Chapitre 10

Lisa Smith débarrassa vite les assiettes et, l’air de rien, se trouva une excuse : « C’est ma faute. J’ai cru que Mme Harding avait dit il y a quelques jours qu’elle avait envie d’une pizza aux anchois. Je la mets au four tout de suite. »

« Elle déteste pas les anchois ? » William haussa un sourcil. Il se souvenait très bien l’avoir entendu dire que c’était un crime contre la pizza, et refuser d’y toucher.

Dans son dos, Lisa eut une sueur froide.

Alors qu’elle allait reconnaître son erreur, l’homme marmonna pour lui-même : « Peut-être que ses goûts ont changé en trois ans. »

Puis il s’avança en retroussant ses manches. « Si elle aime ça, apprends-moi à en faire. »

Lisa hocha vivement la tête, débordante d’éloges. « Waouh, monsieur, vous êtes vraiment attentionné ! »

Près de l’escalier, Elsie descendait en silence. Au moment où elle entendit William dire « elle aime ça », ses doigts se crispèrent malgré elle.

Elle ne put s’empêcher de penser : il tient vraiment à Grace. Au point d’apprendre à faire une pizza juste parce qu’elle aime ça ?

Lisa remarqua Elsie et s’empressa d’aller vers elle, souriante. « Madame, je vais juste montrer à M. Harding comment faire une pizza. Le petit-déjeuner sera— »

« Pas besoin. »

Elsie alla droit vers la porte et changea de chaussures. « Mangez. Je suis déjà en retard sur le tournage. J’y vais. »

« Je te conduis. »

La voix de William vint de derrière elle.

Elsie fit comme si elle n’avait pas entendu et claqua la porte.

À l’intérieur, William plissa les yeux. « Elle a quoi, encore ? »

Lisa déglutit, nerveuse, et demanda prudemment : « Vous voulez toujours que je vous apprenne la pizza ? »

« …Oui. »

Sur le tournage.

Elsie venait à peine de s’asseoir dans la salle de repos qu’on frappa à la porte.

« Bonjour, Elsie. Je t’ai apporté le petit-déjeuner. »

Encore absorbée par ses pensées sur William, le coup soudain la fit sursauter.

En voyant Aiden, elle fronça légèrement les sourcils. « Bonjour, mais merci… ça ira. J’ai pas faim. »

Aiden était quelqu’un de bien, juste… un peu trop attentionné.

Elle n’était pas naïve. C’était évident qu’il l’aimait bien.

Mais son cœur appartenait déjà à quelqu’un d’autre, et elle ne voulait entraîner personne inutilement. Sans compter qu’elle était encore mariée.

Aiden ouvrit la bouche pour répondre quand…

Olivia entra avec un « Oups ! », un sac de petit-déjeuner à la main. « On dirait que je t’ai devancé—je lui ai pris à manger en passant. »

Aiden eut un petit rire. « Aucun souci. Ce que j’ai pris, c’est peut-être pas son truc, mais le tien… si, clairement. »

En le regardant s’éloigner, Olivia souleva le couvercle du pudding tout en la taquinant : « Il tourne toujours autour de toi, celui-là. C’est pour quand, le moment où il t’invite enfin à sortir ? »

Elsie secoua la tête. « Ça n’arrivera jamais. »

Olivia connaissait trop bien son amie pour être surprise.

Elle se contenta de sourire : « Bon, même si tu fais pas l’expérience complète, au moins une scène de baiser ! »

« Il fait un temps parfait aujourd’hui. Le réalisateur tourne ta scène de baiser. »

« En plein “golden hour”, en plus ! Super romantique ! Qui sait… tu vas peut-être tomber amoureuse en plein tournage ! »

Elsie avait l’impression que chaque mot d’Olivia brillait. Rien qu’à l’écouter, elle en avait la chair de poule.

Malgré elle, ses joues rosirent. C’était son premier baiser à l’écran depuis qu’elle avait commencé à jouer.

