Capítulo 2

Los pasos resonaban fuertes y decididos sobre las baldosas. Ira implícita, odio implícito. El rechinar de una mandíbula apretada se escuchaba claramente. Una mujer salió del salón de premios, que ahora se había convertido en un salón de baile. El último baile antes de cerrar la noche.

Debería haber estado adentro. Bailando con los nobles, siendo una estrella en una multitud que parecía un mar de gente. Pero su interés se había agotado. Carlie estaba incluso harta de oler la fragancia del salón, que ahora le resultaba como basura en la nariz.

Se lanzó a los pasillos. Sabiendo claramente que una mujer la seguía con pasos pequeños desde atrás.

—¡Emma! —llamó Carlie en voz alta. Justo cuando salían del salón del evento, que ahora odiaba.

—Sí, Madame —respondió Emma, temblando de miedo.

Incluso ahora, Emma no se atrevía a mirar a Carlie. No se atrevía a mirar a la mujer. Porque sabía claramente que su señora estaba en un ataque de ira y empujar un poco más ese resentimiento acumulado no era una buena idea.

Emma todavía amaba su trabajo.

—Sabes lo que estoy tratando de decir, ¿verdad? —preguntó Carlie, tan firme como una orden.

Emma hizo una profunda reverencia—sí, madame. Ver a Avoni Rodríguez.

Carlie apretó la mandíbula—. Bien. Hazlo ahora.

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Avoni no estaba realmente seguro de por qué asistió a la ceremonia de premios. ¿Para confirmar su convicción? No, no lo necesitaba. Sabía que esto sucedería. Entonces, ¿qué había que ver, reírse de Carlie Eloise por su derrota?

Por supuesto, Avoni no tenía tanto valor.

Pero una cosa sentía el hombre. El evento era como una jaula de cocodrilos. Un segundo más y quería salir de la ceremonia de premios. Temía que el hombre que no le gustaba, el hombre que había orquestado el caos de esta noche, viniera y lo mirara. Avoni solo quería irse a casa, lamentando su decisión de entretenerse.

Pero la realidad no era tan buena como sus expectativas.

Avoni temblaba en su silla, mordiéndose el labio con fuerza, mientras ahora se enfrentaba a la mirada ardiente de una mujer. En la boutique que visitó ayer. En el lugar que la echó ayer. Avoni fue arrastrado por los subordinados de Carlie y obligado a una audiencia con Madame Eloise que realmente no quería, justo cuando salía del salón de baile.

Como salir de la jaula del cocodrilo y entrar en la cueva del león. Avoni sudaba de miedo. Su destino esta noche era desafortunado.

—M-madame-

—Hasta que te permita hablar, no tienes derecho a decir nada —ordenó Carlie, tan absoluta como siempre. Su ira estaba claramente impresa como un periódico abierto, y Avoni ni siquiera se atrevía a mirarla directamente a los ojos.

—Te alabaré un poco, señor Rodríguez. Tu predicción fue acertada. Aparentemente no viniste solo para humillarme ayer —dijo Carlie, levantando la barbilla.

Incluso los subordinados que puso en esta habitación, Emma y dos guardaespaldas, intimidaban a Avoni. Esta mujer es realmente aterradora.

—No me gustan las charlas triviales porque te ordeno que respondas a mis preguntas y no pierdas el tiempo antes de que mi paciencia se rompa por el último hilo delgado —gruñó Carlie, presionando con fuerza—. ¿Cómo y dónde supiste que la ganadora sería Tiffany Emerald?

La mordida en los labios de Avoni se apretó más allá de lo imaginable—. L-lo siento, Madame, no puedo responder.

—¡Esa no es la respuesta que quiero de ti! —gritó Carlie, envuelta en ira—. No me pongas a prueba con mi escasa paciencia. No soy una buena mujer.

Avoni lo sabía claramente—. No tengo ningún deseo de tentarte, Madame —dijo Avoni, mirando hacia abajo profundamente. Sus gemidos eran lastimosos—. Solo lo siento, no pude decírtelo.

Carlie se levantó de su silla, llena de ira—. ¡Mis palabras no son una solicitud, son una orden, Rodríguez! ¡Dímelo! —ordenó Carlie en voz alta.

—Lo siento, mil disculpas, madame. ¡No puedo decirlo!

—¡Esta es tu última advertencia para mí!

—Madame, perdóname.

—¡Rodríguez!

—¡Si lo digo, entonces mi vida estará en peligro, Madame!

Las últimas palabras de Avoni, cargadas de miedo, frustración y estallidos histéricos, detuvieron a toda la habitación de hacer cualquier sonido. El hombre gimoteaba de miedo a sus pies. Como un niño, siendo regañado por sus padres.

