Chapitre 6

— Sa femme ?!

— Attends… c’est pas la loge d’Elsie ?

— Je… je… vous…

La maquilleuse restait plantée là, la bouche grande ouverte, incapable d’aligner une phrase.

William jeta un coup d’œil à la silhouette floue derrière la porte de la loge. Manifestement de très bonne humeur, il esquissa un sourire et se dirigea vers la porte.

Au moment où sa main toucha la poignée, la porte s’ouvrit brusquement de l’autre côté.

Olivia entra, les bras chargés de vêtements, mais le sourire sur son visage s’effaça aussitôt en le voyant.

— William ? Qu’est-ce que tu fais ici ?!

William ne cligna même pas des yeux face à sa stupeur. Il plissa simplement les paupières, agacé.

— Ton cerveau est aussi inutile que celui d’Elsie. Franchement, si t’étais pas sa meilleure amie, la boîte t’aurait virée depuis longtemps.

Olivia explosa.

— William ! Dis ce que tu veux sur moi, mais si tu reparles d’Elsie comme ça, je te jure que je te colle mon poing dans ta sale face de prétentieux !

William souffla, paresseux, arqua un sourcil en se détournant pour partir, sa voix portant juste assez pour être parfaitement audible.

— Ouais. Je parlais de toi.

Olivia serra les poings. Elle était à ça de lui sauter dessus.

La maquilleuse, sentant le danger, lui tira nerveusement la manche et chuchota :

— C’est un des investisseurs. Ne fais pas ça, d’accord ?

— Et alors ? Même s’il est investisseur… Olivia fulminait encore, puis les mots la percutèrent. Ses yeux s’agrandirent. Attends. Investisseur…? Tu veux dire que William a investi dans l’émission d’Elsie ?

La maquilleuse hocha la tête.

— Ils sont… mariés, non ? C’est normal, non ?

Ça mit Olivia encore plus hors d’elle.

Sans même poser les vêtements, elle se pencha vers la maquilleuse et murmura :

— Pour ton bien, évite d’aller raconter partout le mariage secret de William et d’Elsie. William est mesquin comme pas possible. S’il te colle un procès, tu te retrouves ruinée en deux secondes, compris ?

En repensant à l’aura intimidante de William, la maquilleuse acquiesça vivement.

— Mais… enfin…

Mais… il venait quand même de dire « sa femme » sans sourciller.

Il devrait être à fond sur Elsie, non ? Alors c’est quoi, tous ces gros titres à propos de Grace ?

Olivia jeta un coup d’œil vers la loge, puis préféra se taire. À la place, elle demanda :

— Alors pourquoi cacher le mariage ? Pourquoi ne pas l’annoncer avec Elsie ?

— Ben, évidemment parce que…

Olivia ne termina pas.

Une voix plate s’éleva soudain de la loge :

— Parce que ça ne durera plus très longtemps, de toute façon.

Elsie sortit, livide, le visage impassible.

De toute façon, le compte à rebours avait déjà commencé. Il ne restait même plus un mois — vingt-deux jours, exactement — avant qu’elle et William mettent officiellement fin à tout.

Elle s’était crue au-dessus de ça.

Elle s’était dit que, puisqu’ils avaient couché ensemble et s’étaient mariés, ça voulait forcément dire qu’ils s’aimaient.

Elle s’était dit que trois ans suffiraient à faire fondre ce cœur glacé, inaccessible, qu’était celui de William.

La maquilleuse, toujours perdue, submergée par la confusion, se glissa discrètement dehors.

La poitrine d’Olivia se serra en voyant le visage exsangue d’Elsie. Elle avait l’air si… épuisée.

Olivia était tellement furieuse qu’elle aurait pu exploser.

— Le vieux monsieur Harding a dit qu’il te laisserait tout, et au final c’est juste un foutu fonds fiduciaire ! Et en plus, il faut être mariée trois putains d’années pour pouvoir y toucher ! Il n’a jamais eu l’intention de te donner cet argent ! Je m’en souviens très bien : si tu divorces avant trois ans, tout l’héritage te revient quand même, non ? Franchement, je pense que tu devrais divorcer de William maintenant et tout encaisser pour toi !

Elsie secoua la tête.

— Liv, Grand-père n’était pas comme ça.

— Après la mort de mes parents, il n’était pas obligé de me reprendre, mais il m’a quand même ramenée dans la famille Harding et il m’a élevée. Et il a même vu que j’aimais William. Il a mis en place ce fonds pour que William prenne soin de moi, pour qu’il m’assure un avenir stable.

En disant ça, Elsie esquissa un sourire amer.

— Sinon… en tant qu’orpheline, même si j’héritais de la fortune des Harding, je ne vivrais probablement pas assez longtemps pour en profiter.

Olivia fit la moue, frustrée, et la serra très fort dans ses bras, à deux doigts de pleurer.

— Tout ça, c’est la faute de William ! Ce salaud t’a embarquée là-dedans, il t’a fait croire qu’il t’aimait bien, et dès que vous vous êtes mariés, il est devenu Monsieur Glaçon ! Elsie, n’aie pas peur. Même si tu mets fin à tout avec lui, je suis là.

Elsie était sur le point d’être touchée quand Olivia ajouta :

— Et je te file la liste complète de tous les mecs canons que je connais. Un par soir, je te jure !

— Ah, et au fait, j’ai vu ton acteur principal tout à l’heure. Putain, qu’est-ce qu’il est beau. Un vrai petit visage d’ange, le genre bonbon pour les yeux. Tu devrais peut-être envisager un plus jeune. Il a dit qu’il était ton fan, en plus.

