Capítulo 3

Noah

Salí de la oficina del entrenador Mercer con la cabeza dando vueltas.

¿Enojado? Tal vez.

¿Confundido? Definitivamente.

¿Qué demonios había hecho?

Ese pequeño comentario—"Pensé que podrías manejarme"—se suponía que iba a probar mi estúpida teoría de que él podría ser el maestro del calabozo con el que hablé antes. Una manera embarazosa y muy arriesgada que podría haber terminado mal...

Pero no salió nada de eso. Parecía tan sorprendido como yo, y terminé prácticamente temblando bajo su mirada como un novato que no podía mantenerse firme. Quiero decir, ya era bastante malo que no pudiera concentrarme en absoluto durante el entrenamiento, pero esto... Esto era un nuevo nivel de estupidez, incluso para mí.

Y luego la forma en que me ladró de vuelta—se cernió, se alzó, me rodeó como un maldito depredador...

Señor.

Me dijo que lo llamara Señor.

No a nosotros. No al equipo. Solo a mí.

¿Qué demonios fue eso?

Intenté sacudírmelo, diciéndome que solo estaba alterado. Cansado. Fuera de mi juego.

Pero no eran solo las palabras—era cómo las dijo. La misma autoridad calmada. El mismo control lento y aterrador.

Ridículo. Estaba leyendo en nada. Haciéndome el tonto.

Otra vez.

Aun así... el calor en mi pecho no se desvanecía, sin importar quién demonios fuera realmente.

¿Era adrenalina?

¿O algo más enfermo?

Porque en el fondo, una parte de mí quería que él fuera como ese hombre—quería que me controlara y me hiciera sentir pequeño así. Sacudido. Desmoronado.

Excitado.

Espera—¿qué demonios?

¿Excitado?

No era gay. Eso nunca había sido una pregunta.

A menos que...

A menos que solo fuera un masoquista roto, y esta fuera la forma en que mi disfunción se manifestaba. Queriendo control. Obediencia. Castigo.

Porque eso tendría sentido. Más o menos. Si entrecerraba los ojos y me daba suficientes lagunas psicológicas para atravesar.

Toda esta situación me había lanzado en un bucle. Un bucle en el que todavía estaba atrapado cuando mi teléfono vibró.

Lo agarré.

Santo cielo, era de mi aplicación ObeyNet. Mi pecho se tensó.

Sr. A: “Mañana, encontrarás una manera de demostrar obediencia en la vida real. Sin negociación. Sin demora.”

El mundo se detuvo.

Leí el mensaje de nuevo.

En la vida real.

Mi boca se secó.

No. No, no, no.

Me senté en el borde de mi cama, teléfono en mano, corazón en la garganta.

¿Hablaba en serio?

¿Era solo una coincidencia? ¿Algún tipo en internet flexionando el control como siempre?

O...

¿Sabía algo?

Pensé en la voz del entrenador Mercer—baja, profunda, cortante. La forma en que dijo Señor. La forma en que me miró como si ya me poseyera.

Mis dedos temblaron.

Dejé caer el teléfono como si fuera veneno.

Volvió a vibrar.

Entrenador Mercer:

—Mañana volarás a Ginebra conmigo. Empaca para unos días. Estarás listado como asistente de entrenamiento. Afuera a las 6 a.m.

Me congelé.

¿Ginebra?

¿Asistente de entrenamiento?

Me quedé mirando el mensaje tanto tiempo que la pantalla se atenuó. Mi pulso golpeaba contra mis costillas.

Dos mensajes. Dos voces. Mismo tono.

Dios, ayúdame...

¿Era él el Sr. A?

Mis manos temblaban mientras escribía mi respuesta.

YO:

“¿Ginebra, como en… Suiza?”

Entrenador Mercer:

—Me alegra que conozcas tu geografía.

YO:

“¿Por qué yo?”

Entrenador Mercer:

—Uno de nuestros jugadores veteranos se lesionó durante el entrenamiento en la instalación internacional. Voy a volar para evaluar la situación. Necesitaré asistencia, y tú necesitas supervisión. No llegues tarde.

Mi corazón todavía latía a 200 millas por hora cuando finalmente apoyé la cabeza en la almohada. Cerré los ojos, solo para ser arrullado por imágenes del entrenador—pero en mis sueños, llevaba guantes y un traje, un cinturón de cuero enrollado en su mano...

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La alarma me sacó del sueño a las 5:30 a.m., y por un segundo, no supe dónde estaba. Solo que estaba exhausto, acalorado, y ya tarde.

Tropecé hacia la ducha y me quedé bajo el agua más tiempo del que debía, esperando que despejara la niebla en mi cabeza—y el calor en mi pecho.