Esto es lo mismo que dijo ayer. Vida en peligro. Hasta ahora, Carlie aún no ha descubierto qué significan las palabras de Avoni de ayer.

Y esa mujer hará lo que sea necesario para averiguarlo.

—Emma —llamó Carlie, siendo la primera en romper el silencio—. Déjanos a este hombre y a mí aquí.

Emma bajó la cabeza, obediente como una mascota—. Sí, madame.

Carlie se estremeció cuando tres personas abandonaron su espacio personal, dejando solo a Avoni y a Carlie para disfrutar del silencio. Por supuesto, Avoni no podría disfrutar de esto.

Carlie dio un paso adelante, acercándose a Avoni, quien aún miraba al suelo, sin atreverse a moverse. El miedo estaba escrito en todo su cuerpo. Carlie agarró la barbilla del hombre, obligándolo a mirarla, y el miedo impreso en sus ojos era más claro de lo que cualquier tonto podría ver.

Pero Carlie conocía ese miedo. Lo que Avoni emitía no estaba dirigido enteramente a ella. Más bien, estaba dirigido a alguien más.

Y Carlie quiere averiguar quién está intimidando a un hombre tan poderoso como Avoni, además de ella misma.

—Tu vida estará en peligro, ¿eh? —preguntó Carlie, sonriendo con ironía—. En ese caso, te daré dos opciones.

Avoni se tensó cuando Carlie acercó sus labios a su oído—. Tu vida está amenazada si me lo dices, o la vida de tu familia será destruida si te mantienes en silencio.

El miedo de Avoni se disparó—. Solo tienes 10 segundos para decidir.

—Madame —llamó Avoni en un suave ruego—. Por favor, no sea así, Madame. Se lo suplico.

—Mientras hablabas, podrían haber pasado tres segundos, Rodríguez —sin siquiera darse cuenta, Carlie había dejado de llamarlo 'Señor'. Porque lo que ahora tenía frente a ella ya no era el noble Avoni. Sino solo un hombre de mediana edad, que era patético más allá de toda medida.

—Oh, mira, son siete segundos —Carile se rió, mirando el reloj en la pared—. ¿Entonces?

—Madame, yo ayudo—

—8... 9... —Una sonrisa astuta y astuta se extendió por los labios de Carlie.

—Mada—

—Y diez.

Avoni abrió los ojos de sorpresa cuando Carlie tomó el teléfono en su bandeja y abrió la función de contactos.

—Diez segundos de espera. Tu respuesta no me ha satisfecho. Por eso estoy tomando una conclusión sin rodeos. Tienes una primera, Rodríguez —Carile se rió con fuerza.

—Entonces las consecuencias son tuyas para soportar.

El rostro de Avoni estaba pálido, como si no tuviera sangre en absoluto, cuando el nombre del padre de Carlie, 'Gerald Heston', apareció en el teléfono de la mujer. Un hombre poderoso, un noble renombrado que ciertamente podría acabar con la familia Rodríguez con un chasquido de sus dedos.

—¡Madame! Haré lo que sea necesario, pero por favor no lo haga.

—Tengo dos opciones para ti. El resto no es para que lo decidas —dijo Carlie, ampliando su sonrisa.

La satisfacción en su corazón se disparó cuando el rostro de Avoni se volvió más y más pálido. Su pánico era obvio. Avoni estaba empapado en sudor. Ese pobre hombre estaba en medio de una inmensa frustración.

Y justo antes de que Carlie tocara el botón verde en su teléfono, llamando al número de su padre, su escudo más poderoso, Avoni finalmente decidió.

—¡Sí, madame! ¡Entiendo! ¡Contaré la historia! —exclamó Avoni, iluminando la sonrisa de Carlie y su felicidad inmediata—. Por lo tanto, le ruego, no contacte a su padre. Mi familia no es comparable a la suya.

Carlie sonrió con satisfacción. 'Bien, este hombre entiende su grado.'

—¿Entonces? ¿Qué puedes decirme que me detuvo, Rodríguez? —preguntó Carlie mientras se sentaba en el sofá rojo oscuro. Mirando intensamente a Avoni—. Estoy toda oídos.

La duda estaba claramente impresa en el rostro de Avoni. Pero afortunadamente, este hombre no era un tonto. Sabía que no podía hacer nada más ahora que revelarlo todo a Carlie. Y eso era incluso si, después de esto, su vida se extinguiera.

'Al menos mi familia estará a salvo, incluso si ya no estoy vivo.'

Se estremeció ligeramente en su asiento antes de que Avoni finalmente decidiera contárselo—. ¿Conoce Madame al Rey del Mundo Oscuro?

Carlie rodó los ojos con sarcasmo—. No me estoy sentando para escuchar tus tontas historias de fantasía.