« Son pantalon était super moulant, et je te jure que j’ai vu… tout un spectacle là-dessous. Après, aucune idée de comment il est au lit… tu devrais essayer, voir s’il est meilleur que William. »

Olivia avait toujours la bouche trop grande, comme si elle vivait sur une autre fréquence.

Voyant ses absurdités devenir plus délirantes de seconde en seconde, Elsie rougit et attrapa une chemise pour la lui coller sous le nez.

Mais après toute cette joute, elle se sentait réellement plus légère, au fond.

Après une semaine d’entraînement intensif à huis clos, l’équipe lança officiellement le tournage.

À peine avait-elle enfilé son costume et mis un pied sur le plateau qu’Elsie aperçut la loge garée non loin. Par la fenêtre entrouverte, elle voyait clairement William regarder Grace se faire maquiller.

La sensation qui lui serrait la poitrine avait du mal à se laisser nommer — ce n’était pas tout à fait de la jalousie, mais ça piquait, malgré tout.

En trois ans, il avait été tellement « occupé » qu’elle pouvait compter sur ses deux mains le nombre de fois où elle l’avait vu.

Et voilà que, depuis le retour de Grace au pays, il avait soudain tout le temps du monde. Où qu’elle aille, quoi qu’elle fasse, il était toujours à ses côtés.

Alors c’est à ça que ça ressemble, quand quelqu’un tient vraiment à vous.

Elsie s’apprêtait à détourner les talons quand une voix l’interpella :

« Elsie ! »

…

William avait déjà signé plus d’une dizaine de documents sur sa tablette.

Grace, les lèvres pincées alors qu’elle appliquait son rouge, marmonna : « Tu travailles tellement, Will. Tu n’avais pas besoin de libérer ton emploi du temps juste pour être là avec moi. »

Le téléphone tenu négligemment, William répondit d’un ton plat : « Ça va. Toi, concentre-toi sur ton maquillage. »

En voyant son patron jeter un coup d’œil par la fenêtre toutes les quelques secondes, Eric garda un visage impassible, mais ne put s’empêcher de ricaner intérieurement. Ouais, bien sûr, venu soutenir Mlle Howard… Plutôt incapable de passer une semaine sans voir sa femme et obligé de se trouver un prétexte pour débarquer sur le plateau.

Le téléphone tournait avec impatience dans la main de William, trahissant clairement son agitation.

Quand Grace se leva enfin pour aller se changer dans la cabine d’essayage, William n’y tint plus. « Tu as dit qu’aujourd’hui, c’était toutes les scènes d’Elsie. Pourquoi elle n’est pas encore là ? Elle se croit devenue si importante ? »

Avant que Grace ne puisse répondre, Eric plissa les yeux et désigna la fenêtre. « Monsieur Harding… regardez, ce n’est pas votre épouse ? Et… ce type à côté d’elle… »

William tourna la tête d’un coup — son visage se glaça en une fraction de seconde. « C’est qui, le gars avec elle ? »

Grace passa aussi la tête hors de la cabine, jeta un coup d’œil, puis rentra comme si de rien n’était. « Oh, c’est Aiden Grant, l’acteur principal. Plutôt beau gosse. J’ai entendu dire qu’il est un peu fan d’Elsie. Hier, il n’arrêtait pas de l’entraîner pour répéter les scènes romantiques. »

À ces mots, le cœur d’Eric manqua un battement.

Il jeta un regard en coin à son patron, priant en silence pour un miracle.

William ne dit plus rien, mais l’orage sur ses traits parlait pour lui. Son regard resta rivé à la scène dehors, froid, impénétrable.

On avait appelé Elsie ; elle se retourna, surprise de voir Aiden. « Je croyais que tu n’avais pas de scène aujourd’hui. Qu’est-ce que tu fais là ? »

« Observer les pros et apprendre des meilleurs. »

Avec ses traits marqués, audacieux, Aiden avait l’air du genre à ne jamais reculer — mais il sourit avec une douceur inattendue, des fossettes creusant ses joues.

Il lui tendit une pomme. « J’ai vu que tu n’étais pas en forme hier. Une pomme par jour éloigne le médecin, non ? »

Elsie marqua un temps d’arrêt, touchée. Même le fait qu’elle ait attrapé un rhume ne lui avait pas échappé.

Elle prit la pomme et allait ouvrir la bouche pour le remercier quand—

« Bam ! »

Quelque chose heurta le sol, pas loin.

Sursautant, Elsie leva les yeux juste à temps pour apercevoir le dos raide de William.

Il s’éloignait à grands pas, la tension de ses épaules parfaitement visible, comme si sa colère le suivait à la trace. En quelques secondes, il disparut.

On aurait dit que ce bruit sec était l’écho de quelque chose qui venait de se briser en lui, tombant au sol comme si ça ne pouvait plus être retenu.

La voix d’un membre de l’équipe retentit au haut-parleur, à l’autre bout du plateau : « Combien de fois je l’ai dit ? Ne laissez pas les accessoires traîner là ! Elle aurait pu trébucher en rejoignant sa marque. Déplacez-moi ça tout de suite ! »

Les doigts d’Elsie se crispèrent légèrement autour de la pomme.

Alors voilà à quel point il tenait à Grace.

Il avait trouvé le temps d’être avec elle pendant qu’elle se maquillait, de la regarder jouer, il était même allé vérifier les accessoires lui-même ?

Elle repensa à ce qu’il avait dit dans la cabine d’essayage, une semaine plus tôt : que Grace était « comme une sœur ».

Elle eut un petit rire, amer.

Heureusement qu’elle n’avait pas cru un seul mot de tout ça.