Capítulo 1

Noah

Esto era por lo que había trabajado tanto.

Entonces, ¿por qué diablos sentía ganas de salir corriendo?

El aire olía a dinero nuevo y a césped recién cortado. El campus era hermoso, como sacado de la portada de una revista. El tipo de lugar que no hacía espacio para tipos como yo a menos que alguien muriera o fuera descalificado.

Y sin embargo, aquí estaba. Mariscal de campo novato para los Texas Wolves. Primera elección de las pruebas de verano. Una oportunidad entre un millón.

Me habían traído en avión esa mañana, me entregaron una bolsa de deporte con la marca del equipo, una llave de dormitorio, un horario impreso y una felicitación que no podía escuchar por los latidos en mi pecho. Todo estaba sucediendo rápido. Demasiado rápido.

Me dijeron que me lo había ganado. Dijeron que era un natural. Dijeron que tenía potencial... Y jodidamente lo tenía, pero el pánico aún se aferraba a mi garganta como humo.

Esto no era como el fútbol universitario. Esto era serio.

Esto era todo.

Y no iba a aparecer pareciendo el caso de caridad que de alguna manera engañó al sistema. Sabía cómo funcionaba esta mierda. Si quería respeto, tenía que ganármelo desde el primer toque. Sin excusas. Sin segundas oportunidades. Sin errores.

No estaba aquí para hacer amigos.

Estaba aquí para tomar el control.

Pero aún así...

Una buena primera impresión nunca le hizo daño a nadie.

Especialmente cuando vienes del agujero de mierda que acababa de dejar atrás. Ahora estaba parado frente a una mansión estilo fraternidad donde la fiesta de bienvenida de verano del equipo ya estaba en pleno apogeo.

Estaba vestido de manera casual—jeans ajustados, camiseta sin mangas, gorra de los Wolves bien baja. Parecía que me importaba sin esforzarme demasiado. Ese era el truco. Entrar, sonreír con suficiencia, soltar un par de frases arrogantes, actuar como si hubiera estado aquí desde siempre. Fingir hasta dominar.

No iba a dejar que nadie aquí me tratara como un golpe de suerte.

Como me habían tratado toda mi vida.

Aun así, mis dedos sudaban mientras empujaba la puerta.

Dentro, era un caos. Música fuerte, vasos rojos de solo, beer pong en un lado, mesa de billar en el otro. Testosterona en el aire como humo. Chicos por todas partes—riendo, gritando, flexionando.

Un par de cabezas se volvieron cuando entré.

Sonreí con suficiencia.

Asentí con la cabeza.

La mirada arrogante de “sí, soy ese tipo”.

Alguien me dio una palmada en la espalda y gritó “¡Ey, QB1!” como si fuéramos viejos amigos.

Me reí, agudo y superficial. Por dentro, estaba escaneando las salidas.

Agarré una bebida. La bebí despacio. Dejé que hablaran. Dejé que me evaluaran. Me mantuve lo suficientemente arrogante como para ganarme un lugar en el círculo, pero no tanto como para parecer un imbécil.

Fue entonces cuando la conversación cambió.

—No, te digo, hermano, algunos de esos suplentes en ObeyNet son famosos. Juro que reconocí a uno el año pasado. Parecía que jugaba para los Panthers.

—Mentira. No hay forma de que se arriesguen a eso.

—Te sorprenderías, hombre. El lugar es anónimo. Lleno de raros. Incluso betas como tú podrían conseguir algo de acción.

Estalló la risa. Alguien hizo un sonido de asfixia con su cerveza. Otro tipo bromeó—Me inscribí una vez—algún tipo trató de que lo llamara papi y ladrara. Me largué.

Mi corazón se aceleró en mi pecho.

ObeyNet.

Había oído el nombre antes. Susurros en línea. Nada en lo que hubiera hecho clic. Pero algo de eso se quedó en mi mente. Un escalofrío me recorrió la espalda como una araña.

Forcé una risa—Suena divertido. Tal vez me inscriba, les enseñe cómo maneja una correa un verdadero hombre.

Más risas. Un tipo me dio un codazo—Maldita sea, el novato es raro. Respeto.

Lo disimulé. Sonreí. Bebí.

Por dentro, mi cerebro no se callaba.

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A medianoche, estaba de vuelta en mi dormitorio. Solo. Inquieto. El sabor de la cerveza barata y la confianza falsa aún en mi lengua.

El silencio se sentía más fuerte que la fiesta. Me senté en el borde de mi cama, teléfono en mano, el pulgar sobre el navegador.

Solo curiosidad, me dije. Solo echar un vistazo. Nada raro.

ObeyNet.

Lo escribí y creé una cuenta sencilla.

Dentro, todo eran sombras y neón.

Hilos de foros. Perfiles. Grabaciones.

Todo, desde comandos hasta confesiones y... audio. Ahí fue donde se posaron mis ojos.

Mr. A.

Calificado como el mejor. Anónimo. Una foto de perfil en blanco y negro: un traje pulido y una mano enguantada sujetando un cinturón.

Hice clic.

Y todo se detuvo.

Su voz me golpeó como la gravedad.

Baja. Tranquila. Controlada.