Avoni negó con la cabeza rápidamente—. No, madame. Esto no es una mera fantasía —dijo—. El mundo oscuro al que me refiero es la vida de los seres humanos que trabajan ilegalmente. Traficantes de drogas, proveedores de armas ilegales, traficantes de personas y traficantes de órganos que operan en el mercado negro.

El ceño de Carlie se frunció—. ¿Te refieres al trabajo de la mafia?

Incluso la palabra Mafia logró perforar el cuerpo de Avoni—. La relación de mi padre es bastante fuerte, por supuesto, también sé de él sobre vivir así. Pero, ¿el Rey? No sabía que esos mafiosos testarudos estuvieran dispuestos a hacer de alguien su gobernante.

Avoni tragó amargamente—. N-no el rey en ese sentido, Madame. Es solo un apodo. Rey de la Oscuridad, en español, es un apodo que significa Rey de la Oscuridad.

—Un hombre ha estado adherido a ese llamado hasta ahora. Un hombre misterioso, no muchos pueden conocerlo. Es el mafioso con las conexiones y la riqueza más altas, el traficante de armas ilegales más grande, contrabandista y proveedor de equipo de guerra en cientos de países.

Avoni hizo una pausa, como si estuviera reuniendo su energía desmoronada. Aparentemente, recitar una historia oscura galvanizó su coraje. El hombre estaba empapado en sudor, aunque sus labios eran los únicos que se movían.

—Por favor, desde el fondo de mi corazón, no amplíe esto, Madame. Pero, de hecho, he estado traficando marihuana durante los últimos 15 años, alrededor de Irak, Irán, Afganistán y Finlandia —dijo Avoni en un susurro.

El ceño de Carlie se frunció—. ¿Es por eso que tienes tantos enfrentamientos con la policía ahora?

Avoni asintió, aunque estaba avergonzado—. Desde hace 5 años, la expansión de mi comercio se ha visto obstaculizada. En ese momento, realmente sentí que no había salida. Y desafortunadamente, cometí un error fatal.

—Me tomé la molestia de ir al Rey de la Oscuridad para pedirle ayuda. Mientras pagaba algunas condiciones a cambio. Una de las cuales era nunca exponerse frente a nadie.

Carlie levantó una ceja. La historia era un poco más interesante de lo que esperaba.

—Continúa.

—Trabajé bajo él después de eso, convirtiéndome en uno de sus muchos allegados —dijo Avoni—. Pero con el tiempo, me di cuenta de una cosa, Madame. Ese hombre no es humano. Es un demonio. El asesino más despiadado que el mundo haya visto.

El sudor perlaba la frente de Avoni. Los temblores que su cuerpo creaba mostraban claramente lo deprimido que estaba el hombre, solo por contar historias.

El Avoni Rodríguez que Carlie recuerda era un hombre poderoso. Un hombre con muchos enemigos, pero al mismo tiempo despiadadamente confiado. Pero ahora, mirando el miedo que irradiaba de él y la reticencia en sus ojos, Carlie comenzó a pensar.

¿Qué clase de hombre es el Rey de la Oscuridad para aplastar mentalmente a un hombre tan fuerte como Avoni?

¿Es realmente tan malo como lo llaman?

—Mi amigo en ese momento, había dos hombres —dijo Avoni—. Y cuando uno no pudo cumplir ni una de las condiciones de ese hombre... —el silencio cayó por un momento—. Fue borrado del mundo, incluso sin dudarlo.

Carlie escuchaba atentamente—. Fue entonces cuando mi otro amigo y yo descubrimos que habíamos caído en las manos del hombre equivocado. Si es posible, no solo nuestras vidas, sino también nuestras familias están en juego si desafiamos sus deseos incluso una vez —continuó Avoni.

—Y al final, decidimos huir de él.

Carlie levantó la barbilla—. Entonces lo hiciste.

Avoni parecía reacio a admitirlo—. Puede que todavía me den aliento hoy, pero mi amigo... fue abatido en su camino de regreso a América, de regreso a su propia familia.

Avoni apretó las manos con fuerza a sus costados—. Y yo soy el mismo ahora, Madame. No me atreví a volver a casa y ver a mis hijos y esposa durante todo un año. Porque tengo miedo, ¿qué pasa si mi llegada a mi propio hogar trae desastre en lugar de desbordarse de anhelo? No puedo permitir que mi familia sufra por mi imprudencia.

Este hombre no estaba mintiendo. Carlie podía verlo. Carlie es buena para evitar caer en los trucos de cualquiera y este hombre, incluido.

'Habló con honestidad.'