Embrasser quelqu’un d’autre que William ? Elle mentirait si elle disait qu’elle n’était pas nerveuse. Mais peu importe à quel point ce serait gênant, elle ferait son boulot comme une pro.

Le tournage était divisé en deux équipes aujourd’hui.

Aiden partit avec l’équipe B pour les prises en extérieur, et Elsie ne le revit que l’après-midi.

À ce moment-là, leurs scènes étaient déjà bouclées et tout le monde traînait sur le plateau, en attendant le coucher du soleil.

Heureusement, l’attente ne fut pas trop longue.

Quand le soleil commença à décliner, Elsie et Aiden se mirent en place, n’attendant plus que le signal du réalisateur.

À cet instant, Aiden l’appela : « Elsie… »

« Hein ? »

Elle leva la tête, croyant qu’il y avait un problème. Et, bien sûr—au même moment, le clap claqua au loin : « Action ! »

Aiden la fixa, plus sérieux que jamais. « Je veux t’embrasser. »

Le visage d’Elsie tressaillit.

Certes, c’était une réplique du scénario.

Et pourtant, ça sonnait… bizarre. Comme s’il ne jouait pas.

La façon dont il l’avait dite lui donna un drôle de frisson.

Mais elle n’avait pas le choix. Elle acquiesça doucement, avec la timidité que son personnage devait avoir.

Le soleil couchant baignait tout d’une lumière dorée tandis qu’Aiden se penchait vers elle.

Ils n’étaient plus qu’à quelques centimètres quand un crissement de freins déchira le silence du plateau.

Tout le monde se retourna, sidéré.

Une Bentley noire et élégante venait de débouler sur la scène et s’était arrêtée juste à côté d’Elsie.

La vitre s’abaissa, révélant le visage orageux de William. « Elsie, monte. »

Ses yeux lançaient des éclairs.

Elle ne ressentit qu’une chose : le ridicule de la situation.

Alors c’était comme ça qu’il jouait—quand elle refusait de lâcher le rôle, il débarquait uniquement pour Grace ?

Le dos droit, la voix froide et distante, elle dit : « M. Harding, on est en plein tournage. Toute l’équipe attend ce plan. S’il vous plaît, ne faites pas perdre de temps à tout le monde—on devrait tout refaire. »

— Je ne me répéterai pas.

Le regard de William glissa vers Aiden ; une veine saillait le long de sa main crispée. Sa voix tomba de quelques degrés, plus froide.

Aiden serra plus fort la main d’Elsie, plantant les yeux dans ceux de William comme s’il le provoquait.

L’air se figea instantanément. Personne n’osa respirer ; seul le bourdonnement du matériel emplissait l’espace.

Le réalisateur accourut pour désamorcer la bombe. « Le soleil est couché ! La lumière est foutue — on arrête ! C’est dans la boîte ! »

Grace le suivit, d’une voix sucrée : « Will, peu importe votre dispute, à toi et Elsie… peut-être pas ici ? Évitons de faire une scène. »

Le réalisateur ayant coupé les caméras, William se calma enfin un peu. Il lança un regard à Eric.

— Conduis.

Quand la vitre remonta, Elsie la fixa ; le coin de ses lèvres tressaillit en un sourire amer.

Évidemment… quand Grace parle, il écoute.

À l’intérieur de la Bentley.

William abattit violemment la tablette qu’il tenait sur le plancher.

À l’écran s’affichaient les notes de tournage du jour. Ces quatre mots, en évidence — « scène du baiser au coucher du soleil » — lui agressaient les yeux.

« Pas étonnant qu’elle ait zappé le petit-déj pour foncer sur le plateau. Une scène de baiser avec ce petit con d’Aiden, hein ? Et maintenant, elle fait comme si je n’existais même pas ? »

Eric conduisait comme sur des œufs, jetant des coups d’œil nerveux à William dans le rétroviseur. Finalement, il ne tint plus. « Mais, monsieur… c’est vous qui avez insisté pour que le mariage reste secret, non ? Sinon, personne n’aurait osé tourner une scène de baiser avec Mlle Clarke. »

— J’ai insisté ?

