Chapitre 7

« First Bloom » était une sorte de faux documentaire, où Elsie incarnait une fille qui se hissait hors de la pauvreté dans les montagnes.

C’était un projet court, et elle avait bouclé toutes ses scènes en solo en une seule journée.

Elle était un peu fatiguée, mais rien d’ingérable.

Le seul truc pénible ? Aiden, qui lui collait aux basques comme un chiot perdu. Où qu’elle aille, il suivait — et Elsie ne savait pas comment le renvoyer gentiment.

Heureusement, Olivia débarqua et lui offrit un peu de répit.

Avec un sourire en coin, Olivia la taquina : « Il se passe un truc, c’est sûr ! Ce garçon collant a failli te suivre jusque dans la loge. Si je ne l’avais pas envoyé chercher des affaires, il aurait peut-être essayé de t’aider à te changer ! »

« Tu te fais des films ! » soupira Elsie, désemparée. « On est juste collègues, c’est tout. »

Olivia esquissa un sourire entendu. « Oh, bien sûr. Juste collègues. »

Elle donna un petit coup d’épaule à Elsie, joueuse. « Bref, le film que tu adores ressort en salle. J’ai pris deux places. Allez, viens, on va se détendre un peu — t’en as besoin. »

Elsie emporta ses vêtements dans la cabine d’essayage et répondit sans énergie : « Oui, d’accord. »

Mais quand elle ressortit, Olivia avait disparu.

À la place, Aiden se tenait près de la porte, les deux billets en main, souriant avec sa fossette caractéristique sur la joue gauche.

« Olivia a eu un imprévu, expliqua-t-il. Elle a dit que je devais t’emmener à sa place. »

Elsie pensa le refuser, mais les billets étaient déjà achetés, et les laisser se perdre aurait été idiot ; alors elle le suivit.

La séance était à 20 h 10, et ils arrivèrent pile à 20 h.

Aiden dit : « Attends, je vais récupérer les places. »

« D’accord. »

Elsie hocha légèrement la tête et s’écarta vers un coin calme du hall, regardant les affiches en attendant.

Bientôt, son propre film serait là, en grand, tout devant.

Rien que d’y penser lui redonna un peu d’élan, chassant ce nuage persistant nommé William.

Mais à cet instant, une voix mielleuse l’appela derrière elle : « Elsie ? »

Ses sourcils se froncèrent aussitôt.

Évidemment. Grace. Comme elle s’y attendait.

« Will a dit que de dos, ça te ressemblait, et je ne l’ai pas cru. On dirait qu’il avait raison ! »

Grace s’accrochait au bras de William, tout sourire, comme le couple parfait sorti tout droit d’un manuel, venu passer une soirée en amoureux.

Elsie jeta un coup d’œil à l’expression de William — calme, imperturbable en apparence, mais elle voyait bien qu’il était furieux.

Mais pourquoi ? Elle était cloîtrée sur le tournage toute la semaine et ne l’avait même pas croisé. De quoi était-il en colère ?

Et puis… Elle était habillée de façon très sage, avec une casquette et un masque. Comment pouvait-il seulement la reconnaître de dos ?

Avant qu’elle n’ait le temps de remettre ses idées en place, Grace reprit, lui coupant le fil de ses pensées d’un ton guilleret : « Oooh, toute seule au cinéma ? C’est un peu triste. Tu veux te joindre à nous ? Tu as quelque chose envie de voir ? Will a choisi “Love Story” ! »

« Love Story » ?

Elle et William l’avaient regardé une bonne dizaine de fois.

Elle croyait qu’il en avait été lassé. Elle ne s’attendait pas à ce qu’il y emmène Grace maintenant.

Elsie se rappela la première fois qu’ils l’avaient vu.

À l’époque, elle rêvait de cet amour brûlant, sans peur, celui qu’on ne voit qu’au cinéma — celui qui te fait jeter la prudence par la fenêtre et te lancer à corps perdu.