No fuerte, no agresiva—solo firme. Autoritaria. Cada palabra estaba medida. Precisa. Como si ya estuviera dentro de tu cabeza y no necesitara levantar la voz para hacerte arrodillar.

Mi piel se sonrojó. Mi boca se secó.

Ni siquiera entendía la mitad de las cosas que decía, pero joder, igual estaba excitado.

La vergüenza ardía en mi pecho.

¿Qué demonios me pasaba?

No debería gustarme esto. No me gustaban los chicos. No me gustaba esto. No de esa manera. No de verdad.

Aun así…

Mis dedos flotaban sobre el botón de mensaje.

Miré. Dudé. Escuché la voz de mi padre en mi cabeza—mi mayor demonio—avergonzándome, llamándome débil. Cerré los ojos con fuerza.

Solo una vez, me dije. Solo jugando.

Claro.

Antes de pensarlo dos veces, escribí:

“Apuesto a que no puedes conmigo.”

Envié el mensaje antes de poder arrepentirme. Sonreí. Esperé.

La respuesta llegó casi de inmediato.

Sr. A:

“Te equivocas.

La verdadera pregunta es—¿puedes manejar la obediencia?”

Un calor lento se instaló en mi estómago.

YO:

“¿Por qué lo haría?

Tal vez yo soy el que manda aquí.”

Sr. A:

“No lo eres.

No quieres serlo; preferirías que te dijeran qué hacer.

La mayoría de los chicos como tú lo prefieren.”

¿Chicos como yo?

YO:

“¿Crees que soy un cobarde al que le gusta que lo manden?”

Sr. A:

“Creo que eres una oveja asustada disfrazada de león.

Mucho ruido. Sin correa.

Y detrás de todo ese ruido, lo que realmente deseas es ser poseído, guiado y castigado.”

Tragué saliva con dificultad. Las palabras golpearon en lo más profundo... Me dije a mí mismo que solo era un juego. Un extraño en internet con una inclinación de Dom y una lengua afilada.

Pero no podía parar.

YO:

“Y supongo que podrías hacer eso, ¿verdad?”

Sr. A:

“Podría, y lo haré. Ambos lo sabemos.

Y creo que odias lo mucho que eso te excita.”

Así era.

Y no solo odiaba que lo fuera, sino que me aterrorizaba hasta el punto de la rabia.

YO:

“Estás jodidamente loco, y no me conoces...!”

“¿Por qué querría ser castigado?”

“¿Y cómo podría excitarme un tipo? Soy hetero—”

Mis dedos aún estaban escribiendo el cuarto mensaje cuando llegó su única respuesta.

Sr. A:

“Necesitas respirar, nene.”

Mi pecho dejó de moverse.

Lo leí de nuevo.

Nene.

Dios...

Joder.

Solté el teléfono como si me quemara.

La pantalla se iluminó de nuevo.

Sr. A:

“Duerme bien. Serás mío antes de que estés listo para admitirlo.”

El chat terminó. Se había ido.

Pero esa frase—respira, nene—se quedó en mi cabeza como si hubiera sido susurrada, no escrita.

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La mañana siguiente fue peor.

Apenas dormí. Me dolía la cabeza. Me veía fatal, me sentía peor, pero teníamos nuestra primera reunión de la temporada con nuestro nuevo entrenador estrella. Me puse el equipo, me eché agua en la cara y corrí por el campus hasta la instalación del equipo.

El salón de entrenamiento de los Lobos era todo acero, vidrio y sudor. Los jugadores entraban, ruidosos y confiados. Algunos todavía en modo fiesta. Traté de mantener la cabeza baja mientras me sentaba en la parte de atrás, pero todos sabían quién era.

Nuevo QB. Nueva esperanza.

Ya lo odiaba.

Alguien gritó, “¡Atentos! ¡Viene el entrenador!”

La sala cambió. Las posturas se enderezaron. El volumen bajó.

Me giré—y el mundo se estrechó.

Entró como si nos poseyera a todos.

Alto, ancho, perfectamente arreglado. Sólido. Como una pared que no podías mover aunque lo intentaras. Vestido con pantalones negros y una camiseta del equipo que se ajustaba a sus brazos como una armadura.

Pero en el momento en que abrió la boca, mi sangre se congeló.

—Buenos días, chicos. Soy el entrenador Mercer. Ya saben lo que se espera esta temporada. No estoy aquí para cuidarlos—estoy aquí para empujarlos, romperlos y reconstruirlos en la mejor versión de ustedes mismos. La que nos traerá una victoria.

La sala estaba en silencio.

Olvidé cómo respirar.

No puede ser...

Aparté la mirada, cada una de sus palabras coincidía con la voz de anoche aún grabada en mi cerebro.

El resto de la reunión fue un borrón. Mi corazón no se calmaba. Mis pensamientos se desordenaban, tratando de convencerme de que lo estaba imaginando. Solo coincidencia. ¿Verdad?

Entonces—sus ojos me encontraron.

Acero azul. Inescrutables.

—Blake. Estás distraído. Tu actitud necesita mejorar.

Mi estómago se hundió. Todas las advertencias en mi cabeza gritaban conozco esa voz.

Y no había forma de negarlo.

Mantener la cabeza en el juego iba a ser un infierno.

Pausó—lo suficiente para que doliera.

—Veme en mi oficina después del entrenamiento. Solo.