William plissa les yeux ; ses molaires grinçaient presque. « Et si je ne l’avais pas fait, j’aurais dû offrir un titre tout cuit aux torchons à scandale de Capemont ? Laisser toute cette foutue ville savoir qu’elle s’en fiche de moi ? »

Eric ne voyait pas les choses ainsi. Il marqua une pause, cherchant ses mots. « Honnêtement, je pense que Mlle Clarke… se soucie peut-être plus que vous ne l’imaginez… »

Il n’avait pas terminé que son dossier reçut un coup de pied brutal.

— Dehors.

Eric : « … »

La Bentley pila en plein milieu de la route. Des gens de l’équipe tournèrent la tête, la curiosité peinte sur le visage.

Eric descendit, rajusta sa veste, et lança d’un ton respectueux : « Mlle Howard, M. Harding vous demande. »

Ce qui ne fit qu’attiser les murmures et les regards.

Grace s’illumina aussitôt, affichant un sourire doux. « Parfait ! »

Avant de monter, elle se retourna exprès pour jeter un coup d’œil à Elsie.

Elsie, parfaitement impassible, détourna simplement les yeux et prit la direction de la salle de pause, comme si elle n’avait rien vu.

Grace eut l’impression d’avoir frappé dans le vide ; la frustration se lut sur son visage tandis qu’elle tapa du pied avant de grimper dans la voiture.

Dans la salle de pause, la maquilleuse aidait soigneusement Elsie à se démaquiller lorsque le réalisateur entra.

Le cœur d’Elsie rata un battement, mais elle resta posée. « Réalisateur Bailey, il y a un problème ? »

Il acquiesça, le ton sensiblement plus froid que d’habitude. « Elsie, M. Harding vient d’appeler — il veut que Grace reprenne ton rôle. »

La main de la maquilleuse trembla, mais Elsie parut étonnamment calme, comme si elle s’y était préparée.

Au moment où elle allait répondre, la porte s’ouvrit de nouveau.

Eric se tenait là, très officiel ; il s’éclaircit la gorge avant de parler. « Mlle Clarke… M. Harding a dit que si vous tenez vraiment au scénario, vous pouvez échanger les rôles avec Mlle Howard. Ou… euh, vous pouvez choisir n’importe quel autre scénario de Central Entertainment. Il… m’a demandé de voir ce que vous vouliez faire. »

Ce qu’elle voulait ? Après lui avoir arraché son rôle pour le donner à Grace, ils avaient encore le culot de lui demander son avis ?

Elsie serra les poings, les yeux en feu. « Mon avis ? Il est cinglé. Un parfait connard. »

Froid. Tranchant. Furieux.

Maquilleuse : « … »

Réalisateur : « … »

Eric : « …Pardon, quoi ? »

Eric cligna plusieurs fois des yeux, trop sonné pour réagir. Il venait vraiment d’entendre la douce, toujours maîtresse d’elle-même Mlle Clarke traiter le patron de connard ?

Elsie inspira profondément, mais l’amertume lui vrillait encore les entrailles.

Elle connaissait William : une fois qu’il décidait, c’était gravé dans le marbre. Surtout quand cela concernait Grace.

Même si elle allait le confronter tout de suite, ça ne changerait rien.

Une vague d’impuissance la frappa de plein fouet.

Et pourtant, elle n’arrivait pas à abandonner un scénario qu’elle avait préparé avec tant d’acharnement.

Après un long moment, elle mordit sa lèvre inférieure et dit : « J’échange avec Grace. D’accord. »

Eric eut l’air d’avoir évité une balle. Il se dépêcha d’aller faire son rapport.

Dans la voiture, William tapotait du doigt sur le volant. « Elle a accepté comme ça ? Sans se défendre ? »

Eric se remémora l’insulte incendiaire et avala difficilement sa salive. « Elle… euh… elle a dit d’accord. »