Alors elle l’avait fait. Elle avait tout donné. Comme dans les films.

Sauf que les films restent des films. La réalité l’avait déjà giflée : elle n’avait pas seulement perdu l’amour ; elle était devenue une idiote, un papillon de nuit attiré par la flamme, poursuivant quelque chose qui n’avait jamais été à elle.

Elsie se sentit soudain oppressée. Elle baissa les yeux, sans dire un mot.

William, resté silencieux jusque-là, rompit soudain le silence : « Ce n’est pas nécessaire, je vais demander à Eric d’aller voir le film avec toi. »

« Ça va, j’ai déjà… »

Elsie releva la tête pour refuser, manquant complètement le tressaillement qui passa sur le visage de Grace.

À ce moment-là, Aiden revint, les billets en main. « Elsie, j’ai les places. On y va. »

L’air se figea — un silence étrange, presque irréel.

Le regard de William passa d’Elsie à Aiden, plus froid que la glace.

Sa voix sortit, tendue, entre ses dents serrées : « Tu vas regarder un film romantique avec lui ? »

Saisissant l’hostilité dans son ton, Elsie eut un petit rire et ne chercha même plus à cacher son sarcasme. « Oui. Toi, tu es là avec Grace, non ? »

Il était en colère parce qu’elle l’avait trompé pendant le mariage ?

Mais lui, il n’avait pas fait pareil ?

Elle ne prit même pas la peine de guetter sa réaction et entra dans la salle avec Aiden.

William laissa échapper un rire amer, manifestement hors de lui. Grace resta raide, comme prête à dire quelque chose, puis se ravisa.

À cet instant, Eric arriva en trottinant. « Monsieur Harding, vous m’avez appelé d’un coup pour que j’aille voir le film avec Mademoiselle Howard. Heureusement que je n’étais pas allé trop loin, je suis revenu en cou— »

Il s’interrompit net, en plein milieu de sa phrase, en croisant le regard que William lui lança.

Aïe. Qu’est-ce qu’il y a encore…

Elsie venait à peine de s’installer quand elle vit William et Grace entrer, eux aussi.

Évidemment. Leurs places étaient juste à côté de la sienne.

William s’assit à sa droite.

Rien que sa présence, peut-être, mais elle eut soudain l’impression que toute la salle s’était refroidie.

Le film commença.

Quand les lumières s’éteignirent, une large main se glissa dans la sienne.

Elle sursauta et tenta de se dégager par réflexe, mais n’y parvint pas.

Elle inspira profondément, tâchant de rester calme. « William, tu te trompes de personne. »

Au lieu de la lâcher, il resserra sa prise.

Elle essaya encore de retirer sa main, mais il se pencha nonchalamment vers elle et murmura : « Baisse d’un ton. Les gens essaient de regarder le film. »

Quelques regards agacés se tournèrent vers eux. En les voyant, Elsie renonça dans un soupir. « … »

Sérieusement… ce type.

Faute d’autre choix, elle le laissa lui tenir la main. Elle n’arrivait plus à se concentrer sur le film.

Aiden se pencha pour lui dire quelque chose, mais elle n’en capta pas un mot et marmonna une réponse sans conviction.

Quand le film se termina, sa main droite était engourdie.

Dès que les lumières se rallumèrent, elle sentit sa paume se vider — sa main avait disparu comme si rien ne s’était passé.

Elle baissa les yeux, sentant encore la chaleur qui s’effaçait peu à peu dans sa paume. Un discret sentiment de manque s’enroula autour de son cœur, impossible à chasser.

Non. Elle ne pouvait pas retomber là-dedans.

Elle se leva, alla droit aux toilettes et s’aspergea le visage d’eau froide jusqu’à ce que sa tête s’éclaircisse.

Quinze jours avant que le divorce ne soit officiellement prononcé.

Jusqu’à présent, toute sa vie avait tourné autour de William. À partir de maintenant, elle allait vivre pour elle.