—Entonces, ¿qué tiene que ver la historia que acabas de contar con que mi premio haya sido arrebatado por otra mujer? —preguntó Carlie, con los brazos cruzados sobre el pecho.

Avoni se mordió el labio con fuerza—. Tifanny Emerald. No sé qué hizo esa mujer, pero descubrí que estaba en contacto con el Rey de la Oscuridad a través de datos de mis subordinados. Y le pidió que le concediera la victoria por cualquier medio necesario y, por supuesto, él pudo hacerlo fácilmente —Avoni hizo una pausa por un momento—. Ella tenía razón al tomar un premio que debería haber sido tuyo.

'¡Qué desgraciada!' Carlie chasqueó la lengua—. Di su nombre.

Las vibraciones de Avoni se intensificaron enormemente. Ese nombre era un desastre para él.

—J-jonathan Austin —Carlie levantó las cejas con sorpresa—. E-ese es su nombre, madame.

'¿Ese aristócrata dueño de bares? ¿Que posee varios locales de entretenimiento en toda Europa?' Tanto como Carlie recuerda, no es un hombre impresionante. Un noble de clase media. 'Pero, ¿quién hubiera pensado que, detrás de su reputación habitual, tenía una vida tan oscura?'

Una vez más, Carlie se llevó una sorpresa hoy.

Avoni levantó la vista por primera vez hoy, logrando mirar a Carlie directamente a los ojos.

—Por eso, Madame. Te pedí que no te comportaras mal con ella ayer —dijo, casi tartamudeando—. Tifanny tiene un escudo muy grande detrás de ella, y molestarla es algo muy peligroso.

La advertencia de Avoni, sin embargo, no parecía funcionar para Carlie—. Estás soñando si me dices que me quede quieta, Avoni.

Avoni se levantó de la silla. Miró a Carlie lleno de miedo—. ¡Te lo ruego, Madame! ¡No quiero que sufras el mismo destino que yo! Tu padre me ayudó hace mucho tiempo cuando estaba en apuros, y ahora quiero devolverte el favor.

—¡Te ruego que no la molestes, Madame! ¡Esto es demasiado peligroso y no vale la pena el honor que debería ser tuyo!

Carlie se rió—. Desafortunadamente, para mí sí lo vale.

—¿Quieres devolverme el favor, Rodríguez? —preguntó Carlie—. ¿Sabes la única manera de hacerlo ahora mismo?

Carlie extendió su mano hacia Avoni—. Entrégame todos los datos que conoces sobre él. Puedo rastrear el resto yo misma.

Avoni abrió los ojos de par en par—. ¡No puedes, madame! ¡Estás condenada!

—Rodríguez —dijo Carlie, levantando la barbilla—. Espero que sepas. Bajo el dominio de la familia Heston, cualquier empresario, incluso un mafioso ilegal, puede ser derribado. No me harán daño.

—¡Esto es diferente, Madame! ¡Él es diferente de todos los enemigos que has conocido!

El ceño de Carlie se frunció—. ¿Entonces qué? ¿Estás diciendo que incluso con el nombre de mi familia, ese hombre aún puede hacerme daño? —el silencio de Avoni parecía estar de acuerdo con la pregunta de Carlie. Carlie rió con desdén.

—Si hubiera un hombre tan grande, mi familia lo habría conocido hace mucho tiempo y hasta ahora, nadie se ha atrevido a actuar así.

Avoni se mordió el labio una vez más—. A la gente en el mundo oscuro no le gusta que su riqueza se difunda, Madame. Quizás la empresa expuesta sea solo una fracción de las posesiones totales.

—Al igual que ese hombre, en el frente es solo un dueño de bar ordinario, un noble de clase media. Pero debajo, su riqueza es desbordante; incluso si todo el mundo lo usa, aún pueden disfrutar de la felicidad.

Carlie levantó las cejas—. ¿Incluso tan grande como mi familia?

Avoni se inclinó con miedo—. Me preocupa, tal vez más.

Era sorprendente. Impresionante al mismo tiempo.

Carlie no era lo suficientemente tonta como para no saberlo. Si Avoni estaba diciendo la verdad, este hombre al que llamaba peligroso no era una broma. Carlie no debería haberlo molestado. Pero, de hecho, su coraje no flaqueó ni una vez. Tiffany tiene a un hombre tan grande como su apoyo, entonces, ¿qué razón tengo para ceder?

Una sonrisa involuntaria se dibujó en el rostro de Carlie. Le encantaba un desafío y la historia de Avoni parecía llamar a un desafío que ella amaba.

—Rodríguez —llamó Carlie mientras sonreía, extendiendo su bonita mano adornada con uñas postizas.

—¿S-sí, Madame?

La sonrisa de Carlie era torcida—. Los datos. Déjalos todos a mí.