Para cuando estuve vestido y listo, mi pulso aún estaba acelerado.

Algo estaba pasando. Solo que no sabía qué.

Cuando salí, el sol apenas estaba saliendo, el aire lo suficientemente frío como para cortar. Un coche negro estaba parado en la acera.

—Sube—dijo el conductor—. El entrenador está esperando en el aeródromo.

No hice preguntas. Simplemente subí, con el estómago hecho un nudo. Las palabras demostrarás obediencia en la vida real resonaban en mi cabeza.

Para cuando abordamos el jet privado, estaba sudando a través de mi camiseta. Él estaba sentado junto a la ventana, con las piernas cruzadas, las mangas arremangadas, gafas puestas, como un CEO en la portada de una revista. Cuando levantó la vista hacia mí, sentí un frío en el pecho.

—Siéntate.

Me senté.

—Necesitamos emitir un comunicado sobre el incidente. Tú lo vas a escribir. Haz un borrador antes del despegue.

Deslizó una laptop hacia mí—y luego un correo impreso.

—Todos los detalles están ahí. Manténlo conciso.

Sin presión.

Eché un vistazo al resumen. Ligamento desgarrado. Jugador veterano. Fuera de la temporada. Las palabras se desdibujaban mientras las leía, no porque fueran confusas, sino porque él estaba sentado frente a mí como si esto fuera algún tipo de prueba. Como si yo fuera el que estaba siendo evaluado.

Abrí el documento y miré la pantalla como si me debiera respuestas.

Bien. Comunicado de prensa. Manténlo limpio. Manténlo ajustado.

Escribí. Líneas cortas y concisas. Solo hechos. Tono de liderazgo. Lo leí dos veces, luego lo pasé de vuelta.

Él leyó en silencio, una ceja levantada.

—Vago—dijo con voz seca—. Reescribe.

Parpadeé.

—Sí, señor.

¿Espera, señor?

No lo miré. Solo tomé la laptop y comencé de nuevo, empujando el peso de mi propia decepción.

Por alguna razón antinatural, quería—necesitaba—impresionar a este hombre. Y cuando sus intensos ojos azules se fijaron en los míos por un segundo demasiado largo, lo sentí—ese anhelo por su aprobación.

Respiré hondo. Traté de concentrarme. Aún consciente de su mirada, me puse a trabajar...

Versión dos: Más profesional. Un poco de filo. Tranquilizante para los aficionados.

El aire entre nosotros cambió mientras él leía—calmo, compuesto, completamente impasible—mientras yo estaba allí tratando de no morderme las uñas hasta los nudillos.

—Desorganizado.

Mi mandíbula se tensó. Alcancé la laptop de nuevo, en silencio. Algo entre orgullo y pánico—quizás un instinto alimentado por el trauma—temblaba en mis manos.

Versión tres: Puse mi maldito corazón en ello. Una cita del entrenador principal. Un mensaje de unidad. Era sólido. Tenía que serlo.

Él ni siquiera parpadeó.

—Poco profesional.

Mis palmas estaban sudorosas. Mi garganta seca. La cabina estaba helada con el aire acondicionado, pero mi cuerpo ardía.

Sus ojos se quedaron en mí—callados, enfocados. Como si me estuviera estudiando a mí, no al borrador.

¿Por qué su desaprobación se sentía como un castigo?

Había pasado toda mi vida bajo el yugo de mi padre—su temperamento, sus insultos—pero nada se había metido bajo mi piel como esto.

¿Por qué demonios el rechazo de este hombre me hacía sentir como si me estuviera rompiendo?

¿Realmente era tan inútil?

La frustración se transformó en algo más profundo—apretado, sin aliento, en pánico.

—Estoy—estoy intentando—murmuré, casi sin respirar.

Se inclinó. Lenta, deliberadamente. Una mano cálida se posó en mi hombro.

Y su voz—baja, firme, devastadora...

—Respira, bebé.

Las palabras me golpearon como un puñetazo.

Me quedé helado.

Esa voz. Esa frase. Ese nombre.

Mi mente se quedó en blanco. El calor recorrió mi columna.

No podía mirarlo.

No quería mirarlo.

Él se retiró sin decir otra palabra. Luego, asintió en señal de aprobación.

—Reescribirás una vez más. Y esta vez, lo harás bien.

Asentí también, en silencio, tratando de recordar cómo usar mis dedos.

En algún lugar sobre Francia, comencé a escribir.

Mis manos aún temblaban.

No por la presión.

No por el frío.

Sino por el sonido de su voz—

Y la forma en que, por solo un segundo, estaba listo para obedecer.