Kapitel 2: Er erinnert sich an ihre Allergie, kann sich aber nicht erinnern, dass ich Zwiebeln hasse

(Perspektive von Sophia)

Es war schon Abend, als ich nach Hause kam.

Emily saß auf dem Sofa, das Gesicht finster und erschreckend aufgebracht.

Das Tablet auf dem Couchtisch war auf einem einzigen Bild eingefroren – Daniel, wie er Ella aus dem Hotel trug.

Das Foto war gestochen scharf; selbst die Angst in seinem Gesicht war perfekt zu erkennen.

„Sophia, das nennst du also, wie man die Dinge regelt?“ Emily knallte das Tablet auf den Tisch, ihr Blick schnitt in mich wie ein Messer. „Ich habe dir gesagt, du sollst ihn zurückbringen, nicht dass du daraus Nachrichten machst! Was bist du für eine Ehefrau? Nicht mal so etwas Simples kriegst du hin?“

Ich senkte den Blick, das Herz voll Bitterkeit.

Was hätte ich tun sollen? Sollte ich ihr sagen, dass ihr kostbarer Sohn mich für die Frau, die er liebt, hinausgeworfen hat?

Wozu? In Emilys Herzen würde ihr Sohn immer mehr zählen als ich, die Schwiegertochter, die aus dem Nichts gekommen war.

„Es tut mir leid, Mom. Ich hab’s nicht gut gehandhabt“, sagte ich leise.

Emily schnaubte kalt. „Wenn Avery nicht darauf bestanden hätte, dass du Daniel heiratest, hätte ich niemals zugestimmt! Sieh zu, wie du dieses Chaos selbst aufräumst, und zieh den Ruf der Familie Cooper nicht durch den Dreck!“

Damit schnappte sie sich ihre Handtasche und ging, ohne sich noch einmal umzudrehen.

Ich sank aufs Sofa zurück, völlig ausgelaugt.

In diesem Moment vibrierte mein Handy.

Eine Nachricht von Daniel:

[Bring was zu essen ins Krankenhaus. Keine Erdnüsse – Ella ist allergisch gegen Erdnüsse.]

Als ich diese Nachricht las, fühlte es sich an, als würde mir jemand das Herz zusammenpressen, der Schmerz so stark, dass er mir fast die Luft abschnürte.

Er wusste, dass Ella gegen Erdnüsse allergisch war. Aber er konnte sich nie merken – dass ich keine Zwiebeln mag.

Das ist der Unterschied zwischen Liebe und jemandem, den man nicht liebt.

Ich dachte daran, dass mir weniger als drei Monate blieben, bevor ich gehen würde. Schließlich hatte ich Avery etwas versprochen.

Ich hatte Avery kennengelernt, als ich in einem Pflegeheim ehrenamtlich gearbeitet hatte.

Meine Mom war damals schwer krank und brauchte Geld für die Behandlung. Ich arbeitete an einem Tag drei Jobs, um die Arztrechnungen zu bezahlen.

Avery tat es leid, mich so hart schuften zu sehen. Sie hielt mich für einen guten Menschen, also übernahm sie alle Behandlungskosten.

Ich war so gerührt, dass ich weinte, und sagte, ich würde es ihr ganz sicher zurückzahlen.

Avery musterte mich einen Moment lang von oben bis unten, dann fragte sie plötzlich: „Hast du einen Freund?“

So habe ich Daniel zum ersten Mal offiziell kennengelernt.

Eigentlich gingen Daniel und ich auf dieselbe Schule.

Aber er war viel zu strahlend, um mich überhaupt zu bemerken. Damals war er der Star der Schule, umringt von Mädchen, wohin er auch ging.

Ich mochte ihn vom ersten Moment an, als ich ihn sah, doch ich war nur eine unauffällige arme Schülerin, die sich nicht einmal traute, davon zu träumen, irgendeine Verbindung zu ihm zu haben.

Als Avery also vorschlug, ich solle ihn heiraten, stimmte ich fast ohne zu zögern zu.

Nach drei Jahren, in denen ich alles gegeben hatte, ohne Grenzen, sah ich endlich klar – Daniel hatte nie einen Platz für mich in seinem Herzen gehabt.

Und ich hatte auch nicht mehr dieselben Fantasien über ihn wie damals, als ich jung war.

Sobald ich Averys letzten Wunsch erfüllt hätte, würde ich zur Seite treten und ihn mit Ella zusammen sein lassen.

Ich bereitete eine Lunchbox vor und war gerade auf dem Weg zur Tür des Krankenzimmers, als ich Ella in Daniels Armen sah.

Sie lag halb auf dem Krankenhausbett, ihre Hand in dicke Verbände gewickelt, sah mit geröteten Augen zu ihm auf. „Daniel, wird meine Hand jemals wieder einen Pinsel halten können?“

„Red keinen Unsinn.“ Daniel strich ihr sanft übers Haar, seine Stimme unendlich zärtlich. „Der Arzt hat gesagt, es ist nur eine leichte Verstauchung. Ein paar Tage Ruhe, dann ist alles wieder gut.“

Ich stand einfach nur im Türrahmen, wie erstarrt, als wäre die Person, die da im Krankenhausbett lag, Daniels Ehefrau – und ich die Außenseiterin.

Daniel hob beiläufig den Blick und sah mich.