Deux semaines — c’était tout ce qu’il lui fallait pour se sortir de ce chaos émotionnel.

Elsie prit une grande inspiration. Au moment où elle atteignait l’ascenseur, elle aperçut William non loin, les mains dans les poches, grand et impassible.

L’ascenseur était déjà arrivé, mais il n’était pas monté.

Oui. Il l’attendait, c’était évident.

Elsie ne voyait pas ce qu’ils avaient à se dire. Elle s’approcha simplement et appuya calmement sur le bouton.

William jeta un coup d’œil par la fenêtre à Aiden, qui attendait en bas. Son regard se refroidit légèrement tandis qu’il entrait dans l’ascenseur avec elle.

« Demain, je demanderai à Eric de t’envoyer tous les scénarios de Central Entertainment. Choisis — que ce soit une série en prime time ou un projet taillé pour les prix. »

Elsie cligna des yeux, surprise, sans vraiment comprendre où il voulait en venir.

William la fixa et ajouta : « Dis au réalisateur que tu abandonnes ce rôle. »

Alors seulement elle comprit — et ça faillit la faire rire tant c’était absurde. « J’ai passé l’audition et j’ai obtenu ce rôle à la loyale. Pourquoi est-ce que je le laisserais ? »

Donc il n’était pas satisfait du rôle qu’il avait arrangé pour Grace, et maintenant il visait le sien aussi ?

Elle ravala son irritation et tenta d’expliquer posément : « Tu as déjà trouvé à Grace un rôle assez solide pour qu’elle se fasse remarquer. Ce n’est pas suffisant ? Tu dois vraiment me pousser dehors, en plus ? »

Mais, de toute évidence, ils ne seraient jamais sur la même longueur d’onde.

William laissa échapper un rire froid. « Tu ne vois vraiment pas ce que ressent Aiden pour toi ? »

Elsie ne comprenait pas pourquoi il entraînait soudain Aiden là-dedans. « Quel rapport avec moi ? Je ne peux pas empêcher quelqu’un de m’aimer. »

« Tu es vraiment sans cœur. »

Il y avait une froideur dans les yeux de William. Ses lèvres s’étirèrent en un léger sourire moqueur. « Tu restes toujours silencieuse quand quelqu’un t’aime, puis tu t’écartes quand la personne est tombée trop profondément — comme tu l’as fait avec moi. Pas vrai ? »

Le cœur d’Elsie rata un battement.

Elle se raccrocha à ce qu’il venait de dire, et sa voix trembla légèrement. « Qu’est-ce que tu veux dire… Tu es en train de dire que… tu m’aimais ? »

Mais William ne répondit pas.

Il la fixa simplement, et, pas à pas, réduisit la distance jusqu’à ce que son dos heurte la paroi de l’ascenseur, sans nulle part où reculer.

Le cœur d’Elsie s’emballa. Elle tenta de ralentir sa respiration, attendant une réponse.

Mais, l’instant d’après, ses mots tombèrent comme de la glace, brisant l’espoir fragile qui venait de naître en elle.

« Si Liam pouvait voir ta tête, là, tout de suite, je parie qu’il trouverait ça hilarant. »

L’ascenseur sonna et s’ouvrit.

William marqua une pause, puis lança un regard à Aiden, dehors.

« Après tout, ça ne fait que trois ans qu’il est parti, et tu as déjà quelqu’un de nouveau. »

Bzz.

L’esprit d’Elsie se vida. Elle n’entendait plus que ce sifflement dans ses oreilles.

Il lui fallut un moment pour retrouver une vision nette.

Elle repoussa William violemment et retint la brûlure derrière ses yeux.

« Tout ce que tu viens de dire ? » lâcha-t-elle, la voix serrée. « Je te le renvoie. »

C’était William qui ne l’avait jamais repoussée quand elle l’aimait.

Et quand, enfin, elle lui avait donné tout son cœur, lui s’était retourné et était parti comme si de rien n’était.