leon

Fui traicionada, me fueron infieles y mi propio esposo conspiró contra mí sin piedad. Acorralada por él y su amante, me obligaron a saltar por un acantilado. Nadie esperaba que sobreviviera a aquella caída mortal. Me abrí paso a sangre y fuego en Silicon Valley y me alcé hasta convertirme en la reina más aguda y joven de todo el círculo de poder de la capital. Tres años después, él se arrodilló ante mí, completamente descompuesto, llorando a mares. Mientras tanto, envuelta en un vestido de novia blanco, yo estaba a salvo entre los brazos de mi novio. Fue en ese momento cuando por fin comprendió: perderme era la retribución más cruel que tendría que soportar el resto de su vida.

Seis años cargando cadáveres. Seis años raspando larvas de entre las tablas del suelo y asfixiándome en una mezcla tóxica de carne en descomposición y disolventes industriales… todo solo para comprarle a mi esposo un poco más de tiempo prestado.

Creí que aquello que arranqué del borde de la muerte era un ser humano.

Pero el día que congelaron nuestras cuentas conjuntas… el momento en que mi propio hijo se tapó la nariz, asqueado por mi pestilencia… el instante en que vi a su amante llorar en silencio contra su pecho… por fin entendí la verdad.

No había salvado a un hombre. Había resucitado a una jauría de monstruos, y no iban a detenerse hasta molerme contra el suelo.

Estaba embarazada de ocho semanas cuando sufrí una hemorragia violenta en el baño del café. Aferrándome el abdomen ensangrentado, llamé a mi esposo catorce veces… solo para que me tachara de histérica y mentirosa. Esa misma noche, brindó con champán con su joven asistente entre los brazos, sin el menor asomo de culpa.

Tres días después, las grabaciones de seguridad expusieron la verdad. La mujer a la que él adoraba había sido quien me empujó a propósito por las escaleras.

La noche en que perdí a nuestro hijo, él estaba afuera alzando su copa en celebración.

Perfecto. Haré que paguen por cada una de las cosas que han hecho.

Al crecer, si Cecily apenas fruncía el ceño, me arrancaban de las manos lo que estuviera sosteniendo. Si tosía dos veces, me mandaban a arrodillarme afuera, en la nieve, para reflexionar sobre cómo yo —había «fallado en cuidar adecuadamente de mi hermana»—.

En la adultez, su favoritismo siguió intacto; solo que se volvió más letal.

Mi padre golpeaba la mesa con el puño, amenazando con congelar mi fondo fiduciario y echarme de la familia Vance.

Mi madre me miraba con los ojos enrojecidos y llenos de lágrimas, acusándome de —«robarle los nutrientes a tu hermana en el vientre»—.

Hasta Declan, mi esposo en los papeles, no dejaba de sermonearme sobre ser «razonable» y «obediente», intentando presionarme para que firmara un «Formulario de Consentimiento para Ensayo Experimental Voluntario» por el bien de Cecily.

Un ensayo en humanos no autorizado e ilegal.

Antes, habría llorado. Los habría mirado y preguntado: «¿Cuándo alguno de ustedes me miró y vio a una hija?».

Hasta el día en que recibí mi propio informe médico.

[Insuficiencia cardíaca congénita terminal.]

Siete días de vida.

Cuando mi padre volvió a arrojar ese formulario sobre la mesa, usando mi destierro como garantía; cuando mi madre sollozó, suplicándome que —«recibiera el golpe»— por mi hermana; cuando Declan intentó convencerme, prometiendo: —«Solo coopera, se terminará pronto»—, por fin tomé la pluma.

Firmé mi nombre en una exención de responsabilidad de un ensayo experimental con una tasa de mortalidad del 90%.

Todos sonrieron, aliviados. Me dijeron que por fin estaba siendo madura.

Lo que no sabían era que mi tiempo ya se había acabado.

Kane era el tirano indiscutible de nuestra preparatoria, famoso por la crueldad de sus palabras.

Siempre había tenido más curvas. Cuando llegaron al vestidor los nuevos uniformes de porrista, ajustados al cuerpo, Kane no se contuvo con su risa burlona.

—¿Hablas en serio? ¿Vas a pasearte con eso? —se burló—. Por favor. Pareces un cerdo a punto de reventar su envoltura. Das pena.

No podría empezar a contar la cantidad de veces que me derrumbé por dentro por los comentarios venenosos de Kane. Pero cada vez me obligaba a tragarme la humillación.

¿Por qué? Porque era el mariscal de campo estrella más codiciado del estado.

Porque, cuando alguien más intentaba hacerme la vida imposible, él intervenía con esa actitud ferozmente impaciente e innegablemente protectora. Esa era mi justificación.

Eso fue así hasta la víspera del Campeonato Estatal.

Daisy, una novata insignificante que apenas había logrado entrar al equipo de porristas, tomó el libro de jugadas confidencial que nuestro equipo había pasado tres agonizantes meses perfeccionando y se lo entregó directamente a nuestros mayores rivales.

Normalmente, Kane habría soltado una mueca y habría destrozado verbalmente a la culpable hasta que no quedara nada de su dignidad.

¿Pero esta vez? Solo dio un paso al frente, sacó un paquete de pañuelos del bolsillo de su cara chamarra de equipo, lo arrojó a los pies de Daisy y apartó la mirada.

—Deja de llorar —dijo, con una voz extrañamente apagada—. El daño ya está hecho, y las lágrimas no van a arreglar ni un maldito asunto. Además, se te pone la cara toda roja e hinchada cuando lloras. Se ve horrible.