Die Zärtlichkeit in seinem Gesicht verschwand augenblicklich, ersetzt durch seine gewohnte Kälte. „Wo ist das Essen, das ich dir gesagt habe, du sollst es mitbringen?“

Ich stieß die Tür auf und stellte die Lunchbox auf den Nachttisch.

Daniel öffnete sie und runzelte sofort die Stirn. „Sandwiches? Das ist alles, was du vorbereitet hast?“

„Draußen sind überall Reporter. Wenn sie Fotos machen, wirkt sich das auf den Aktienkurs der Cooper Group aus“, erklärte ich ruhig.

„Gibt es in deinem Kopf überhaupt irgendwas außer dem Geld der Coopers?“ Sein Tonfall triefte vor Spott. „Was für eine oberflächliche Frau!“

Ich biss mir auf die Lippe und sagte leise: „Soll ich noch etwas anderes kaufen gehen?“

„Nicht nötig!“ Daniel schnitt mir kalt das Wort ab, nahm ein Sandwich und hielt es Ella an den Mund.

Ella, blass und zerbrechlich wirkend, sah ihn an und sagte kokett: „Daniel, meine Hand tut weh. Fütter mich.“

Daniel zögerte einen Moment, dann führte er ihr das Sandwich an die Lippen.

Ella nahm mit seligem Ausdruck einen kleinen Bissen, doch nach zwei Kauern fing sie plötzlich heftig an zu husten.

„Hust, hust … da sind … Erdnüsse drin …“ Sie krallte sich an die Brust, rang nach Luft, das Gesicht verzerrt vor Schmerz.

Daniels Miene verdunkelte sich sofort.

Er fuhr herum und begann mich anzuschreien. „Ich hab dir ganz klar gesagt, dass Ella allergisch gegen Erdnüsse ist, und du schmierst trotzdem absichtlich Erdnussbutter aufs Sandwich? Was ist denn los mit dir?“

„Hab ich nicht!“ Mein Herz bebte, als ich mich zu erklären versuchte. „Wenn du mir nicht glaubst, dann probier es doch selbst!“

Daniel starrte das Sandwich an, in seinen Augen flackerte ein Hauch von Zögern.

In diesem Moment griff Ella sich plötzlich wieder an die Brust und stieß ein schmerzerfülltes Stöhnen aus. „Daniel … mir ist furchtbar … ich krieg keine Luft …“

Daniels Aufmerksamkeit war sofort wieder bei ihr.

Als ich diese Szene sah, kam sie mir nur absurd und lächerlich vor.

Ich sagte kalt: „Hör auf zu schauspielern. Leute mit einer Allergie können nicht so viel reden wie du.“

„Halt die Klappe!“ fuhr Daniel mich an, ohne sich umzudrehen. „Raus!“

Ich sah zu, wie dieser Mann sich voller Sorge um eine andere Frau kümmerte. Ich brachte kein Wort heraus, konnte mich nur umdrehen und still das Krankenzimmer verlassen.

In dem Moment, als ich die Tür schloss, hörte ich drinnen Ellas falsche Stimme. „Daniel, sei nicht so hart zu Sophia. Sie sieht so mitgenommen aus … du solltest ihr nachgehen. Mir geht’s gut.“

Dann kam Daniels abfälliges Schnauben. „Schon gut, soll sie mal darüber nachdenken, was sie getan hat. Sie beruhigt sich wieder.“

Draußen vor der Tür erstarrte ich völlig, Tränen liefen unkontrolliert über mein Gesicht.

Drei Jahre lang hatte Daniel sich daran gewöhnt. Daran, dass ich gab, daran, dass ich geduldig war.

Also war er fest überzeugt, dass ich ihn nie verlassen würde, egal wie sehr er mich verletzte.

Wie betäubt ging ich zum Aufzug. Kaum war ich aus dem Ausgang des Krankenhauses getreten, tauchte aus dem Nichts eine Gruppe Reporter auf und umringte mich.

Kamerablitze zuckten mir wie wild ins Gesicht, so grell, dass ich die Augen kaum offen halten konnte.

„Mrs. Cooper, gibt es Probleme in Ihrer Ehe mit Mr. Cooper?“

„Mr. Cooper wurde spät nachts mit einer Frau in einem Hotel gesehen. Was sagen Sie dazu?“

„Lassen Sie und Mr. Cooper sich scheiden?“

Diese Szene jagte mir solche Angst ein, dass ich einen Schritt zurückwich, der Kopf wie leergefegt.

Doch als ich verzweifelt versuchte, mich durch die Menge zu drängen, schob mir ein Reporter plötzlich ein Handy vors Gesicht, auf dessen Bildschirm ein Foto zu sehen war—

Auf dem Bild saßen Daniel und Ella sich in einem Restaurant gegenüber, Ellas Hand lag auf dem Handrücken von Daniels Hand.

Das Foto war heute Nachmittag aufgenommen worden.

Kurz bevor ich ins Krankenhaus gefahren war, um die Sandwiches zu bringen.

Während er mir also sagte, ich solle Essen ins Krankenhaus bringen, nahm er Ella mit zu einem romantischen Essen aus.

Meine Hände begannen zu zittern. Nicht vor Traurigkeit, sondern weil mir plötzlich ein viel erschreckenderer Gedanke kam—

Glaubte er wirklich, Ella sei allergisch, oder war ihm die Wahrheit einfach egal?