheira de lama de beleza “toda natural” no nosso banheiro. Dez dias depois, aquela coisa rastejou para fora do rosto dela — na frente de trezentas pessoas, numa festa. E eu sabia que isso ia acontecer desde o dia em que vi pela primeira vez o que ela estava cultivando.

No dia do meu casamento, minha mãe entrou e tirou meu vestido do cabideiro. Então o entregou a Coralie — a irmã que meus pais adotaram, aquela a quem venho dando metade da minha magia todo mês há cinco anos.

O Sumo Sacerdote diz que minhas estrelas são amaldiçoadas. Então Coralie vai se casar com Roland no meu lugar. Meu noivo. O homem que eu quase morri para curar.

Meu pai manda eu pensar no bem maior. Roland nem sequer consegue olhar para mim. Nenhum deles olha para trás quando me deixam sozinha naquele quarto.

Eles acham que eu vou ficar aqui e engolir isso, como sempre engoli.

Eles não sabem do apito negro na minha manga — aquele que um homem moribundo enfiou na minha mão à beira do Abismo. Sopre, ele disse, e eu virei até você.

Eu fui boa por tempo demais.

Chega.

Meu noivo, Theron, me deu um unicórnio — a maior honra que nossa corte podia conceder a uma dama.

Eu mandei atrelá-lo a uma carroça de esterco e o enviei pela cidade baixa.

Só porque eu já tinha vivido essa vida antes.

Da última vez, eu me orgulhei daquela criatura. Eu a montei em todas as caçadas, em todas as procissões, e diziam que nenhuma besta tão pura jamais escolhera uma amazona. Meu brilho era o mais intenso entre os elfos. Então, estação após estação, ele se apagou. Eu definhei, eu me consumi na minha própria cama, e todos choraram por quão estranhamente a grande Lady Eldraine tinha envelhecido.

Achei que fosse alguma doença. Implorei a todos os curandeiros do reino. Nenhum deles encontrou coisa alguma.

Só descobri a verdade depois que morri.

Meu espírito viu uma garota sair de dentro do corpo daquele unicórnio. Elowen. A coisinha pálida e moribunda que a corte inteira chamava de santa — e a mulher que Theron quisera o tempo todo. Ela vestia meu brilho agora — meu fulgor, minha cor, meus anos roubados. Ela era radiante. Ela estava viva. E estava nos braços de Theron, onde eu costumava estar.

“A vinculação funcionou”, ela sussurrou para ele. “Cada vez que ela me montava, eu bebia um pouco mais. O brilho dela. A magia dela. A vida dela. Agora é tudo meu.”

Theron nem sequer olhou para o meu corpo. “Ela te deu a vida dela”, disse ele. “Ela devia ficar grata.”

Então eu ri, quando acordei de novo na manhã em que ele conduziu aquele unicórnio para dentro do salão.

Durante cinco anos, eu sangrei pelo Dario. Levei uma bala por ele. Dei um jeito nos livros mais sujos dele. Bebi até parar no pronto-socorro só para manter os chefões dele satisfeitos.

Aí ele empurrou os papéis do divórcio pela mesa e mandou eu assinar. A amante dele estava grávida; a família precisava de um herdeiro “de verdade”, e eu estava atrapalhando. Então eu assinei — e deixei que ele me arrancasse tudo o que eu tinha construído.

Três horas depois, um bando rival jogou o carro dele para fora da ponte. Ele sobreviveu. Mas nunca mais vai poder fazer um filho.

Agora ele está torrando uma fortuna que não pode bancar no bebê da amante, exibindo o “herdeiro” para todo chefão em Nova York. Ele acha que, finalmente, a linhagem dele está garantida.

Ele não faz ideia de quem é a criança que está criando. E eu sou a única que sabe.

Durante anos, acreditei que uma família rival tinha roubado meus filhos. Quatro deles — primeiro dois meninos ainda bebês, depois meus gêmeos recém-nascidos. Todas as vezes, meu marido chorava. Jurava vingança. Ele me segurava enquanto eu gritava até passar mal.

Hoje à noite desci ao porão para procurá-lo. A porta estava entreaberta. Ele estava beijando outra mulher.

— Eu mesmo joguei as duas incubadoras do penhasco — ele riu. — Nem pisquei.

Ele matou os quatro. Para abrir caminho para o filho da amante.

Ele comanda a família agora. Acha que a dor me quebrou — que vou passar o resto da vida chorando na cama que dividimos.

Ele esqueceu uma coisa. Eu sou a filha do velho don. Esta família nunca foi dele.

É minha.

Depois de renascer, minha prima e eu trocamos de companheiros.

Na vida passada, ela se casou com Kaelen Thornfield — o Alfa mais frio do Oeste. Cinquenta anos juntos e ele nunca a marcou. Nem uma vez. A “amiga” de infância dele, uma Ômega com doutorado em chorar sob comando, fez questão disso. Minha prima foi murchando até virar nada. Sem marca. Sem amor. Invisível.

E eu? Eu me casei com um homem que não suportava o som da minha voz. Onze meses. Acabou.

Dessa vez, eu aceitei o contrato do Oeste. Dirigi três dias pelo país numa caminhonete caindo aos pedaços, estourei o radiador no meio do nada e cheguei ao território da alcateia dele coberta de graxa e cheirando a posto de gasolina.

A Ômega dele, toda miúda, me olhou uma vez e torceu o nariz.

Ela não faz ideia do que vem por aí.

Eu não faço cena com lágrimas. Eu não faço sutileza. E quando uma garota soluçou na minha cerimônia de acasalamento, dizendo o quanto estava com ciúme de mim — eu agarrei meu Alfa pela gola e enterrei os dentes no pescoço dele.

Na frente da alcateia inteira.

Sem pedir.

Da última vez, eu fui a primeira aluna a sair da sala do SAT.

Uma equipe de reportagem estava esperando junto às portas. A câmera encontrou meu rosto, e eu soltei uma piadinha entediada — a prova estava fácil demais; eu preferia estar surfando em Miami. À meia-noite, o vídeo já tinha dois milhões de curtidas, e a minha vida inteira passou a ter uma etiqueta de preço.

Uma agência bateu à porta ainda naquela semana. Meus pais assinaram o contrato antes que eu entendesse o que eu estava abrindo mão de assinar, e me tiraram da escola. Eu deixei de ser uma pessoa e virei o produto deles.

E a Mia — minha melhor amiga, a garota que chorava no meu armário e trançava meu cabelo antes das provas — a Mia copiava minhas anotações, foi com elas até Yale e sorriu para as câmeras enquanto dizia na internet que eu tinha transado para passar no ensino médio.

Quando a agência terminou de me espremer até não sobrar nada, eu não tinha mais coisa alguma. Nem escola. Nem um nome que valesse a pena defender. Nem uma única pessoa que acreditasse em uma palavra que saía da minha boca.

Na noite em que tudo acabou, a Mia subiu até o terraço para “conversar”. Disse que nunca me perdoaria por eu ser a sortuda. Então ela encostou as duas mãos, bem abertas, no meu peito e empurrou.

A última coisa que eu vi foi o rosto dela, sorrindo para mim lá de cima, por cima da beirada.

Aí eu pisquei — e estava de volta na sala de prova.