01 En tus sueños

Emma

—No te olvides de mí, Emma—la voz de Declan resonaba en mis oídos, arrancándome violentamente del sueño una vez más. Me incorporé de golpe, con el pecho agitado y la piel empapada en sudor. Durante tres años, este sueño me había atormentado—Declan, un hombre que no existía fuera de mi imaginación, pero que se sentía tan real que dolía. Llevaba un diario, vertiendo cada detalle en sus páginas, preguntándome si mi mente me estaba jugando una mala pasada. ¿Era Declan una invención de mi imaginación, o había algo más profundo en ello? La pregunta me desgarraba, noche tras noche.

En contraste, mi vida despierta era sombría, muy lejos de la intensidad surrealista de mis sueños. Nacer en una familia de bajo rango en nuestra manada era una maldición que colgaba sobre mí como una nube tormentosa. La sumisión se esperaba de mí, estaba arraigada en mi naturaleza, y la despreciaba con cada fibra de mi ser. Cada confrontación se sentía como una trampa, y más a menudo de lo que quisiera, me alejaba tragándome mi enojo para evitar salirme de la línea. No era fácil. Nunca lo fue. Pero esta era la mano que la vida me había dado.

Mi familia era un mosaico de amor y dificultades. Cuatro hermanos que hacían lo mejor que podían, una madre sumida en la depresión y un padre cuyas deudas de juego a menudo nos dejaban en apuros. Me amaban tanto como podían, de maneras imperfectas y defectuosas, y aprendí temprano a no pedir demasiado. Pedir siempre llevaba a la decepción, y no tenía espacio para más de eso en mi vida.

Aun así, la vida no era completamente sombría. Tomas Jefferson, el hijo mayor de la familia beta, había sido mi novio durante cuatro años. Estar con él era complicado, no solo por quién era él, sino por quién no era yo. La gente murmuraba a nuestras espaldas, diciendo que Tomas podía encontrar algo mejor, que yo no era digna de alguien como él. Pero Tomas nunca dejó que sus palabras lo afectaran. Los silenciaba con su devoción constante hacia mí, demostrando una y otra vez que su amor era real.

Y sin embargo, no podía evitar que mi mente vagara hacia Declan, el hombre misterioso de mis sueños. Comparar a Tomas con él se sentía injusto, incluso incorrecto, pero a veces no podía evitarlo. Declan se sentía increíblemente perfecto, casi irreal, y quizás por eso solo existía en mis sueños. Era una fantasía que nunca compartiría con nadie—excepto con Heather, mi mejor amiga. Incluso con ella, apenas hablaba de él, temiendo que vivir en un mundo de sueños me pintara como tonta o delirante.

Esa mañana, mientras la luz del sol se filtraba a través de las cortinas, sacudí los restos del sueño y alcancé mi teléfono. Durante dos semanas, Tomas me había estado evitando, y yo estaba al borde de la desesperación. La preocupación me roía el estómago como un dolor persistente. Había oído de Heather que lo habían visto por ahí, pero ella, al igual que yo, era de una familia de bajo rango y no se atrevía a acercarse a él para preguntar por qué había desaparecido. En nuestra manada, la jerarquía lo era todo, y salirse de lugar podía significar castigo. No podía simplemente presentarme en la casa del beta exigiendo respuestas. Tomas tenía que invitarme a entrar, o no podía ir en absoluto.

Con una respiración profunda, marqué su número, esperando que fuera al buzón de voz como tantas veces antes. Para mi sorpresa, contestó en el primer timbre. Mi corazón se detuvo al escuchar su voz suave y familiar.

—Emma, ¿estás bien? —preguntó, su tono calmado y firme.

—Tomás —susurré, con una mezcla de alivio y frustración en el pecho—. Dos semanas. ¿Por qué?

Suspiró, un sonido suave que hizo que mi estómago se retorciera—. Iré a verte tan pronto como pueda, Emma —dijo. Antes de que pudiera presionarlo más, escuché una voz de fondo—un amigo, instándolo a apurarse—y luego la línea se cortó.

Me quedé allí, mirando el teléfono en mi mano, mis emociones eran un lío de confusión y dolor. ¿Qué estaba haciendo Tomás? ¿Por qué me mantenía a distancia? Hace seis meses, algo había cambiado entre nosotros. Pensé que estábamos encontrando el camino de vuelta el uno al otro, pero ahora sentía que se me escapaba entre los dedos. Había esperado, quizás tontamente, que ya me hubiera propuesto. Pero cada vez que le preguntaba sobre nuestro futuro, esquivaba la pregunta, dejándome con más incertidumbre que respuestas.

Después de ducharme, traté de concentrarme en el día que tenía por delante. Tenía una entrevista esa tarde, otro intento de encontrar un trabajo. Pero mi mente seguía volviendo a Tomás. Su comportamiento era injusto, y estaba cansada de buscarle excusas. No importaba cuán ocupado estuviera, desaparecer durante semanas sin explicación no estaba bien.

Estaba cansada de esperar. Cansada de sentir que me aferraba a algo que no avanzaba. Habíamos estado juntos durante cuatro años—cuatro largos años—y aún estábamos atrapados en este limbo. La mayoría de las parejas que comenzaron a salir cuando nosotros lo hicimos ya estaban casadas, algunas con hijos. Ahora tenía veintitrés años, y el peso de los años que habíamos pasado juntos sin progresar presionaba fuertemente en mi corazón.

La gente susurraba sobre nosotros, por supuesto. Siempre lo hacían. Algunos decían que estaba tratando de escalar socialmente, usando a Tomás para elevar el estatus de mi familia. Otros decían que no era lo suficientemente buena para él, que merecía a alguien de su propio rango. Pero nunca dejé que sus palabras me afectaran. Tomás me amaba, y yo lo amaba—al menos, eso pensaba.

Pero luego estaba Declan, el hombre de mis sueños, una sombra que permanecía en los bordes de mis pensamientos. Y no podía sacudirme la sensación de que mi corazón estaba siendo tirado en dos direcciones diferentes—una hacia la realidad, y la otra hacia un sueño del que no podía desprenderme.

Miré el teléfono mucho tiempo después de que Tomás colgara, su voz aún resonando en mis oídos. Pero justo cuando me decía a mí misma que dejaría de esperarlo, el rostro de Declan—perfecto, imposible Declan—apareció en mi mente, y el susurro que había estado tratando de olvidar regresó, bajo y inquietante: No te olvides de mí, Emma.